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听到这话，明守靖先是一愣，待反应过来之后，思忖片刻，却是有些犹豫：“这……毕竟独秀她……”
“二妹妹本是个好姑娘，可惜如今的名声已是……唉。”明华容摇了摇头，一副不胜叹惋的样子。
明守靖原本不过是有几分动摇不忍而已，听到这话后，决心复又坚定起来：“你说得不错。独秀原本是个好孩子，可惜被她娘宠坏了，近来竟做出这许多事来，令我门楣蒙羞。该如何处置她，我自有分寸。”
得到满意的答案，明华容深深叹息一声，说道：“老爷既有定夺，女儿也无话可说。”
一番谈话下来，明守靖已从最初的惊讶无措，变得胸有成竹，但那提议太过兵行险着，虽然已下定了决心，到底还是有些不安。明守靖遂打发了明华容，自己留在书房苦思了近一个时辰，发现并无别法可想，便细细准备备好了说辞，备轿入宫去了。
“老爷已入宫去了？”明华容听见青玉传报，拔弄着桌上小竹篾篮子里的梅花瓣，漫不经心地问了一句。
“是，奴婢差了个三等丫鬟在外面打听着，一听到老爷外出的消息就赶紧回来告诉小姐。据她说，老爷一身官服的打扮，而且是往皇宫那边去了。”
这结果早在明华容意料之中。明守靖此人学问不错，虽然瞧着十分古板讲体统，但骨子里却是个爱权如命的主儿，既已知道了宣长昊对白家乃至明家的猜忌，为了自保，他肯定会做点什么。而自己的提议正是上上之策，非但可打消皇帝怀疑，并可反制白家，他必会不折不扣地报到宣长昊面前，以表忠心。
想到这里，她不禁淡淡一笑：“辛苦你了，且下去吧。”
“多谢小姐体恤，但奴婢还有一事禀报：适才奴婢往屋后偏房那边去了一趟，无意发现，新来的元宝正躲在偏房里梳头，身上裙带也是散的。奴婢……奴婢担心有什么不才之事。”说到末一句时，青玉已是面色微红。
明华容原本正在按照许镯所说的法子，将浸过特制药水的花瓣拿到小银灯盏上慢慢烘烤定型，以便炮制干花，闻言手上一抖，险些把花瓣给烧了：“这个……青玉，怕是你多心了。”
青玉一个未出阁的女儿家，说起这些事本来还有些脸红害臊，但听到明华容的话后，却以为她没听懂，不禁有些着急：“小姐，奴婢担心的是若元宝与什么人有了私情，会不会因此而出卖小姐。而且，此事若被其他院里的人知道，肯定要责问您御下不严之罪。”
明华容险些不知该如何遮掩，目光闪烁几下，轻轻咳了一声，说道：“青玉，这确是你多心了，不过也是我没说清楚。今早——今早我往老爷那里去时，不慎撞了元宝一下，害她小半个身子跌进了鱼缸里。你刚刚看到的，多半是她在换衣裳。”
但青玉仍有疑惑：“若果然要换衣裳，为何不到自己的屋里去换呢？非要巴巴地跑到别处。”
“也许另有缘故，也未可知。”明华容虽已想到了几个理由，但怕说得太周全，反而更让青玉怀疑，遂用吩咐的口气说道：“这些小事就别理会了，你且替我到梅林再挑一篮子梅花来，记得要捡完整的。单做花瓣也没什么趣儿，不如设法作些干花，拿来插瓶也不错。”
她既发了话，纵然怀着满肚子疑惑，青玉也只好下去了。退到廊上时，恰好看到没事人一般走过来的元宝，不禁审视地看了她几眼，心下暗自决定，以后必要多多留意此人，以防备她真有不妥。
元宝自然察觉到了她特异的目光，不禁有些奇怪。进到明华容的房间后，他说道：“你昨晚差遣我那些事，我已经全部办妥了。”
明华容点了点头，道：“我已经知道了，最近你辛苦了，今天没有什么事，你可以先去休息了。”
说着，她想起刚才青玉的话，便又叫住了他：“这院里人来人往的，以后你行事小心注意些，别让人发现了把柄。”
闻言，元宝心下一愣：今早图方便，他从明守靖那里来来后，便没有像以前那样谨慎地另找个没人地方换下扮成小厮时穿的衣服，而是径自回到了这院里找了间空房来更衣。莫不是因此被人看见了？
想到进门之前，那叫做青玉的丫鬟奇特的注视，他心头越发懊恼：枉他还是昶太子的侍卫，竟然被个不谙武功的丫鬟窥见了行藏，这糗可出大了。
看出他面色不豫，明华容道：“这宅子里的道道不比你们宫里的少，你既要待上三年，就该谨慎再谨慎。”
听到这话，元宝露出几分悻然之色：那个青玉是这小丫头的心腹吧，也算是强将手下无弱兵。这小丫头手段着实过人，那天只同他闲聊了几句镇北将军的琐事，转头便闹出这番动静来，却不知她到底意欲为何。若非碍于当日答应过的话，他肯定要问个明白，如今也只有等着看结果了。
元宝退下之后，明华容又摆弄了一会儿花瓣，便往议事厅去协同林氏做事。年关将至，每日里采买不断，加上各家府上人情往来，大挑小担的东西几乎快将院子堆满了。林氏虽有周姨娘帮忙，依旧忙得不可开交。
林氏刚拟定了几家的回礼单子交给管事媳妇，正喝茶润嗓子的功夫，抬眼见明华容竟过来了，连忙说道：“才好了一两天呢，就出来晃。你不用操心这里的事，且回屋歇着去。”
“大伯母好意，华容铭感于心。只是这实在是轻伤，若成日家躺着不动，反而要闷出病来，不如到这里略坐一坐，既散了心，又帮了您的忙，岂不一举两得。”明华容浅笑着说道。对于真心对待自己的人，她向来十分体贴。
林氏也是忙得脚后跟打后脑勺了，这当口能帮忙的多一个是一个。见明华容气色不错，便点了点头，答允道：“既这么着，那你就待一会儿吧，替我核对一下这两份采买单子，对完就走，一刻也不许多待。”
明华容笑应了一声是，便接过清单，一一与实物对过。这是从药堂特地订来的一批温补药材，备着煮药膳的，别的倒也罢了，有一味产在南方温湿之地的三七，价格不菲，是老夫人特地指名了要来煮乌骨鸡用的，说有活血养颜的功效。老夫人既如此重视，底下人自然不敢马虎。
当下明华容细细核了一遍，别的都明白无误，只是这三七却少了两盒，便问那过手的管事婆子：“这是分了两次送来、下回补齐？”
那婆子见短了东西也是一惊，分辩说她刚才肚子疼跑了趟净房，便让另一个媳妇看着东西，于是赶紧找了人过来盘问。
人找过来后，那媳妇先还不肯承认，指天划地地说并没有动过这些东西。明华容打量她眼神闪烁，神情惊疑不定，便淡淡说道：“东西既过了你们的手，便只着落你们身上。如果不知道的话，药材钱从你们例银里扣。”
三七价格不低，一斤药材约合五十多两银子。对于一个月只有一吊钱的奴仆来说，不啻为天文数字。那媳妇吓了一跳，立即将头磕得山响，招认道：“求大小姐开恩，原是二小姐的丫鬟阳春过来了一趟，说二小姐伤还没好，急着用药，可巧在道上看到这担子药材，也不及赶到库房，便拿了两盒就走。”
明独秀突然回府的事情，天亮后便有家人报到了林氏面前。因明守靖并未说过如何处置，林氏也就假装不知。现下听到这番禀报，不禁皱了皱眉，却是不好多说什么。
明华容却无顾忌，说道：“阳春也是多年的老人了，怎这般不懂规矩。但凡东西新拿回府上，还未入账前是碰不得的。若是二妹妹当真需要用药，她大可往库房去领，或者支了银子现去买。想来她多半是打着二妹妹的名头自己揽东西罢？此风不可助长，否则府上岂不都乱了套了？你们且去将她叫来，我亲自问问她。”
见状，林氏本想和个稀泥，劝明华容罢了，但明华容却像是猜到她的想法一般，向她轻轻摇了摇头：“大伯母，此事我自有主张，还请您勿要插手。”
闻言，林氏便不说什么了。此事确是阳春做得不合规矩，况且明独秀前两天才被形同驱逐地送到庙里，转头又悄悄自己回来了，并且也不知收敛低调些，其娇横妄为比以前还要严重。加上林氏深知她被逐出家门的原因，诸番加叠，对这个侄女的印象已坏到极点。明华容既想正经发落，她虽不便参与，却也是乐见其成。
旁边周姨娘见了，原本呆滞木讷的眼中闪过一抹异色，