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“我这里能有什么事——姚妈妈坐。”七娘子笑着让姚妈妈坐，姚妈妈再四推辞，方才粘着边坐到了绣墩上，“上元，还不给姚妈妈上茶？”
姚妈妈就一边谦让，一边留神打量堂屋的布置。“七娘子比去年长大了好多呢。”
上元就默不吭声地端上了两盅凉茶，“姚妈妈用茶。”说完，便束手碎步退了下去。
屋内装饰典雅，丫鬟举止有度。
七娘子啜了一口茶，有一搭没一搭地和姚妈妈说些闲话，又问，“大姐姐在堂屋？”
“嗯！”姚妈妈回过神来，“两母女经年不见，有不少私话。”
七娘子倒也不很讶异。
老牌智囊回来了，大太太肯定有一肚皮的话想和初娘子说。
倒是初娘子，遣了姚妈妈来，一副要借白露传话的样子……是什么用意呢。
按理，自己和初娘子不论是立场还是利益，都没有什么冲突的地方。
兵来将挡、水来土掩也就是了！
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大老爷晚上就带着大姑爷在外院吃饭，顺带还把九哥带去做了个小小的陪客。
进了今年，大老爷倒是越发把九哥当小大人看待，也时常让他到外院，在大老爷的清客、幕僚们身边闲逛。
女人们就在聚八仙围坐，大太太与二太太带了女儿们坐了一桌，大太太嫌姨娘们费事，早早地就都打发回住处去了。
酒过三巡，不免就议论起朝局。
“现在看来，王家也算脱身得早了。”大太太不免感慨，“怎么都捞了个虚衔，现在落马的那几个大人，连虚衔都没捞着，更有倒霉的，还被抄了家！”
围绕着太子出阁的问题，京中已是连番腥风血雨，第一批倒台的几户人家，此时都无比庆幸——至少是保住了身家性命。在如今这白热化的争斗中，出局可就不仅仅是摘帽子那么简单了，抄家灭族的危险，那是实实在在的。
众人都唏嘘起来。
都是士大夫，就算素不相识，也有唇亡齿寒的感觉。
“也不知道要闹到什么时候！”二太太也很感慨，“现在京里，没有谁不是战战兢兢，也不知道什么时候就轮着了自己倒霉。”
大太太乘机教育女儿们，“妻贤夫祸少，这几家里就有女眷四处串联、贪财枉法，才招惹了麻烦上身，这日子还是得安安稳稳的才踏实，万万不能吃了碗里想锅里，行得春风望夏雨，指望一步登天……都知道了？”
众女儿都敛容称是。
五娘子就关心地问，“也不知道几个姨姨、舅舅家怎么样！”
大太太笑了笑，“这就不是你操心的事了。”
反倒是二太太回答五娘子，“都好着呢，几家根深蒂固，平时行事也都谨慎，没有落下什么把柄！”
五娘子就松了一口气。
初娘子看在眼底，就打趣起了妹妹，“进一次京城，倒成了小大人，也懂得操心了。”
三娘子笑嘻嘻地笑话五娘子，“恐怕是惦记着许家表弟吧！”
五娘子却很坦然，“家里兄弟少，我和表哥又投缘，当然会惦记他！”又问，“表哥最近还好吗？”
大太太目光一闪，看着五娘子的眼神，多了几许深意，“还好！听说许家正要上表请封世子，以后凤佳这孩子的身份就更尊贵了。”
二太太不免笑，“凤佳这孩子也不容易，前头几个兄长虽然是庶出，但都很是能干，想必今次请封世子，私底下也没有少费工夫。”
说到许夫人的不容易，大太太虽然面上不说，心底自然有几分宽慰。
“别人的家事，我们就不要议论了。”她的语气很宽和。“凤佳和太子年纪相当，又得到皇后的青眼，请封世子，也是迟早的事。”
大户人家的女眷聚会，平时也就是这样东家长、西家短地议论着权贵圈子里的新动向。
“权家和达家的婚事，听说又耽搁住了。”二太太就和大太太议论起权家的事，“权家一向低调谨慎，也不知道是嗅到了什么风声，事到临头，又有反悔的意思……”
“张太太也和我提过！”大太太点了点头。
孩子们就有些无味——朝堂上的事，与她们的利益息息相关。这种家长里短、男婚女嫁的琐事，却很少能让她们燃起兴趣。
六娘子就拉了七娘子到聚八仙外头扑蝴蝶。
“听说权家的二少爷英俊文雅，有魏晋遗风！”她和七娘子咬耳朵，“他来给九哥看病的时候，你见着他没有？”
“的确生得很不错。”七娘子就笑着满足了六娘子的八卦欲望。“魏晋遗风么，也有一点吧。”
“和表哥比怎么样？”六娘子兴致盎然。
可怜这群豪门女儿，一年到头见到的男性一只手都数的过来，七娘子进了正院也有一年多了，也就是见了李家兄弟与封锦、许凤佳、权仲白寥寥数人罢了，六娘子还要见得更少。
李家兄弟虽然长得周正，和许凤佳比较，却要少了几分吸引力，六娘子拿许凤佳来比，一时间七娘子倒是很难说什么。
“表哥比权二少爷小了五岁，没什么好比的。”她就随口搪塞了过去。
“怎么能这样说，三岁看老，表哥又不是襁褓里的娃儿，还能看不出他以后的样子？”六娘子不以为然。
七娘子随口哄她，“等表哥长到十五岁，我再告诉你谁长得更好。”
“好啊好啊。”六娘子很高兴，旋即又意会过来，“死丫头，讹我！”
两个小姑娘就追逐打闹起来，银铃般的笑声，低低地盘旋在屋檐下，为薄纱一样的暮色，蒙上了一层淡淡的欢欣。
五娘子坐不住了。“两个傻丫头，当着大姐姐的面没规没距的……我去捉她们回来！”
说着，自己也下了桌。
初娘子不禁笑出了声。
“五妹看着倒是没那么倔了！”她就和大太太感慨。
大太太也开心起来。“这小半年来，与姐妹们和气了很多，究竟人大了，那古里古怪的倔脾气，也收敛了不少。”
初娘子就看了看三娘子。
三娘子的笑里，带了三分的不以为然。
她和四娘子交头接耳，说得也很热闹。
三娘子也到了说亲的年纪了……亲事多磨，难免看什么都有些不顺眼。又有了酒，就越发藏不住这一份愤世嫉俗了。
她就要说话。
二太太却又开口问，“大姑爷今年秋闱预备入场吧？”
初娘子连忙笑着回答，“是要去试试身手。”
二太太就点了点头，若有所思，“若是中榜，来年就要进京赶春闱了……到时候早些动身，到了京城，我们老爷也有不少朋友可以引介一下的。”
二老爷的朋友，自然也都是以翰林院的文臣为主。
举子进京备考，最愁的就是无处投卷，有二老爷引介，说不定还能投进主考官的府中，让未来的座师先看看自己的行卷。
初娘子连忙起身正容谢过了二太太，“多谢二婶提拔！”
这可不是一般的人情，就算大老爷也有同年、同乡在京里，也比不上二老爷人就在京里来得方便。
二太太就望着初娘子笑了笑，“都是自家人，当然要互相帮衬。”又邀请初娘子，“明日带了姑爷到隔壁坐坐，也有几户余杭出身的太太、奶奶，可以认识认识。”
朋友当然是不嫌多，只嫌少的。
能和二太太来往的人家，出身都不会太低，在二太太府里见了初娘子，以后回了余杭，自然而然就会走动起来。
初娘子就又谢了二太太，“明日必去。”
王妈妈进来给大太太递了戏单，“家班今日有一半倒是在外头服侍老爷、姑爷。只凑得齐这几出。”
杨家也养了自己的家班，不过平时主要还是款待男客。
大太太就着王妈妈的手打量了几眼，“就唱个《步步娇》吧！”
初娘子借机扶了姚妈妈的手，款款出了堂屋，进了净房。
从净房出来，被夜风一扑，初娘子就觉得脸上的热意消了几分。
稍稍一点酒意，也被风吹走了。
“二婶怎么就这么殷勤起来。”她似乎是喃喃自语。“往年见了我，都恨不得把我吃了……”
姚妈妈只是笑，没有应声。
初娘子又问姚妈妈，“七妹准了你那侄女的假了？”
“哎！”姚妈妈连忙连比带画，把七娘子屋里的摆设、丫鬟们的形容，都描述给初娘子听。
初娘子越听，神色就�