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屋内应赵和远之命特地新换的床榻上，明独秀正蜷在皱成一团的被子里，双眼失神，似昏似醒。除了一张脸还算完好外，连脖颈和手腕上都是道道咬痕捏痕。婆子见状心里叹了几声，便绞了帕子先替她擦拭伤口，以便上药。
但揭开被子，替明独秀除下里衣后，婆子心里却又犯了嘀咕：听说这位小姐是十四岁罢？大户人家许多女儿出阁出得早，随夫人外出观礼时，她也曾见过不少十三四岁的新娘子，却都是一团孩气，豆芽菜似的尚未长开。就连刚刚过门的小少夫人，也只是脸生得不错，身子却还是瘦瘦的。怎么瞧着这个明小姐身段丰润，根本不像只有十四的样子？通常女儿家得过了十五岁才能快速发育起来，难道她竟比别人提前了一年不成？
但这些疑问并无人给她解答，于是她只有一边奇怪地思索，一边替明独秀上药。
而昨夜发生的种种事情，自有人打探得一清二楚，报与明华容知道。
听罢元宝的转述，明华容摇了摇头：“事到如今，她还在痴心妄想着白家替她出头么，她也不想想，若无白孟连点头，单凭明守靖又怎能促成这桩婚事。他们对明霜月尚且如此，就更不提她了。如今只是她一介弃子，白孟连用她讨好赵家，也算物尽其用，又怎会去帮她。”
这种听壁角的事情，元宝已经做过了一次，这次本来是老大不情愿的，但不想看罢赵府内那一场闹剧之后，他居然又发现了一件出人意料的事情。他有心让明华容猜一猜，便说道：“除此之外，我在赵家还发现了一桩趣事：今早天亮的时候，赵家有个婆子悄悄溜到角门，与一个外头来的人嘀咕了许久，最后那人塞给她一包银子。之后那人离开了赵家角门，在街上转悠了一阵，四下闲逛一圈后，去了一个地方。”
闻言，明华容眸光微动，道：“除了我之外，还有人对赵家的事情感兴趣？但赵家昨天最大的事情就是迎娶新妇。那个下人传出的讯息，必定与这事有关联。他去了何处？”
见元宝迟迟不曾回答，明华容便猜出了他的意思：“原来你想考较我？”又打量元宝老神在在，显然是非常笃定自己定不会猜到。可见对方必定是个出乎意料的人，而且说不定自己还认识……想到这里明华容心中一动，说道：“那人是周姨娘派去的？”
闻言，元宝面上露出一抹讶然惊叹：“你如何得知？”
明华容却不答反问：“这么说来，我说中了？那你有没有打听到那人对周姨娘说了些什么？”
元宝压下心中惊异，回答道：“那人报给周氏的，都是昨夜在赵府内发生的事情。之后周氏并未分派他其他事务，直接把他打发走了。”
一边听他说话，明华容一边思索推敲，末了了然一笑：“这几日周姨娘时不时请我到她那院里，更有两次借故带着丫鬟们都出了房，只留我一个人在房中。看来她相当希望我发现那个施大夫的线索呢，可惜我却是个榆木疙瘩，每次都不曾体察她的好意。想来，如今她是对我彻底失望，想另辟蹊径了吧？但她到底意欲何为，难道真是想对付明守靖？”
想到这点，明华容不禁紧紧蹙起了一双修眉。周姨娘的目的正是她最奇怪的地方，因为从她所知道的种种迹象看来，周姨娘没有露出哪怕半分破绽。她也曾让元宝暗中紧盯着周姨娘，但亦是一无所获，周姨娘的行为跟过去并没什么两样，单单从行止间是看不出什么的。而人心隔肚皮，周姨娘究竟在想什么，或许只有她自己知道。
现在明华容所能做的，也只有让元宝继续去盯着周姨娘，尽可能防范于未然。
——这个周姨娘，城府之深，当真令人心惊。若非自己有外援相助，恐怕至今仍然未能察觉她的小动作。
想到这点，明华容无声一叹。
先是忙着过年，后来又全力以赴操办明霜月的婚事。两桩大事下来，明府上上下下都是累得不行，当值的下人们亦是松懈许多。这天下午，忽然有人风风火火闯进半开的大门来，抬腿就往里面飞快地走。门房阻之不及，连忙推醒了旁边还在打瞌睡的家丁，跟着追了进去。好不容易追到了二门处，眼瞅着那人竟不管不顾直往女眷所居的后院闯，众人只急得跳脚，连声嚷进了贼了。
听到他们的话，那人回过头来喝道：“我是贼么？你们眼睛生到哪里去了！”
他这一回头，众人这才看清此人竟是大房的少爷明檀海，只因他常年不在府中，所以众人竟不认得他的背影，误将他当做了歹人。当下一众下人吓得跪地磕头不止。而明檀海似是有急事，见状甩下一句“如有下次定不轻饶”，便又匆匆往里走去。
逃过一劫，众人的胆子重又大了起来。回到当值处，皆在窃窃私语，议论这向来刻板木讷的少爷怎么会这般风风火火，七嘴八舌，说什么的都有。过得少顷，见明檀海出来命人套了张马车又出去了，便更奇怪了。
又过了个把时辰，马车去而复返，一路从侧门驶进了内院，这时老夫人身边的净纱并几个小厮正在那里等得心焦。见马车终于来了，皆舒了一口气，连声问道：“如何，卓少爷没事吧？”
－－－－－－题外话－－－－－－
假期最后一天，5555555
正文 118 妄言挑拔
明檀海尚未回答，明卓然便强挣着掀开车帘，从里面探出头来。雪白俊秀的一张小脸上满是汗珠，忍痛说道：“你不是老夫人身边的人么，怎么连她老人家也惊动了。我没事，只不过是不小心扭伤了脚而已，已找了位好大夫看过确认没大碍，只消将养两天就好了。堂兄你也是太过紧张，这也值得告诉老夫人。”
他口气有些埋怨，虽是出自无心，却教明檀海听得眼中生出几分薄怒，随即又尽是得色。他低头掩饰着诸般克制不住的神情变化，对明卓然说道：“纵然我替你瞒下来，回头见你这最守规矩的迟迟没有过去请安，老夫人也会察觉端倪。与其让她老人家悬心，不如一开始就告诉了的好。”
他们主子说话时，净纱已指挥着小厮将明卓然抬到特地准备下的长屉凳上，抬着慢慢往院里走去。将明卓然送回他的院子后，又赶紧过去知会了老夫人。少顷，老夫人便在下人的围拥下过来探看。对于二房这唯一的独苗孙子，她向来十分看重，一听见说人受了伤，便亲自过来探望。见明卓然挣扎着还要起来行礼，忙按住他的手，道：“好孩子，暂且别管那些规矩，仔细动得狠了又疼。”
说着，她命人揭起锦被，细细看了一回伤处，这才放下心来：“不曾动到筋骨就好，请陈老太医过来，替你上个药开张方子小心调养着。”
明卓然却道：“老夫人，不必麻烦了。今日原是我下马时力道用错了，正巧附近就有家医馆，堂兄说那里的施大夫名声很好，便带我过去看了，已经开了方子，就不必再麻烦其他大夫了。”
但老夫人却犹不放心，还是坚持要让最信任的陈老太医来再看一遭。明卓然拗不过，只得应了。之后陈老太医过来重新看过开了药，待他走后，煎药的小厮悄悄对明卓然说道：“少爷在外头找的那位大夫医术也不比陈太医差嘛，小人看着，这两张方子都是一样的。”
明卓然道：“那是自然。堂兄推荐我的还能有错了。”
自打回家以来，他原本三天两头地往外面跑，不是拜访旧友，便是和明檀海一起游赏古迹名胜。这回扭伤了脚，便只得安安生生在家养伤。这日正闲极无聊间，忽然听下人来报说，白府的大少爷过来了。
因近来明守靖与白孟连关系缓和，两家的来往甚至比以前还要密切得多，这些明卓然都是看在眼里的。虽然因近来种种事情，他已不太喜欢这个总是头脑发热做事冲动的表兄，但碍于素日情谊与父亲的面子，想了想还是打消了称病不见的念头，让人将白章翎请进来。
他一进门，明卓然便吃了一惊：只见原本注重仪表的表哥如今一副胡子拉碴的模样，衣服也是皱巴巴的，一张俊脸挂了两个硕大的黑眼圈，看上去十分憔悴不堪，全然不似昔日玉树临风、帝京有名美男子的模样。
见状，明卓然吃惊之余，连忙问道：“表兄，你怎么是这副模样，难道出什么事了？”
白章翎进来后也不问好，亦不关心表弟的伤势，只径直扑到床头，紧紧握住了他的手，哀求道：“表弟，表兄我求你