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说起嫁人二字，长公主眼内掠过一抹伤感，旋即很好地掩饰过去。但面上那抹淡淡的落寞，却始终挥之不去。顿了一顿，她又说道：“你是个很好的女孩子，本宫希望你能有一个好归宿。这花朝节掌司或许在你看来不算什么，但在别人眼中，却代表了某些更深层的含义。待你将来议亲之时，说不定会成为一种助力。”
见长公主为自己考虑得如此深远，明华容不禁有些感动。但一说到嫁人，她脑中首先想起的是某个爱穿红衣的家伙。可是，这该怎么跟长公主说呢？说自己无意姻缘似乎不妥，但要是直说自己已有……那更是不行。向来辩才无碍的明华容首次感到了为难：这种情况下，到底该怎么拒绝？
正为难之际，长公主再次将她的欲言又止误认为女孩家特有的矜持羞涩，便微笑着下了决定：“就这么说定了，回头本宫便着人来为你做掌司的衣裳。”
看着笑意盈盈，自认做了一桩好事的长公主，明华容心内憋闷不已，表面却不好说什么，唯有道谢而已。只是，在接下来的谈话里，她未免有些分神，心道既是如此，自己可得提前做下准备，否则，大风大浪都过来了，若是折在一个小小的项绮罗手中，岂不冤枉。
时日如梭，转眼又是七八天过去，一个恍神便到了正日子，三月三的花朝节。
祭拜与设宴的地点选在乐景宫，那是太上皇当年所造的院子，占地数百顷，比照江南庭院而建，又遍植天下奇花异草，是宫内春宴赏景的最好去处。
虽说负责此事的人是长公主，但她自从听了明华容的建议后，便依言订下了规矩，其他只交给管这些事儿的太监们去办，自己乐得做甩手掌柜，只等时辰到了再摆驾动身。所以这日清早，清梵殿仍是一如继往地宁静，并没有出现宫人奔走，手忙脚乱的情形。
但明华容却比不得长公主的自在，因为担任掌司，她必须提前去乐景宫，了解稍后祭拜仪式的站位并熟悉祝祷词文。早春的清晨仍带寒意，她站在仍有冰霜雾气的院子里，感受着扑面寒风，听着老太监絮絮讲说规矩，心内未免有几分郁闷。
当她开始默诵祝词时，突然有一双暖烘烘的手捂住了她的眼睛：“猜猜我是谁~”
听到这久违的声音，明华容惊喜不已，嘴上却故意说道：“是徐公公吗？”
原本开朗的声音果然一下子变得凶巴巴的：“我的声音很像太监吗？”
明华容不必回头，也能猜到她柳眉到竖的模样，险些笑出声来，却还是强忍着说道：“不是徐公公，难道是王嬷嬷？真是不好意思，你们声音太像，我可分不出来。”
听了这话，捂住她双眼的手一下子松开，一张含嗔带怒的俏脸立即转到了她面前：“你这家伙，枉我那么担心你，你居然一见面就拿我来打趣玩笑。”
这少女正是久违的卢燕儿。乍眼见她，明华容也很是开心，说道：“既然知道是开玩笑，你就别计较了。”
“你——哼，算了算了，还有心情开玩笑，说明你过得不错，我也就放心了。”
听到卢燕儿直白的关心话语，明华容笑意愈深：“你也在受邀之列？”
打量周围的宫女太监们都离得较远，在忙忙碌碌地做着祭拜的准备工作，卢燕儿这才撇了撇嘴，小声说道：“这次花朝宴名义上是长公主相邀，实际上大家都得了信儿，知道陛下会在暗处相看，我家里人能不上赶着把我送过来么。”
想起上次宫宴时她说过家里人大部分希望她入宫的话，明华容的笑意不觉消失了：“当真没有回圜余地了么？”
卢燕儿摇了摇头，向来无忧无虑的脸上首次现出黯然之色：“我爹爹倒是向着我，可家里其他人的话，他也不得不听。”
闻言，明华容不禁沉默了。卢燕儿不像她，对家族只有憎恨，毫无感情。卢燕儿要为父亲考虑，要为族人考虑，甚至要为整个卢家的前途考虑——虽然那是十分荒谬的事情，一个家族的荣光，竟要寄望于一介小小女子，但现实就是这么荒唐而残酷，弱质少女那轻薄无力的裙带上，往往系满了父兄的希冀。
静默片刻，倒是卢燕儿先笑了：“你可别这么看我，会让我更难过的……我听说陛下只会挑顺眼的人入宫，我特地挑了最不衬我的衣裳来穿，陛下要是没瞎……嗯，有点眼光，多半是不会挑上我的。”
见她尚能苦中作乐，乐观地往好处去想，明华容笑了一笑，不再说话，不忍心点破她那点小小的希望：之前项烈司拿着奏章赶回来向宣长昊进言时，她离开之际无意瞥了一眼，那联名上书的大臣中，就有礼部卢尚书的名字。宣长昊既已同意挑选秀女，那势必要考虑到朝中势力平衡的问题。她记得卢尚书并不属于白家那一派，为了拉拢卢家，即便宣长昊并不中意卢燕儿，多半也会挑她入宫吧。
好在宣长昊并非薄情寡恩之人，虽然他所有的爱恋都倾注给了已逝的前皇后，但想来他今后也不会薄待身边的女子吧。要是此事敲定下来，她或许应该带卢燕儿到长公主面前走动走动。若得长公主照拂，宣长昊纵是对卢燕儿无意，想来也会格外优待一二分，那么卢燕儿在宫内的日子也可好过些。
虽然明华容不曾说出口，但卢燕儿见她微微出神，似是若有所思，哪能猜不到她正在为自己打算。虽是心头涌起一阵暖意，但她实在不愿再就这个话题多说下去，便拉起了明华容的手，问道：“听说你是今天的掌司呢，怎么就穿这身常服来了？”
“祭祀的衣服已经准备好，待看完祷文之后我就会去更换。”
“换完回来看不也一样，快走吧，我早想看看宫内掌司的衣服和外头的有什么不同，你马上穿好了给我看个仔细明白。”说着，卢燕儿半推半拉地就想把明华容拖走。
见她一副急不可耐的样子，明华容无奈一笑，草草将祷文卷好拿起，带着她去了厢室。
她们走后，又过得近半个时辰，受到邀请的各家小姐便都陆续到齐了。因为花朝节又有女儿节之称，按照习俗，未出阁的少女都会打扮得分外光鲜亮丽。加上今天名为祭神实为相看，已是心照不宣的事情，所以赴会的小姐们多半打扮得花枝招着，力争艳压群芳，要夺得皇帝瞩目。
在一大片衣饰鲜明，披帛招拂的女子里，一身淡绯长曲的项绮罗显得格外装重大方。她看了一眼周围窃窃私语，极力想要做出一副淡然模样，却始终掩不住或紧张或得意神色的女子们，眼中掠过一抹极深的鄙夷。
今天受邀的名单名义上是长公主拟的，实际上却早过了她的手，又经由掌事太监呈报给长公主批复。长公主不耐这些俗事，只随意看了一眼便点了头，这也完全在她的预料之中。因着她的刻意为之，今次入宫的女子要么是项氏一派中品级较低的官员之女，要么是白氏一派的。她笃定宣长昊绝不会挑白家的人入宫，那无异于是纳了一条毒蛇放在枕侧。那么，余下项派之中的女子，论身份地位，容貌才德，都再没有人能越过她去。她有十足的把握，宣长昊一定会挑中自己。
自宣长昊登基以来，她等这一天已足有三年之久。其间她并非没有想过让父亲暗示提议，但因宣长昊一直对项燕初念念不忘，她怕一旦遭到拒绝便再也没有挽回的余地，便生生忍耐下来，等待一个合适的契机。今天，终于让她等到了！
想到这三年来几欲成狂的痴念相思，和对项燕初的嫉妒痛恨，有那么一瞬间，项绮罗的表情几乎堪称狰狞。但她旋即就反应过来，微微低头，用长袖掩住了半边面孔。
垂眸看着蜀锦连理纹裁就的衣缘，她渐渐平复了心头翻涌的恨意，取而代之的是不可自抑的欢喜与甜蜜：项燕初，你纵能一时占尽他的宠爱又如何？我比你活得长，我比你更加优秀，只要我站到他身边，终有一日他眼中心里统统会被我占据，你正如同那卑微的出身一般，注定会零落尘土被他遗忘。他是我一个人的，只会是我一个人的！
想到这里，项绮罗雍容一笑，似乎宣长昊已经牵起了她的手，带她走过长长的白玉石甬道，在宗庙玉碟上亲手写下她的名字，亲口册封她为这天下最尊贵的女人。
她想得太过入神，连前方突然生出的轻微骚动都未能察觉。直到身边有人失声低呼，她才自恍神间惊醒过来，不解地抬头看去。
一看之下，她顿时再度嫉�