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“是。”丫鬟领命而去，少顷，满厅的婆子便依次退出。
明华容状似兴味地看着外面的动静，突然猛地坐直了身体，一脸焦急地向李福生说道：“不对！应该是站在花瓶旁边的这个人，刚刚她站在灯影里我没看得真，现在她挪了一步，我看清了，就是这身衣裳这个人。不过真是奇怪，府内怎么会有两个一模一样的下人呢？”
“回大小姐，咱们府里有一对姓许的双生姐妹，一位是您刚才指认的许婆子，另一位嘛，就是现在这位许嬷嬷。”李福生依旧挂着和善的笑，不大的眼睛里却精光四溢：“正巧，刚才是老仆亲身请来的许嬷嬷，听说这两天夫人胃口不佳，只想吃莲子百合羹。今儿她就一直在夫人面前伺候，为夫人剥了一天的莲子。大小姐，您恐怕是认错了。”
“不可能……”明华容像是难以置信般连连摇头：“她俩长得一模一样，单看样子我或许会认错，但衣裳可不会认错啊。刚刚带我过来的许嬷嬷，确实就穿了一身石青刻丝褙子，织金遥砻嫒埂？刹幌窳硪晃淮┑谜饷础铀亍！�
许家两姐妹虽是面容如出一辙的双生子，身上衣物却有天渊之别，一个粗布旧裳，一个衣饰鲜明。加上刚才李福生一口一个的许婆子和许嬷嬷，显而易见她们在府中地位有别。
见明华容摇头否认，李福生不禁心中暗鄙夷：枉费他刚才还高看这大小姐一眼，现在看来也是个不晓事的，话都说这么明白了却还是不懂。
这么想着，他便说得更加直白：“许嬷嬷根本不可能离开夫人身边，带您过来的只会是许婆子。纵然衣裳不同，多半是她悄悄换过想要瞒天过海。大小姐，若您执意说是许嬷嬷，未免会惊动了夫人。夫人身子正不爽利，定然心中不快。您可要多想一想，犯不着为了一丁点小事，刚回府就开罪了夫人啊。”
话说到这份上，明华容自然是“懂”了，便为难般咬着嘴唇，迟疑不语。
见状，李福生满意地笑了笑：“不知这许婆子为何开罪了大小姐，我便将她叫来，替大小姐出气。”
说着，他招手示意婆子把许婆子引到屏风后来，明华容伸手似是想要阻止，最终却只默默垂下，神情复杂，一脸惋惜愧疚地看着被带到面前的许婆子。
许婆子虽是一身落魄，但神情平和淡然。平心而论，单凭面相，她比之想要刻意做出和气模样，却始终掩不去居高临下得意神情的许嬷嬷更容易博人好感。但明华容注意到，无论是正春风得意的李福生，还是周围的丫鬟婆子们，见到她时面上都冷冰冰的，连客套的笑容都欠奉。
——看来这位许婆子，在明府内真是地位卑微啊。难怪李福生会想拿她来顶缸，一则平了父亲的怒气，二则讨了夫人的好，三则送了人情给许嬷嬷，一石三鸟，何乐不为。不过，失势之人若用对了地方，却可变废为宝，化为一招好棋。
明华容正思忖间，李福生已冷冷开口：“许婆子，大小姐今日刚刚回府，你便开罪于她。现在老爷怪罪下来，谁也保不了你。你若是个聪明的，就乖乖随我去老爷面前认错听侯发落，若是还想抵赖，府上的家法可不是吃素的。”
早在听说将姓许的单独叫来时，许婆子心内就隐隐猜到，多半是自己那妹妹又做了什么好事，却想混赖在自己头上。当来到前厅，看见对方挑衅又轻蔑的笑容后，许婆子便更加笃定了。这会儿听李福生声色俱厉劈头一通训斥也不奇怪，只低头不亢不卑说道：“大小姐是贵人，我向来在后院扫洒，怎么会被分派去迎接大小姐。此事定然另有内情，还请李大管家明察。”
“哦？是大小姐亲自指认的你，难道是她冤枉了你不成？”李福生状似喝斥，实际却将责任推到明华容头上。
这根老油条，总有一天要揭了他的老皮！明华容心中暗骂，面上愧疚之色却愈加重了，看着许婆子，轻轻点头：“带我来的人的确和你生得一模一样，只是衣裳不同，李管家说必定是你无疑。”
见太极又推回自己身上，李福生滑头惯了的人，平时是万万不肯应承的。但现下听明华容说话十分弱气，毫无作主子的风范，心底便很看不上她，适才仅有的几分小心统统都抛开了。他心道若再与这放养的小姐辨下去，结果无非也就这样，不如速速了结此事才是正经。
这么想着，他便示意旁边两个婆子上前将许婆子带走：“多说无益，你这就去老爷面前领责吧。”
许婆子刚刚听到明华容那番话，哪有不明白自己是遭人陷害了。虽然与那狠心的妹妹早已撕破脸面，这些事都是家常便饭，心中仍是涌上一阵怒意。她还待为自己辩解，却见明华容悄悄使了个眼色给她，又微不可察地摇了摇头：“既然如此，我也正该回去向父亲告退。”
注意到明华容眼中满是安抚之意，很明显是示意她不要开口，许婆子犹豫一下，不知该不该照做。这分神的一瞬间，两名膀大腰圆的婆子已一左一右将她架起。
见再没有分辨的余地，许婆子暗暗一咬牙，决定赌这一把，横竖是场飞来横祸，姑且相信这大小姐一次。
见许婆子不再开口，明华容眼中笑意一闪而过。
走回前厅，她示意李福生且等上一等，自己先进屋向正准备回书房的明守靖福了一福，说道：“父亲，那位许嬷嬷已经找到。说来女儿还要多谢她呢，若不是她，女儿也不能得以立即拜见您，更不能得到尚书大人的夸奖。”
说着，她似乎想起什么似地，掩口一笑：“怪不得今早出门时，客栈院子里飞来两只喜鹊，原来正应着这景。否则天寒地冻的，哪里会有鸟雀。”
明守靖原本怀着一腔怒气想要发作那个不知死活的下人，但听到明华容这番话，却不由自主站住了脚。都说读书人不语怪力乱神，但他平时却很相信这些吉兆。当下神情不由缓和下来：“你今天来得倒正是时候。卢尚书轻易不夸人，帝京的千金小姐们都没得过他的称赞，今日倒被你拔了头筹。原本我还担心你常年居住别庄，举止未免粗疏，现在看来是为父多虑了。”
明华容倒不知道卢尚书的称赞原来如此难得，但也不怎么放在心上。听到明守靖的末一句，想起前世为练习礼仪，手心不知挨了多少板子，流了多少眼泪的过往，她心里冷笑一声，面上却害羞又恭敬：“女儿虽然愚钝，但也不敢堕了父亲的名声。恰巧庄子里有位老妈妈懂规矩，做活之余我便随她一起学习。本来心里还惴惴的，怕有哪里不妥当，但今儿回得府来，竟然就得了尚书大人的赞赏，我才放了心。但这点微末才技原不足挂齿，如今回到父亲身边，见了父亲的风采气度，女儿才知道要学的还多着呢。”
她这番话奉承加解释，令明守靖胸怀大畅，笑呵呵说道：“当真是小姑娘家家，童言无忌。朝臣风度，也是你一个女孩子学得来的？你妹妹们都在家学里念书，你先前既读过女诫，想来根基是有的。回头便一起去，多念些书，学学道理。我堂堂状元公的女儿，自然要才德兼备。还有一点，庄子上的事你不要再提，若有人问起，只说是在养病，其他不要多嘴。否则不但是你，我的脸面也要丢光了，知道么？”
见明华容乖巧答应，明守靖甚觉安慰：原本以为大女儿会让他头痛，没想到却与他想像的完全不同，堪称是意外之喜了，看来她所说的吉兆必定是真的。
见他面色大霁，明华容趁机说道：“那个嬷嬷还在外面等候父亲发落呢。”
想着明华容说的喜鹊吉兆，明守靖心情甚好，闻言挥了挥手，道：“你向管家传我的话，责她做事不力，罚一个月工钱便是。”
“是。”明华容柔声应下，告退出屋后，向等得着急的李福生微微一笑，转述了明守靖的话。
早做好准备要对许婆子上家法的李福生几乎不敢相信自己的耳朵：“这……老爷真这么说？”
“李大管家若是不信，可以进去问问父亲。”受人质疑，明华容顿时沉下脸来。
“不敢不敢，老仆一时糊涂说错了话，大小姐莫怪。”李福生连忙陪笑，心中却甚是奇怪：刚刚老爷还那么生气，明显是要发作许婆子。怎么只同大小姐说了一回话，这高高举起的板子就脱手丢开了？
一时间，李福生看向明华容的目光再度变得谨慎小心。
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