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其实无干紧要。”
顾夫人大名鼎鼎，前世她自是有所耳闻。不过，那天教训罗小姐时她还真没记起顾夫人就是对方的娘亲。直到在白氏房中听人来报，才恍然记起。察觉到白氏的图谋后，索性便略施小计反摆了明独秀一道。
经此一事，她也懒得再装谦卑顺从，索性将对白氏的敌意放到了台面上。她知道自己若继续保持恭顺温良的假象，不过早引起白氏的防备，行事会更加便当。但仇恨在她心中埋得太深，她已经厌倦了，不想再压抑。
她不怕这么做会让自己陷入被动，因为她太了解白氏的性子：打小的顺风顺水让白氏养成傲慢脾气，稍有不顺就心浮气躁。加上现在她又与明守靖吵翻，正是焦头烂额之际，断然想不出什么缜密招数。自己既能洞悉她的心思，不愁没法见招拆招，反客为主。
——不过，却不知那个杨妈妈和白氏是什么关系？这人看似谦卑温和，若细究下去，却颇有几分让人看不透。如果她也是白氏的人……那么……
明华容用盖子撇着茶盏里的茶叶，思绪转到杨妈妈身上，沉吟不语。
待到晚间，明华容用罢晚膳，拿出描花本子琢磨了一会儿，便在烛台下涂涂画画。青玉好奇地凑过来，见上面是个从未见过的新奇漂亮花色，不禁惊叹起来：“好别致的花样，小姐，您又要织布了？”
“嗯，下月便是宫宴，瑾王既然特地提了长公主的喜好，我少不得要备份礼物。”
“太好了，小姐，能与长公主交好的话，今后对您大有裨益呢！至少在这府里，再没什么人敢轻慢您了。”青玉高兴地说道。
明华容笑而不语。三年多前神州动乱时，长公主宣怀韶便立誓从此带发修行，终身不嫁，为昭庆祈福。世人皆称赞她高贵美丽，心地善良，可除却权力中心的人，很少有人知道她心地虽好，性情却冷漠得近乎孤僻，甚难结交。
她也不指望能真与这高洁出尘的公主交好，只不过希望能送上一份让对方印象深刻的礼物，落几分面子情。
在描花本上落下最后一笔，明华容正端详着哪里是否还需要增改时，却听廊下有人通报道：“大小姐，老夫人差人给您送东西过来。”
青玉闻言，连忙迎上去。只见来人头压得极低，几不曾缩到衣领里，一手拿着个小匣子，另一只手不停地在嘴边呵着气，像是怕冷似的。她本就被衣缘挡住一半的面孔，余下的另一半也被这动作完全挡住。
见这人举止荒疏，完全不成个样子，青玉眉头一皱，刚要说话，却听明华容笑道：“许妈妈怎么这样谨慎？”
——这人竟是许妈妈？！
青玉吃了一惊，再仔细打量，只见来人已站直了身子，双手也规规矩矩放到两侧，毕恭毕敬给明华容磕了个头，那依稀可以看出几分当年清秀轮廓、带着柔和笑容的面孔，可不就是许镯。
吃惊之余，青玉知道她深夜乔装过来，必有要事，见状连忙掩上房门。
“奴婢给小姐请安。”看见明华容，许镯脸上的笑容更谦卑了些：“这些日子都不曾寻到机会来拜谢小姐。多谢小姐，让奴婢了结了多年心愿。”
明华容微微颔首，道：“你今日特地过来，就是为了说这声谢？”
“当然不是，奴婢还有别的事情要禀报。”说到这里，许镯脸色变得凝重起来：“今日老爷发怒离开后，夫人回到房中落泪不止，二小姐劝了她半晌才稍好些。然后，二小姐说，今天的事儿都是小姐您惹出来的，老爷也是因为轻信了您的话才对夫人置气。她极力怂恿夫人，说不如速速将那事办成，只要您离了府，便再生不出什么风浪。少了您在老爷面前挑唆，夫人再对老爷温言软语几句，老爷便再不会生气。”
这些话确实像明独秀会说的。明华容闻言轻笑道：“恐怕还有一点她没说：除掉了我，也算报了她今日受辱之仇了。当真可笑，打她的明明是顾夫人，她却偏偏只记恨着我。”
许镯不好接这话，径自禀报道：“小姐，她们并没说要办什么事。您看……”
明华容曾以养病为名被送去别庄一待十五年，她既刚回来没多久，白氏母女当然不可能再用同一个借口赶她出府。而唯一能让一名闺阁女子名正言顺离开家里的，除了出家清修，便只有出嫁了。
明守靖自然容不得家里出个尼姑或者女冠，那么白氏母女打的主意只会是后者。
——都两辈子了，她们还是只会用这一招。
想到前世种种，明华容嘲讽一笑，目光落到正紧张地注视着自己的许镯身上，突然问出一句不相干的话来：“许妈妈，你出嫁前便在侍奉夫人，之后又作为陪嫁来到明家。她本是你的旧主，你既已回到她身边，为何还要告诉我这些？”
许镯当然知道明华容会有这些疑问，但不意她问得如此直白。既然被问到，她索性也直爽地说了：“小姐，您是明白人，在您面前，奴婢不怕说句掏心窝子的话。夫人虽是奴婢的旧主，从前待奴婢并不见好，到明府这些年更是不闻不问，任由奴婢受人蹧践。奴婢纵然想做个有情有义的忠仆，也要看主子值不值当。似夫人这般性情，岂不是一腔热血尽贴在她的冷淡无情上了么？况且，奴婢今日一切全是小姐给的，若无小姐帮忙谋划，亦无奴婢现在的一切。打个粗糙的比方：小孩子都知道冲给他好吃好喝的人笑。小姐既已给了奴婢这么多好处，奴婢又为何还要舍近求远？”
她话中始终紧紧扣着好处二字，但明华容却并不着恼，反而觉得她十分实诚。天下熙熙攘攘，皆为利来利往。天底下绝大多数人，一生无非环绕名利二字团团打转。如果许镯坚持说是要回报她指点迷津的恩情，她多半会反而认为她不尽不实。
见明华容露出了然的笑意，许镯明白她这是相信自己了，提着的心终于落了地，也跟着微笑起来。
既确认了许镯的忠心，明华容也不再试探，直接吩咐道：“你多留意那边的动静，若她见了什么特别的人，或者有什么异常的命令，立即知会我。”
“小姐放心，奴婢知道该怎么做。”许镯早琢磨出了白氏打的是什么主意。事关小姐终身大事，她自然不会含糊。
明华容点头说道：“你记着就好，若无其他事，就先回去吧。”
许镯知道耽误得久了，说不定会让有心人发现她和明华容来往之事，会意道：“奴婢倒还真有桩事：小姐，奴婢自幼喜欢捣鼓熏香，天长日久也懂些医理。这匣子里的都是平日无事时做的一些小玩意儿，还望小姐收下，以备不时之需。”
小玩意儿？明华容若有所思道：“当日你用的相思粉和长睡烛，也有么？”
“难为小姐还记着，自然都有，都在外瓶上注明了，小姐若要用时，看看上面的签子就好。”许镯见她颇有兴趣，便知道这份礼没白送：“奴婢离开久了说不定那边有什么事，这就回去了。小姐吩咐的话，绝不会忘记。”
“你去吧。”明华容点了点头。当初在马厩撞见许镯下毒那一幕，后来又听说她会调制熏香时，明华容便怀疑那些毒药也是许镯自己炮制的，只是一直没空细问。今日许镯特地献物，东西倒在其次，主要还是把底牌亮给明华容看，以示忠心。
待许镯走后，青玉回过味来，难免忧心忡忡：“小姐，夫人这是想拿捏您的前程啊！不如，您找老夫人出面，让她为您做主先定下来？”
“没用。老夫人那性子向来是无利不起早，若由她主动开口提这事儿，按旧例少不得要掏几件好东西为我添妆，她哪里舍得？”明华容摇了摇头，说道。
青玉何尝不知道这点，但女儿家的婚事向来都是长辈做主，明华容肯定不能对明守靖开这个口，那唯一能求的便只剩下老夫人了。虽然明知老夫人禀性，也依旧得试一试，难保真有个万一呢？
她还想再劝明华容几句，明华容却已淡笑着合上描花本，长长的衣袖在灯下甩出一道旖旎的弧影：“既是婚事，免不了相看。她便要拿捏我，又焉知她找来的人家看中的就一定是我？”
“小姐，那你要——”
微微一笑，明华容再次突兀地转了话头：“时候不早，快睡吧。明日你替我准备份礼物，肖先生过几日便走了，回头我还要去送一送他。”
数日之后，明府家学书院。
经过那天的事情，肖维宏这个明府西席自