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叶修弘不疑有他，想了一想，说道：“十几年前的事了，那时你们景晟有个皇子来访，因为仰慕我父亲的学问，特地指名要他去作陪。后来无意中见了我，非说我谈吐老成，也要拉着我一起。迫不得已，我只好陪着他入宫。就是在觐见太上皇的时候，我看到了如今的陛下。当时吓得差点转头就跑——你知道，当初我把你表哥错认成女孩子时，他发火很恐怖的，现在想起来我还觉得心慌。”
说罢，叶修弘心有余悸地拍了拍胸脯，浑未注意到姬祟云因他这一番话，刹那间变得面色端凝。
定了定神，姬祟云又问道：“你还记不得记那个皇子的名字？”
叶修弘道：“当时我那么小，怎么记得住。如果你非要问个明白，我可以到鸿胪寺给你查一查当年的卷宗。不过，我记得他棋力不错，当年虽然不过十几岁，但连太上皇都不是他的对手，听说太上皇还输了彩头给他。”
景晟之中，精擅奕棋之道的皇子只有贺允德一个，当年正是他以下棋赌彩为名，自昭庆皇帝手中借到了石振衣这柄快刀。
而当时宣长昊也在太上皇身边，也就是说，贺允德也见到了他。连叶修弘都注意到了贺允复与宣长昊的相似之处，贺允德绝不可能忽略。莫非，他是查到了什么，所以才决定立即与贺绪川联手？
一念及此，姬祟云背上陡然出了一层薄汗，一种不祥的预感像是藤蔓一样悄然在心底滋生壮大，缠得他几乎快要喘不过气来。
“……云？姓姬的？小云？！”
过得许久，他才自失神中惊醒过来，听到叶修弘疑惑的声音。
“……我没事。”迎向好友征询的目光，他勉强一笑：“只是有些累了。”
叶修弘的目光立即由疑问转为了然：“看来你真是去爬墙了，可得悠着点啊。要不要我叫厨子明天替你炖锅甲鱼汤补补？”
若在平日，姬祟云必要还呛回去。但现在他却没有半分斗嘴玩笑的心思，只愣愣看着手上烛台，疲惫地合上了眼睛。
——这一切，到底是怎么回事？
同样的帝京黯夜，因心事而辗转不安的，绝非姬祟云一人。
内城城北项府，内院一幢精致的绣楼，直到深夜依旧有烛光晕透了窗纸。
融融烛光，带着十二分的暖意，却丝毫掩不去项绮罗的满面铁青。她坐在小几前，蓄得极长又涂满丹蔻的十指因急躁而无意识地在手帕上划着，轻而易举便撕破了丝帕。
“说罢，这几天在杜家都发生了什么？”
跪在她座前的纹娘听到这冷冰冰的声音，心头不禁泛过一丝寒意，强忍不适，颤声说道：“项小姐，民妇当真不知道……自打进了杜家门后，我便一直在绣房内待着，所见的人除了几个下人，便只有杜小姐而已。起先她还待我十分和颜悦色，但有一天回来后却地大发雷霆，亲手打了我，说我让她丢尽了脸……”
说到这里，纹娘卷起长袖，露出手臂上的青紫瘀伤，本指望得到项绮罗的同情，但她只瞟了一眼，便厌恶地别开了头：“果然是乡下女人，竟如此失礼。”
闻言，纹娘赶紧放下袖子，继续说道：“之后杜小姐就摔门而去。民妇几经打听，才听说她之前是入宫去了，但却没有一个下人知道宫里发生了什么，只是从杜小姐的反应猜测，也许是在宫内发生了什么让她没脸的事。”
“呵……”项绮罗垂下眼睫，看着手内被撕出道道裂痕的丝帕，心内越发烦燥：“还能有什么，是你的东西被人看出破绽来了。你当初不是再三保证，说绝对没人会发现端倪么？”
纹娘吃了一惊，说道：“这、这不可能！项小姐，民妇的手艺是祖上留下的不传之秘！当初苏州办斗织会，请来许多行内资历最深的老人，都没人发现民妇带去的布匹是染色的，这……宫中的人，难道眼界竟比成天和布料打交道的老手还高么？”
项绮罗却没有回答，只是目光沉沉地盯着她，寒声问道：“你在杜家时是不是说了什么？又或者当着别人的面儿现了你的手艺？”
“没有的事啊，项小姐！民妇既收了您给的一千两白银，早决定把这事儿烂在肚子里了，怎么可能会对其他人说这个？再者，民妇又怎会在外人面前显摆家传的手艺？”
打量她惶惑的神情不似作伪，项绮罗才收顺了审视的目光：“谅你也不敢如此大胆。”
既问明白不是纹娘现了眼泄了密，她也懒得再同这村妇废话，向外喊了一声，红杏便应声而来，将纹娘半推半搡地带了出去。
当房内只剩下项绮罗一个人时，她再度陷入了沉思。
根据宫内传出的消息，是杜唐宝先与明华容斗嘴冲撞了长公主，而后明华容又看穿了那帕子的玄机，让长公主对纹娘彻底失去了兴趣，以致坏了自己的计划。这个杜唐宝，真是成事不足败事有余，若她不先挑起明华容的敌意，说不定就可蒙混过关。这下倒好，本来十分容易的一件事彻底砸了。短期之内，自己再不能用这个法子将明华容逐出宫去，否则只怕会引起有心人的怀疑。
想到这里，项绮罗目光愈发阴毒，手上一个用力，本就千疮百孔的丝帕拦腰一分为二，彻底毁了。
但转念想起宫中眼线所报的另一件事情，项绮罗面上又慢慢浮起了浅淡的笑意。原来，瑾王竟是对明华容有意呢。虽然她不知道明华容何德何能，竟会得到这帝京有名美男子的青眼，但对她来说，这是个不可错过的机会。想要铲除明华容这个潜在的威胁，除了将她逐出宫去之外，还有个一劳永逸的法子：将她和别的男人送作堆。
一旦明华容和瑾王间有了什么切实之事，不用等她动手，自有无数流言逼得明华容不得不速速嫁入王府。而以明华容目前的处境，是断无可能成为瑾王侧妃的，至多不过是做个妾而已。一朝为妾，从此身家性命都捏在正室手上。就算瑾王现在还没有正室，但那也不过是迟早的事。待到自己将来母仪天下之时，只消对未来瑾王妃嘀咕几句，悄无声息要了明华容的性命，不过轻而易举。
将手内的残帕抛到一边，项绮罗又寻思了一遍，只觉这个计划天衣无缝。现在唯一欠缺的，就是制造一个机会，一个将明华容彻底推给瑾王的机会……如果是在以前，这少不得还要费些周折，但现在却是容易得多，因为眼下就有一个大好的机会……
打定主意，项绮罗浅笑着吹灭了蜡烛，心满意足地上床歇息。但她的一双眼睛却因预想到将来的事情而透出兴奋的光芒，久久不曾合上。
次日清晨，皇宫。
明华容用罢了早膳，正准备去长公主处，却听到有人来报说，陛下召见。
宣长昊？难道他也是为了昨天瑾王探望自己的事情，所以按捺不住，想问一问么。他既已洞察了瑾王的野心，那么见他蓄意接近自己，有所疑问也是情理之中。
明华容自认猜到了原因。不想，随太监走到宣长昊所在的暖阁书房后，才发现里面还有其他人。
向宣长昊见礼之后，她又向旁边的人福了一福：“民女见过项将军。”
“明小姐不必多礼。”那人正是项烈司。他自然也知道明守靖一事的内幕，但一来因为那次刺杀时明华容的表情很让他欣赏，二来知道明华容也是苦主，所以虽然十分鄙薄明守靖的为人，但对明华容还是很客气的。
见她进来，宣长昊想起昨日有人报奏瑾王特地入宫见她，并相赠东西的事情，不禁目光微沉，旋即又若无其事地移开了视线，说道：“明小姐，今日朕宣你过来，是想让你看一看这画像。”
画像？明华容闻言有些不解，便征询地看了过去。项烈司见状解释道：“缉拿那刺客的海捕文书已经发出去近两个月了，但仍是杳无音讯。我便寻思着，是不是这通缉头像画得不像，就另请画师重新画了一幅。报给陛下看了之后，陛下说，那日明小姐与刺客接触的时间最久，应该最为了解那刺客的容貌。所以想让你来看一看，这画像是否画得相像。”
——原来让自己过来是为了这个缘故，看来之前猜错了。只不过，无论这画相像与否，他们都注定是抓不到人了。大概没有人会想到，那刺客另换了姓名和身份，正给她这曾经的肉票办事呢。
明华容眸光微闪，随即微笑道：“原来如此，那刺客着实可恨，民女愿尽一份绵薄之力。”
说罢，她接