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明华容等的就是她这句话：“昨晚我见了老爷，虽然蒙他夸奖，但有几句话却听得心里惴惴的，听你这么说，我放心了，想来老爷是在勉励我呢。”
听到这话，竹枝不觉站住了脚，声音也有些变调：“老爷夸奖你——大小姐？”
如愿看到高槛下的裙裾越凑越近，明华容微笑道：“是啊，老爷顺着卢尚书的话，赞我规矩学得不错呢。”
“卢尚书？那是谁？”竹枝不过一介内院丫鬟，纵然有些身份，对这些朝堂上的事也是懵懂。
“我也不知道，但老爷对那人很尊敬呢。”
交谈间，两人渐行渐远，殊不知，月洞门那边偷听的丫鬟已回到屋内，将方才的对话一五一十禀报给主人。
“她说什么？！父亲竟然夸奖她？哼，她刚来帝京，该不知道卢尚书是谁。这话应当是真的，也罢，我这就去瞧瞧，这位姐姐到底有什么好处，刚回府就能得了卢尚书和父亲的夸奖！”听到禀报，少女银牙暗咬，说着便往外走去。
明华容自然没有看到这一幕。竹枝领她来到专门行刑的旁院，等在那里的许嬷嬷见到她，敷衍地点了点头：“既然大小姐来了，便开始上家法吧。”
瞟了一眼趴绑在长凳上，看上去奄奄一息的杨大德一家三口，许嬷嬷厌恶地转过身，向竹枝招了招手：“夫人只命大小姐在这儿看着呢，奴婢们就先告退了。”
竹枝巴不得一声，立即跟着她进了屋。
房门甫一关上，几个膀大腰圆，面相凶悍的婆子便抬着竹板上前，劈劈啪啪向三人打下。
明华容看了一眼虚掩的院门，微微一笑，在阶前的圈椅上坐下，袖手看戏。
婆子们显然是专门受过训练如何行刑的，板子下去得又快又准，不消片刻便将人打得皮开肉绽，血沫横飞。起初三人还有力气呼痛，但渐渐地便无法成声，只剩下绝望的喘息，却比呼痛声更令人心颤。
府内若要处置下人多用砒霜之类的毒药，杖毙之事甚少发生。打了一会儿板子，行刑的婆子们见到三人的血肉模糊的惨状都不禁心生怜悯，手上动作不觉便缓了几分。这时，却听一个冷淡的声音说道：“没力气了？那便换拔人来打。”
寒冬腊月的天气本是极冷，那声音却似比刀割般的北风还来得更加冰寒，不见半点人气，只透着无边的漠然。
婆子们抬头看去，恰恰对上明华容犹带淡笑的秀致面孔：“要是累了，就歇息歇息。”
——面对这成年男子也难免腿软的刑罚，她竟然毫不在乎！甚至还有心情说闲话！
纵是在帝京生活多年，各府秘辛听了不少，她们也从未听说过有哪家的小姐会有这般胆识，一时间不禁都愣了一愣。
但在明华容隐含威压的注视下，又觉得像是做错了什么，便赶紧将多余的念头收起，手上用力，板子打得更快更重。而这时，受刑的三人已经是出气多进气少，一点儿声息也没有了。
正是这一恍神的功夫，院门突然被人推开，几个清秀丫鬟簇拥着一名清丽无双，目中无尘的少女出现在门口。少女抬起半阖的眼眸刚待说话，正游移寻找某人的目光，突然顿在院心被打得不成人形的三人身上。
而婆子们无人注意她的到来，依旧在卖力用刑。厚实的竹板打下去，立即溅起一串血珠，将石板溅得血迹斑斑。
这般血肉横飞的场景对于娇生惯养的千金小姐来说无疑太过刺激，只看了一眼，那少女便尖叫一声昏厥过去，跟随而来的丫鬟们也被这场景唬得两脚发软，根本扶不稳她。
但听一连串惊叫声，昏迷的少女生生从石阶上翻下，直滚到片片血污里才停住。
转眼之间，刚才还高高在上，绰约出尘的少女便沾了满身血痕，狼狈不堪！
看着这一幕，明华容幽冷眸中闪过一丝讥笑。
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正文 015 针锋相对
直到那少女像滚地葫芦般滚到刑凳下，专注行刑的婆子们才发现不妥，顿时慌做一团：“三小姐！天哪！三小姐怎么会来这里！”
“我们竟冲撞了三小姐，完了完了，夫人一定饶不了我们！”
“老天，怎么会这样！”
……
原来，这清高出尘的少女竟是白氏的第二个女儿、三小姐明霜月！
顷刻之间，院内乱做一团，婆子们魂飞魄散地丢下板子，七手八脚将昏迷不醒的三小姐搀起。与此同时，刚才被吓傻的丫鬟们也终于回过神来，手忙脚乱围上来查看情况。
见三小姐牙关紧咬，不省人事，几个丫鬟都知道闯了大祸，她们定然逃不了护主不力的罪名，说不定还会被溺爱女儿的白氏打一顿再撵出去发卖。一时间，人人自危，几个胆小的甚至还哭出声来。
原本在屋内悠闲喝茶的许嬷嬷听到哭声，起先还以为是明华容吓哭了，正想趁势数落几句，和竹枝一起取笑下这个放养小姐，哪知哭声却越来越响，明显不是一个人在哭。
推开房门一看，她不禁疑惑道：“你们不是三小姐身边的人么，在这里围着做什么？”
近前一看，发现被婆子们半扶半抱着的那人竟然是明霜月，竹枝吓得软倒在地，许嬷嬷只觉魂飞魄散：“天佛老爷，这是怎么了？”
婆子们七嘴八舌将事情原委说了一遍，并再三强调是三小姐突然带人冲进来的，与她们无涉。几个丫鬟自不肯依，硬说是她们不知避让，冲撞了三小姐。
双方争来辩去吵个不休，直到许嬷嬷断喝一声，才算了解：“够了！没见小姐昏了吗，先送回房请大夫来看是正经！”
她自认此事与自己无关，加上这祸事确实不小，纵是她有心卖三小姐的丫鬟们人情，也断断遮掩不住，便索性摆出一副秉公办理的模样。
一名年纪大些的丫鬟上前一步，忍泪说道：“秋霁没伺候好小姐，被罚也是心甘情愿。但嬷嬷和竹枝姐姐既然在这里，想来夫人定是会责问的。”
“你——”许嬷嬷气得一抖，但也猛然悟到秋霁说得不错。以夫人的对三小姐的疼爱，凡是在场之人定然都脱不了干系。
——得想个法子将这横祸免了才好……
正思量间，许嬷嬷猛地看到了稳坐一旁，看似吓呆了的明华容，顿时眼前一亮：是了，如果将此事责任推到夫人素来厌恶的大小姐身上，夫人盛怒之下，肯定不会细究，届时她便可以逃过一劫！而以明华容懦弱的性子，定然不敢分辨，还不是全由着自己编排！
想到这点，许嬷嬷刚要说话，却见明华容抢先一步站起，一脸惊慌地说道：“这位就是三妹妹明霜？她昏了这么久，你们竟不去叫人？我要禀告母亲，让她快来救三妹妹！”
说着，明华容提起下裙疾步往外走去。许嬷嬷本能地想拦住她，但周围都是人，稍一耽误，明华容纤瘦的身影便消失在院门之外。
听到她最后那句话，说是要去找白夫人，许嬷嬷又将心放回了肚子里：这死丫头还不知道夫人多不待见她呢，居然想去找夫人告状，那就等着瞧，夫人究竟是信谁的话！自己不如留在这边好生照料三小姐，说不定还可以趁机邀一功。
这么想着，许嬷嬷便指派婆子们速速拿屉凳来将明霜月抬回小院，又打发她的大丫鬟秋霁和竹枝一起前去向老夫人等禀告这边的事情，顺便还让婆子到二门外吩咐跑腿的小厮，拿了名帖去请常请的大夫过来。忙到十二分去。
当依旧昏迷的明霜月刚被抬进闺房内安置下，院门处便响起一阵杂乱的脚步声。许嬷嬷心道来得好快，便刻意将声音放高了些：“你们还愣着做什么，还不快去打水来替小姐收拾，再将帐幔放下。过会儿大夫就要过来了，小姐的玉面岂是能让外人得见的。”
分派的功夫，脚步声已来到睡房门口，许嬷嬷这才装作刚发现有人来的样子，故作惊慌地福了一福：“奴婢一时不察，竟未及时拦住三小姐，让小姐受了惊吓以至昏厥，实在该死！”
她满心以为夫人斥责几句便会饶过她，转而去发作明华容，不想，回应她的竟然是另外一个人：“护主不力在前，主子昏了又不顾她的安危，只顾着推御责任，你这老虔婆的确该死！”