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“什么？”听到这话，老夫人不禁失声惊呼。
少年解释道：“晚辈姓姬，双怀祟云。数日前与国子监祭酒叶大人家的公子一起入寺参禅，在寺间小住。今日偶然听知客僧说起，有位姓赵的公子随其母亲过来诵经祈福。我当时思友心切，误以为这是一位故交，便请小师傅等经课结束后请赵公子上山一聚。后来在等待时，与另一位小师傅聊了一会儿天才发现，这位赵公子乃是镇北将军府的少爷，并非晚辈的故友。邀请错了人，晚辈十分不安，立即着人前去查看，本说如果小师傅还未来得及过去，便算揭过此事。如果已经对赵公子提了，那么我势必就要亲自致歉了。没想到，过了片刻，那位赵公子自己倒过来了，自称刚从边疆回到帝京，朋友甚少，今日我这一番错认，也算是有缘，想要与我结交。我亦是习武之人，见他言语恳切，便以为他也是个性情中人，自然无有不允。一番交谈之后，他说爱这竹林幽静，也想暂住一晚。我便让小师傅替他收拾了一间空房出来，待用过晚饭，他说累了想先休息就自己回房了。我素来有早晚练剑的习惯，便又在院中多待了一会儿。但等我收剑之后，想起有件东西忘在了赵公子房里，想想时辰尚早，他未必睡着，就过去敲门。但无论我如何拍打，房内都无人回应，我再仔细一听，房间里根本就没有呼吸声。这时我又听见竹林间似有人语喧哗，便以为他是遇上了什么麻烦，就出来查看，结果走了没几步，恰好看到有几位大婶被人从房里丢出来。”
说到这里，他神色蓦然变得凝重，轩长眉宇间一派肃然：“在下自幼习武，五感胜于常人。几位大婶可能没有注意到，但房门打开的刹那，我却嗅到有迷香飘出。当时我离耳房约有十几步之远，却依然能辩出迷香的味道，可见那迷香份量之重。我心知有异，但情势不明也不好妄动。之后听几位大婶交谈商议，才知道里面藏了个贼子，掳走了贵府的小姐。我怕动起手来伤及无辜，便等她们离开之后再故意弄出异动，引那贼子出来查看。不想这一照面，才发现他竟是刚与我结识的赵公子。我质问他为何要干这种下三滥的事，他却狠声命我不要多管闲事。我见说不通，便动手将他制住，带来通知贵府。贵府女眷还在那间耳房内，我一介男子诸多不便，还请老夫人另做安排。”
起先众人还疑惑他为何突然说起不相干的事来，直听到后面才恍然大悟。待他说完，明华容面带不安地说道：“这么一说我想起来了，白天我去请光如大师时遇见四妹妹，便和她一起回来。之后又见二妹妹和一位公子在竹林间说话来着。当时二妹妹说是偶遇，我和四妹妹便也没多想。现在回想起来，他当时是在暗中打量四妹妹的，这……这真是教人害怕。”
闻言，姬祟云一本正经地点了点头，道：“此人应是白日见到贵府小姐后便起了歹心，这般处心积虑，实在可恨。”说着，又悄悄向对面抛了个眼风，明华容只做不见。
但老夫人听说偷香窃玉的恶贼竟然是将军公子后，心中反而越发急燥起来。如果是个普通小贼，既已捉到，随便安个偷窃银子的罪名，灌了哑药送到官府处置了便是。可此人既有身份，处理起来便棘手了许多。虽然理是占在自家这边的，但明霜月的名声却是毁定了。
虽有重重顾虑，但当着姬祟云的面，也不好多说。老夫人命林氏带着丫鬟婆子亲自过去一趟将明霜月带回来，又再三叮嘱若被外人看见，只说是有丫鬟体弱，昏倒在竹林间，特地前去寻找。见林氏俱都一一应了，才略略放心。
安排既毕，老夫人看向姬祟云，刚待说话，便听他抢先说道：“老夫人请放心，晚辈虽不如至交好友那般出身清贵，但亦是自幼饱读诗书，知道礼仪廉耻。今日之事我绝不会再向其他人提起半字，请老夫人放心。”
见他言辞恳切，又想他既大方说出了自己的名字，并且他好友还是国子监祭酒家的公子，想来应该不会是两面三刀的小人，老夫人这才放了心，叹道：“姬小公子，亏你是个明白人，此番多谢你了。算我老婆子欠你一个人情，回头若有什么事要办的，尽管到明府来找我，我必尽力帮你。”
其实以她的性格，本不想告诉对方自家的来历。但想想今夜留宿的女眷只有自己一家，姬祟云既在这里住着，想要打听还不是一句话的事。与其含糊其辞弄得场面难堪，不如大方说出来的好。当然，她还是希望姬祟云不要来明府，就算要来，也万万莫要求取黄金白银做为谢礼。
姬祟云虽然不知她心中所想，但见她眼神闪烁，便知道这番话不过是走个过场而已。好在他这次出手本就不是冲着明府，当下也不在意，客套两句，十分体贴地说道：“夜色已深，晚辈便不逗留了，改日再来拜访。”
老夫人自是求之不得，但门外一干丫鬟并几个人老心未老的婆子却颇有惋惜之色，你推我搡的，悄悄争着该由谁来送这俊美得过份的少年公子出去，能多亲近一刻也是好的。
待姬祟云走后，老夫人又命人将被他擒来的赵家公子带到空房关起，因为想着他会武功，还特地吩咐多捆几道绳索。奉了命令的下人们原本有些害怕，但见姓赵的紧紧闭着眼睛伏在地上，像条死狗般动也不动，才知道他早被姬祟云炮制过了，这才放心地去捆人。
过不多时，林氏便带着明霜月和秋霁回来了，只是人虽然回来了，却是神智不清，昏昏沉沉的谁都认不出来。老夫人见状眉心一阵乱跳，命人将明霜月放到床上，又让下人送走秋霁再退出屋内，只留下几个主子一起查看她的情况。
明霜月被裹在一床被子里，只露出小半张面孔，青丝散乱，面色酡红如醉。当周姨娘揭开被子时，在场的人都轻抽了一口气。明檀真更是涨红了脸，害怕之中，隐约又觉得有几分羞涩。
锦被之内，只见明霜月玉体横陈，身上唯有一件小小的肚兜敝体，勉强遮住了小半春光。而她肩头、手臂、胸前，尽是牙印齿痕。大腿内侧满是青痕，甚至还有几个明显的指印。明眼人一看即知，这女孩刚刚经历了什么。
老夫人原本还存有万一的希望，本说替明霜月整理一下衣裳，再请个有经验的妈妈来为她验身，这下却是彻底失望了。
事已至此，她不得不考虑如何将这件事的影响转到最低。但今日委实发生了太多事情，她早就体力不济，这下连精神也提不起来，浑浑噩噩地根本想不出什么办法。
明华容目光在满面痛惋的林氏，沉默不语的周姨娘，神情惶惑的明檀真身上一一扫过，最后落到疲惫不堪的老夫人身上，说道：“四妹妹遭此一劫，实在令人扼腕。但这种事若是宣扬开去，无论四妹妹如何无辜，都会被人妄加议论。依我想着，那人既是将军之子，虽然品行有亏，但身份门第却是不差。不如……就将四妹妹许配给他？”
闻言，老夫人眼前顿时一亮：是啊，姓赵的身份摆在那里，杀人灭口既行不通，那么或许还有另外一个办法，与赵家结亲，将丑事变成喜事，一床锦被遮掩过去。
但听到这话，林氏却依旧担忧：“虽说也是没有办法的办法，但嫁给这种无德无行的小子，霜月这一生岂不是……”
老夫人叹道：“这么个孙女婿，我也看不上。但现在还有什么法子呢？比起让霜月被人指指点点，青灯古佛了却残生，这条路至少还好些，于彼此面子上都好看。”
周姨娘依旧默然不语，眼神却不由自主投向明华容身上。直到刚才，她才蓦然惊觉，今日种种事情看似纯出意外，但每到关键时刻，老夫人所下的每个决定，都是因为明华容貌似轻描淡写的几句话所致。
——这个大小姐不简单啊，但她这番作为，所欲所求又是什么呢？
想到近两月里明府中发生的种种事情，周姨娘若有所悟，目中异光微动，但随即又觉得有些疑惑：白氏仇视继女，容不下明华容，几次三番设计于她，明华容还报回去也不为过。但细细回想近来的事，却会发现明华容报复得似乎有些过份了。其他人家里内闱相争，一方占了上风之后，多半就要端起粉饰太平的架子，纵然私下里依旧处心积虑恨不得让对方去死，但至少表面上都是一派客气亲热，依旧好母亲好女儿地叫着�