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意识到这一点，她心头不禁涌上几分后悔。之前她急于报仇，根本不在意自己的安危，更无意隐瞒自己对局势与关键人物的了解。只要确认宣长昊会采纳她的谰言，不惜单刀直入，至于事成之后宣长昊会否过河拆桥，则是毫不在意。但现在不同，她已承诺了姬祟云不会突然离开，她不想食言。
她该如何挽回？是再次强调她对白家与明守靖的恨意，再捏造一番话说她早想方设法把他们查了个底掉，还是……
不知不觉间，书房内的气氛越来越压抑，空气紧张得像是一触即发。两人都不愿先开口，明华容是尚未决定对策，宣长昊则是……犹豫不忍。
正在这时，房门突然被人敲响，旋即传来小太监恭敬的声音：“陛下，项将军求见。”
“……宣。”
明明只是一个单字而已，宣长昊说出后却仿若缷下了重逾千钧的重担。他尚不及细思自己心里到底是庆幸多一些还是懊恼多一些，项烈司便已推门而入，向他行了一礼，尔后说道：“陛下，老臣有一事禀奏，是关于采选贵女之事——”
说到这里，他才注意到明华容竟还在屋内，不由便住了口。虽说并不是什么见不得光的事情，但当着年轻小姑娘的面说这些，总是不好。
见他进来，明华容亦是悄然松了口气，趁势说道：“陛下，民女先行告退。”
宣长昊没有说话，只是默默点了点头。明华容见状心内一舒：不管日后如何，至少宣长昊这时虽已对自己起疑，却并未有赶尽杀绝之心，仍愿放她一马，给她一个日后解释的机会。单凭这一点，便足见自己当初并未看错人。
不知就里的项烈司见宣长昊专注地看着明华容离去的身影，久久不曾挪开，心中不禁生出几分欣慰：自从燕初过世后，陛下再没对哪个女子上过心，甚至连后宫都荒废了三年之久。几个老臣们本来在为充盈后宫之事头痛，所以推了陛下最为信重的自己出来说话。现在看来，或许他们都多虑了，陛下已经从女儿的早逝里走了出来，说不定，诞下小皇子也是指日可待。
想到至死未能认祖归宗的女儿项燕初，即便粗豪如项烈司，也不禁生出几分吁叹，陪着宣长昊发了好一会儿呆。末了才醒过神来说道：“陛下，历来后宫子嗣乃是大事，您若不愿依着旧例那般广纳秀女，择优取之。不如便趁节令，假长公主之名，邀些帝京内身家清贵、又没有婚配的适龄女子入宫，以设宴为名，暗中相看，只将可意的收入宫中，如何？”
这件事上，宣长昊已与大臣们争执过不知多少次。从最开始的坚决否定，到如今在帝位上坐了这么久，他已经十分明白，帝王事即天下事，有些事注定已不可能再按自己的心意来办。就像他一度痛恨使用手段对付别人的小人，到如今为了扳倒政敌，不也是暗中行那阴狠手段？
既为天下，纵是私德有亏，或许也是身为帝王的必经之路吧。
一念及此，宣长昊猛然闭上了眼睛。再度睁开时，一双重瞳内又是平日的深沉内敛，不见半分杂念：“如此也罢……不过近来有什么节令？”
听他松口，项烈司愈发肯定了自己之前的猜测，不觉欣慰地笑了起来：“便在十日之后，这本是女儿家的节日，叫花朝节，陛下以前常年忙于战事，不知道也是情理之中。说起来，这主意还是老臣的女儿出的，她说陛下不喜大动干戈，若依旧例将许多人家的女儿纳入宫来，闹得人家骨肉分离也是不妥。况且既是为陛下选妃，总得要您看得入眼才是。不如便是如此行事，既便当也稳妥。”
将话说完，项烈司却有讪讪的。这种像邀功一样的话他是从不肯说的，但不知为何，向来温柔的女儿这次却很固执，一定要他说这主意是他想出来的。项烈司最疼这个女儿，无奈之下只有答应，但末了仍是讲不出，只好是什么说什么，直言是项绮罗出的主意。反正，就算是女儿为他着想，想让陛下看到他的苦心，但一笔写不出两个项字来，说是女儿想的办法也没什么，就算她知道了，也不会怪他。
但宣长昊却根本没在意这些絮絮叨叨的话，听罢只是漫声应道：“有劳将军为朕挂心。”
“哪里，陛下肯答应就好。这事关江山社稷的事，若能及早定下来，朝里那些老学究们也就不会天天拿来说事。”
项烈司并未注意到宣长昊的些许心不在焉，说了几句闲话后，他便再度离去。在走出书房的时候，他意外地看到前方的廊亭内，女儿正和明华容说话。项绮罗背对着他，他看不清女儿的表情，但见明华容是微笑的，便以为她们聊得很愉快，遂加重脚步走了过去：“绮罗，原来你认识明小姐？”
平时项绮罗听到父亲的声音，一定会转过身来看着他然后再说话，但这一次她却一反常态，依旧一动不动地站着，过得片刻才略显僵硬地说道：“明小姐兰心慧质，一方回文锦名动帝京。当日我也曾参加过宫宴的，自然识得。”
项烈司尚不及说话，明华容便先笑了一笑，说道：“项小姐谬赞了，不过是长公主殿下抬爱罢了，我可当不起这虚名。”说罢，她向项烈司欠了欠身，道：“见过项将军——民女还有些事，请恕我先行告退。”
“无妨，明小姐请自便。”对于这个外表柔软但果断聪慧的小辈，项烈司颇为欣赏。见明华容走时，项绮罗全无反应，不禁略带责备地说了一句：“绮罗，明小姐走时你也不客气一下。”
这时，项绮罗终于掩饰好了所有情绪，若无其事地回过身来：“父亲，我与明小姐一见如故，她不会在意这些虚礼的。”
项烈司知道这女儿进退得宜，最识礼数，当下便也不再苛责，兴致勃勃地转了话头：“绮罗，我将你的提议报给陛下了，陛下果然同意。”
“是吗。”闻言，项绮罗双眼立时又有了神采，刚才与明华容针锋相对的那些不快，立即被抛到了九霄云外。她刚想问一问父亲，宣长昊听到是自己出的主意后是何反应时，却听项烈司又低声说道：“花朝节那天你也入宫吧，陛下虽然点头了，我只怕他到时候又反悔。届时若有必要，你记得对明小姐提点几句，我也会找机会去见陛下，尽量劝劝他。明小姐的爹虽然很……但她是个不错的丫头，难得陛下也中意她，若能留在后宫，无论对陛下还是对她，都是一桩好事。”
他边说边走，片刻之后，才发现身边没有人，不禁奇怪地回身看去：“绮罗？”
数步开外，项绮罗恰好迎光而立。逆着阳光，他看不太清女儿神情，只能听到她的声音有些古怪：“陛下说过——中意她？”
“以陛下的性子，当然不会和我说，不过据我看来，八九不离十。”项烈司并未在意这点异常，径自兴致勃勃地打算着：“陛下待燕初情深意重，可惜燕初没那个福气，早早便去了，陛下也因此一蹶不振，直到最近才好转了些。若这明小姐真能陛下彻底振作，可谓是功臣哪。不过，她家道中落，在宫内只怕要吃亏在这身份二字上。不如等她和陛下的事定了，我便认她做干女儿，届时——”
“父亲！”
言犹未已，他忽然听到女儿撕裂变调的声音，不禁有些奇怪，又有些恼怒：“绮罗，你今日是怎么了？”
“……”意识到自己的失态，项绮罗闭了闭眼，强行捺下心头怒火，哑声说道：“没什么……我有些不舒服，想到相识宫女那里略歇一歇再回家。”
“什么？”项烈司闻言一惊，连忙走上前去，观察女儿的脸色：“哪里不舒服？严不严重？不如我现在就去请个太医——”
项绮罗别过脸去，躲开父亲打量的目光：“多谢父亲……只是一点点不舒服而已，略歇一歇就好了。父亲您还有事，就先回去吧，我稍后便也回来了。”
知道女儿素来有主意又行事稳重，项烈司便不曾多心起疑，叮嘱了她几句，又亲自将她送到所谓的相识宫女那里，才自行离去。
“项小姐，您怎么了？”待四下无人后，那宫女焦虑地看着坐在椅上，支颐闭目的项绮罗。她赫然正是那天遵从项绮罗吩咐，借故到长公主处打探明华容消息的人。
此时见项绮罗一副神态倦倦的样子，她只当项绮罗是真病了，刚要过去倒茶，冷不防却被项绮罗一把攥住了手臂。
对着那宫女惊讶的目光，项绮罗一字一句说道：“十日之后，长公主