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“正是奴婢，这么多年，依旧只有小姐分得清我和妹妹呢。”
来人正是许婆子，她闺名许镯，当初被指派到白氏身边时，白氏觉得这名字有趣，便没再给她改名。
听她提起旧时称呼，白氏不觉也忆起旧时闺中的无忧时光，神情和缓了许多，语气却依旧严厉：“你在做什么？”
许婆子犹豫了一下，才说道：“奴婢烧了挂五色纸钱，送神压祟。”
“压祟？”白氏记得这是自己娘家的习俗，还是她母亲带来的，当下不禁连语气也轻柔了几分：“难道你有孩子受惊了？不对啊，我听你妹妹说，你一直没嫁人。”
说到这里，白氏不由想起以前许嬷嬷闲话起她姐姐如何命格轻贱，克夫败家的话儿，神情复又冷了些。她不愿再理会这个不祥之人，刚准备转身离开，却听许婆子恭声说道：“不敢欺瞒夫人，奴婢是想为三小姐压一压作祟的鬼神。若有不敬之处，还请夫人责罚。”
听到这话，白氏不觉又站住了脚。这送神的手段既是她母亲带来的，听上去自然分外亲切，更何况许婆子不是为了别人，而是为了她女儿作法。
——这个老仆，倒是个顾念旧主的人啊。自己多年来对她不闻不问，她竟然还挂念着自己，这份情义，可算难得了。比起她那个遇事只想着摘干系的妹妹，她这份忠心就更难能可贵。
一念及此，白氏对许婆子的恶念顿时淡了许多，脸上也带了三分笑意：“难为你有心。”
“不敢，奴婢听说三小姐的事后，想起老夫人以前的话，又想您家事烦忙，恐一时想不到这上头，便擅自做主，私下取了五色纸钱来，想替三小姐排忧解难。”
这番话听得白氏更加满意，心道这许镯果然不错，别人有这份心，定然上赶着凑到自己面前来邀功了。她却悄悄便做了，压根没想过要请赏。若不是自己偶然路过，她的这一份忠心，岂不就埋没下去了。
再打量许婆子衣着粗陋，满手老茧，显然这些年过得并不如意，白氏不禁又生出一丝愧疚感：怎么说都是娘家陪嫁来的一等丫头，这般落魄自己也是脸上没光。
这么想着，她便说道：“你原本的活计不要做了，我记得以前在白府时，你的制香手段就是阖府有名的。打从今日起你便继续制香吧，先做点安神宁心的好香给三小姐用着。”
这话分明是要抬举许婆子了。当下她便一脸喜色地跪下去，用力给白氏磕了个头：“多谢夫人，奴婢一定尽心尽力。”
见她满面感激，白氏自觉做了件好事，心情更好了：“我乏了，你先下去吧，改日再来请安。”
“是，夫人慢走。”许婆子低头毕恭毕敬道。
白氏离开后，许婆子才抬起头来，依旧满面喜色，心中却道：小姐的计谋果然不错。
明府另一隅，林夫人独居的瑞云院里，林氏带着温和笑意，指着一名身着点红翡翠底貂毛滚边琵琶袖小袄，下着杂宝绣花玉色马面裙，面庞清秀纯美，身段窃窃的少女，对明华容笑道：“这是你妹妹檀真，比你小一岁，已在书院念了两年的书，往后你们便算是同窗了。”
当年明守承染病过世后，已有九个月身子的林氏悲痛过度导致早产，诞下一双龙凤胎。哥哥明卓然还算健壮，妹妹明檀真却天生体弱。好在有林氏精心照料，小檀真虽然孱弱多病，一路磕磕绊绊的却也长大了。只不过多年生病，让她养成沉默喜静的性子，当下见了明华容，不过行礼问好，叫了一声姐姐，便再无他话。
因着林氏的缘故，明华容连带着对明檀真也分外耐心。但明檀真实在太过羞涩，她说十句话，对方不过回应一句半句而已。
林氏深知女儿的性子，见状歉然一笑，说道：“你妹妹就是怕生，等熟悉了才多话，你可别见怪。”
“哪里，檀真妹妹性子文静，正是大家闺秀的风范呢。”明华容夸赞了一句，又问道：“怎么不见她哥哥，难道还在学堂？”
“卓然不在家里，七岁起便去徐州白麓书院念书了。”林氏说着，露出思念的神情：“再过一个月就该回来了，正好赶上过年。”
明卓然外出念书之事，明华容是知道的，刚才不过为岔开话题，故意那么一问而已。前世知道此事时她并未深思，但现下却隐隐觉得有些不对：大房就这么一根独苗，为何忍心小小年纪就送到千里之外的徐州求学？说句不好听的，孩子没亲人在身边照顾，倘有个万一，大房岂不就绝后了？
但这些疑问自然不好当面问出来，明华容心道日后慢慢打听便是，当下便只和林氏说些琐事。
林氏有意要她熟悉府内人事，便先说了些二房的情况。明守靖现下除正室白氏，与新纳的张姨娘之外，还有位周姨娘和孙姨娘。
周姨娘年纪已近三十，并无所出，但因是老夫人亲自赐下的，虽不得明守靖宠爱，也没人敢怠慢她。她亦识趣，每日除例行请安外，只在房中做些针线，安守本份从不生事。今日她因染了风寒，故不曾到老夫人面前。
孙姨娘是在白氏怀上明霜月那年收的房，不出两月也有了身孕，生下一个女儿明若锦，只比明霜月小了四个月。孙姨娘虽不若张姨娘那般得宠，但仗着女儿，明守靖向来待她甚厚，每月总有两三天歇在她房里。这两日为着相亲会的事，她连夜替女儿赶制衣裳，熬得太狠伤了眼睛，几乎不能视物，正在将养，便也未曾露面。
这些情况，都与明华容前世所遇的差不多。白氏不但在府内独揽大权，更将明守靖看得死死的，否则以他的身份，家中怎可能只有三个姨娘。不过，即使只有三个，白氏也对她们多加防范。除了年长色衰又默默无闻的周姨娘，和暂时安分守己的孙姨娘，现下风头最盛的张姨娘，正是她意欲除之而后快的对象。
——也许，自己可以利用这件事，让白氏吃个暗亏……
明华容思绪游移，看上去便有些神思不属。见她这副模样，林氏却想到了岔处去，蹙眉提点道：“半个月后的听课之会，除了各家千金之外，还会来不少世家子弟呢。本朝虽不太讲究男女之防，但起码的礼数还是要守的。若有什么……什么心思，还是先回禀了长辈再做打算。而且听说这次瑾王会来，虽说他素来温文和雅，但毕竟是位王爷，又深得圣眷，若不小心冲撞了，也是麻烦罪过。”
乍听到这番话时，明华容还有些摸不着头脑，待听到那句含糊带过的回禀，顿时便明白了林氏的意思，知道她将自己的走神当成了思春，未免有些哭笑不得。但她也知道，以林氏的身份本不必向她说这些容易得罪人又不讨好的话。林氏肯开这个口，说明是真心疼她。
她刚待对林氏解释自己并没起什么绮思，更没有春情荡漾地想趁机钓个如意郎君，却突然听到瑾王二字，当即愣了一愣，随即心中涌上一阵狂喜。
——瑾王会屈尊来这相亲会，说明他与明独秀之事并未敲定。在这期间，自己可以做许多事情。
她改主意了——相亲会，她一定要去！
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正文 020 嚣张庶妹
当天，明华容留在林氏那里直到用了晚饭，又约定明早与明檀真一起去学里才走。
临走前林氏执意赠了她见面礼，却比寻常的更厚重一倍，除一件狐毛斗篷外，还有几匹布料并二十几个金银锞子。她青年守寡，儿女俱幼，每月的进项不过例银而已，这些礼物已是她拿得出的最好的。
明华容知道这是大伯母见她衣着单寒，好心馈赠，便也不矫情，道了谢便坦然受下。前世她为陈家打理生意，每日流水不下几万两白银，什么稀罕物没见过。当下收了这些东西，除了感念之外也不觉如何。但她的坦然落在别人眼中，却是别有意味。
“夫人，这个二房大小姐还真是眼高于顶，你送了她这么些东西，她看也不多看一眼，连道谢也是淡淡的，指不定还在心里嫌送少了吧。”待明华容走后，林氏的贴身大丫鬟采莲含酸说道。
她眼热那件狐毛斗篷很久了，那还是去年过年时庄子上送来的狐皮，白氏看不上眼便做顺水人情送给了林氏。采莲本以为夫人必定要留给小姐，那么她便可趁打理时悄悄披一披，过过干瘾。没想到夫人将之压了一年箱底后，竟送给了刚入府