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但从头到尾目睹了整件事经过的长公主却容不得她这种避重就轻、甚至有些颠倒黑白的自辩。因知道宣长昊向来敬重项烈司，生怕他为了顾念君臣情谊轻易放过了项绮罗，让明华容受下委屈，在他开口之前，长公主先道：“项绮罗，你之前只是想拉住华容么，怎么本宫看你分明是手掌外翻，一副想将她推下去的样子？再者，听不听陈江瀚的辩白，原是该由本宫来裁夺，你将怨气撒到华容身上，是否表示你对本宫的决定大为不满，甚至——同样想如此对待本宫？”
长公主虽是心地良善，不喜与人争执，但并不代表她不会说话。当下廖廖几句，立时将项绮罗的所有借口都堵死了。项绮罗听得心中大恨，却又不敢露出反对的神情，只能忍气说道：“臣女——臣女知错。委实是今日所见的种种事情太过荒谬，臣女一时情急，才做出了那些糊涂猜测。”
说着，她用恳求的目光看向明华容，哀哀说道：“明小姐，我再次向你认错——长公主乃是仁慈居士，你受她爱重，必定也是心地纯善。求你看在我重伤的份上，发一发慈悲心肠，饶了我吧。”
见她重伤若此还有如此心机，竟仍想将自己攀扯进去，并且还连长公主都拉扯上了。如果自己不答应的话，岂不是要被她安一个没有仁慈之心、外加给长公主抹黑的帽子？
若是换个涉世未深的少女，被这句话一顶，就算再怎么不甘愿，大概也只有假意应允了。只可惜，项绮罗遇到的是明华容，前世她打理商号时，扯皮推诿的事情不知见了多少，早是游刃有余。当下她目露微讽之色，面上却是一派不解，说道：“项小姐，难道你刚才没听到公主殿下的话么？今日的事务，本该由她来裁夺决断，而且此事干涉到密谋祸乱内闱，想来殿下必是要查个水落石出。事到如今，已不再是你妄言污蔑于我，向我道个歉便能消抹一切那么简单，而是触犯到了皇家的底限。毕竟，若是放任不理，往后难免教人轻视了皇家，让那些小人以为可以随意在宫中玩弄诡计，横行无忌。如此，置皇室尊严于何地？”
项绮罗不意自己十拿九稳的台阶竟被明华容这么轻易就顶了回来，并且还顺手给她添了个祸乱内闱的罪名。纵是已领教过明华容的锋芒，当下也忍不住气得周身微颤，反驳道：“谁——谁玩弄诡计了？”
“我只是说殿下该会彻查此事，却并未明指是项小姐你所为啊。”明华容柔声说道，“我也相信陈江瀚只是胡说八道，但他如此言之凿凿，又有理有据，少不得要查上一查。其实，这对项小姐来说也是桩好事呢，这么做的话，岂不是彻底洗清了你的嫌疑么。”
——哪里是什么好事！分明是催命！她在宫内能调度的人手并不多，洛丰院做下的那些布置多少有些破绽。一旦被追究起来，就算自己没有与陈江瀚沆瀣一气，在外人眼中也是差不多了！而且今日出了这事，陛下还会再选她为皇后么？不，再不会了！
别的事情犹可，但一想到宣长昊将挑选别的妙龄女子入宫为伴，独独撇下背负罪名的自己，项绮罗心内对明华容的憎恨顿时膨胀得无以复加。愤恨之中，她之前勉力维持、尽量做出的柔弱美丽模样亦被充满恨意的扭曲表情所取代。
那副模样看得宣长昊心头暗惊，印象里，他所认识的项绮罗一直是个面带得体微笑，进退有距，一举一动皆极有分寸的少女。他万未料到，她还有这样暴戾阴鸷的一面。
一想到她与纯净善良的燕初竟是同父异母的姐妹，宣长昊心中便很不舒服。也正因为这点，他原本顾及着项烈司的反应，有些想要息事宁人的最后一丝犹豫也被彻底打消了：“皇姐，朕不便插手这些事情，一切便劳烦你处理了。还有——今日在场之人不准外泄半字，否则视为同罪。”
宣长昊在心内反复告诉自己，最后的吩咐只是因为念及到项烈司的颜面，刻意压下了第一个反应：外人不知底里，见自己为明华容这罪臣之女而动怒严惩项将军的女儿，难免生出诸多猜测，他们不敢非议自己，便会将矛头对准明华容。以她现在的处境，这些无谓的针对能少一点也是好的……
长公主隐约察觉到了宣长昊冷淡表象下的那一份袒护，不禁若有所思地看了他一眼，然后才说道：“陛下请放心。”
得到她的保证，宣长昊微微颔首，不再理会因这禁口令而被吓得花容失色的一干小姐，径自振袖而去。行到距明华容数步之遥前时，他略顿了一顿，终是选择了从另一条路离开。
但明华容适才唇角含讥，在项绮罗的曲意陷害面前毫不退让的情形，却像是刻印在了他的脑海中，久久挥之不却。而适才那近乎逃避的本能选择，却让他不得不正视一些长久以来，刻意被压制下去的东西。
是谁让他不假思索便插手了本不该由男子出面的少女纷争？是谁的一举一动总能吸引住他冷淡的视线？又是谁能让向来铁面的他对某些明显的疑问视而不见——
思绪纷乱间，宣长昊不知不觉已走到了乐景宫极偏僻的一隅，立于新冒嫩芽的紫藤花架下，负手默然无语。
正在这时，先前在阁楼时领命出去的灰衣人倏然出现在他身后，行了一礼，禀报道：“启禀陛下，属下适才奉命到清梵殿的厢房检搜了一遍，除了这柄短剑之外，并未发现别的异样事物。”
短剑？
纵是宣长昊满腹心事，听到这话也不由得一愣。他接过下属呈上的短剑，细细端详。单看这剑鞘倒是质朴，除以以古铜雕凿出的阴纹装饰之外，别无他物点缀，颇为古朴端方，大气凝重。宣长昊看了那陌生的饰纹片刻，最后目光凝在剑柄末端处镶嵌的一颗纯澈透明的宝石上，久久不曾挪开。
过得许久，他才轻声说道：“隋侯珠……据传百年前为景晟皇室所得，从此再没有人见过。不意今日却在这里看到——”
如果明华容在场，她一定会很惊奇：当初她认不出来历的那颗宝石，竟然就是大名鼎鼎，只存在于传奇之间的至宝隋侯珠。此珠来历实在太过罕有，又早已绝迹人间百年，难怪她对面不识。若非宣长昊早年曾在皇室收藏的孤本上看过，现下定然也认不出来。
但对着这颗说是价值连城也不为过的宝珠，宣长昊心头既无乍见至宝的惊喜，亦无讶异。虽有许多疑问，但他心间却是一片奇异的平静。他又看了那短剑片刻，突然将它抛掷给仍自跪着的下属：“马上送回去。”
“是。”
“记得不要现出痕迹。”
“属下领命。”灰衣人起身鞠了一躬，又像来时那样悄无声息地退下了。
此时太阳已移至天空正心，却因被乌云蔽挡，阳光反不如之前来得澄朗。但宣长昊立于略显阴霾的蓝天之下，心间却是从未有过的空澈澄明。就在刚才，就在他认出隋侯珠，意识到明华容或许可能与景晟皇室有关，而她数次为自己出谋献计的举动背后说不定另有所谋的时候，他也同样意识到，无论明华容做了什么，他都不会想要对付她。
无论任何事。哪怕事关江山社稷，他也只会不动声色地、加倍用心地安排人手去彻查，将可能的危险排除于外。但，他都不会动她。
对于一个帝王来说，这是极大的危险。可是对于一个曾经心如死灰的人来说，这却又是极大的幸福感。
但他的身份注定，他不可能只是一个普通男人。帝王的身份永远排在人的身份之前，时时刻刻提醒他，该摒弃一切喜怒哀乐，万事以江山为重。
若令他怦然心动的只是像燕初那样单纯的女子倒也罢了，可明华容是截然不同的。她看似驯服，实则独立，看似柔弱，实则坚韧。她与一切想要欺辱她的人针锋相对时所表现出来的那种锋芒，耀眼却不刺目，蕴含着一触即发的危险，但却又诱惑着被她吸引住视线的人，想要多了解一些，再了解一些。
宣长昊早就觉得她绝非明守靖一介腐儒能养出的女儿，目下看来，即使说是景晟派来的间客也不无可能。或许正是因为潜意识察觉到了这一点，所以他才一直不肯直视内心，多次漠视忽略了心中生出的情愫，只为了避免这一刻的为难之局——
他该怎么待她？
是担起一个帝王应有的责任，彻查她的来历与动机，尔后毫不犹豫地斩草除根？
还是听从内心做为一个男人的心声，对种种疑点视而不见