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霍沥脑门突突几下，忍了不爽道：“辅国公好大的脾气，真不愧是三弟的好舅舅，皇族的好亲戚啊。”他眯起笑眼，拍了拍霍深的肩膀。
这个辅国公赵振，霍沥是不打算给面子的。此人乃是霍深生母之兄，素来一心向着霍深的，是他无论如何都争取不到的人物，既然如此，那就是敌人了。
霍深却动也不动，恍如未察，跪得安泰。
赵振拱手道：“微臣印痈ü唬臼ゾ於眩的瞬恢狄惶帷＝袢漳颂油菲撸诔冀员蓿狼焱醯钕骆倚惶福患耍然噬霞耍萌绾紊《却蟪迹膊蝗耙蝗暗钕拢褂勺诺钕碌男宰永矗 �
前头守着火盆子烧纸的义子都听到了这边说话的声响，不禁也回头看了几眼。
秦盛之乃群臣之首，听闻辅国公之言，立刻领了罪道：“是臣等犯了糊涂，国公教训的是。”
并非是秦盛之不知道这个道理，实在是他这样性情的人，从不好开口得罪了谁，眼见辅国公出来主持公道，他如蒙大赦，立马就坡下驴领了罪，周围大臣亦随着秦盛之附和，再无大臣愿意与庆王交谈。
霍沥见情况如此，脸色有些难看，悻悻转回身去，也不好再言语。恰巧过了会儿功夫，皇上来看这边的情况，所有人齐齐叩拜，恭迎圣驾。
霍沥找准时机进言，诸如望父皇不要悲伤过度，儿子定会为父皇分忧等话，博得皇上好一阵夸赞，他这才纾解了方才积压的心头郁气。
而霍深，他不争不抢，一昧默默跪着，活活把自己跪成了一尊雕塑，皇上沉浸于哀伤，不曾注意到他，更别提给他几句战胜归来的赞许了。
皇上来这儿看了看状况，见一切稳妥便离开了。皇宫内佛音朗朗，香火燃烧从不间断，众人跪了又歇，歇好再跪，守足一个日夜后，总算得以归家。
太子的棺椁要在宫内停够七七四十九日，而后出殡下葬，这段日子里，僧人们仍要日夜诵经，守灵人更得时时哭，到处悬着白灯笼，挂白绸，这股子沉重压抑之感不知要过多久才能消缓。
好在太子薨并非国丧，民间婚嫁宴庆诸事不受影响，大街小巷仍是一派喜庆祥和之景。
晨光熹微，秦盛之忍着双腿酸痛，与同僚们走至皇宫的宫门处，秦律早已等候在此许久，见父亲出来便迎上来搀扶，父子二人正要入马车回府，就见闵王来了。
秦盛之忙不迭见礼。
霍深丧服未换，一袭素白长袍临风微摆，他转动几下右手食指上的戒指，难得和缓了气场道：“丞相莫怪辅国公，他并非真心生诸位的气。”
秦盛之陪了笑道：“微臣岂会怪罪，辅国公所言句句在理，臣等拜服。殿下多虑了。”
秦盛之心道，闵王殿下倒是有心，竟专程赶来替辅国公解释这么一档子事。
“嗯。”霍深转身欲走。
“殿下且慢。”秦盛之连忙叫住他。
“殿下战捷归来劳苦功高，不知殿下明日可有安排，若能抽身，微臣将在府上设宴，为殿下接风洗尘。”
“好。”
秦盛之微愣，没想到闵王答应得这么干脆，这倒是替他省了不少功夫。他请闵王前来府上做客，无非是探探他有无收拢大臣的意思，再探探他的人品性情如何，好不好侍候。
说来说去，对于两位王爷，他们了解得太少。太子在世时，是板上钉钉的下一任国君，两位王爷身份虽高，却并不引人注目。
秦盛之已瞧出，庆王殿下浮躁，颇有些沉不住气，他心中不喜，故已生出些转投闵王麾下之意，故欲设小宴招待。
闵王骑上马，率领着一众护卫绝尘而去。
秦盛之回到府上，立刻叫阮芳舒来，嘱咐她好生操办明日的宴席。阮芳舒哪敢怠慢，连忙往府上各处忙碌去了，此时秦妙已经回了侯府，她便叫秦婵来帮她的忙。
秦婵乐不得出来找点事做，拿着母亲给的牌子与银两，乘马车出府门采买几趟，又在府里各处布置起来。
“二小姐，在薛家订的东西送来了，您看怎么归置？”小厮抬了个大箱子进来。
秦婵应声，匆匆去看在薛家订的布料。薛家是京城里有名的布商之家，他家的布料做工好，颜色亮，颇受各家的喜欢，秦家所用的布料，几乎都是从他家买来的。
“薄的挂到厅子里，这几匹厚的裁成方形，锁了花边儿铺到大小桌子上去。”秦婵道。
“是，二小姐。薛老板亲自来了，正在门口站着呢。”小厮补充道。
“你怎么不早点说呢。”秦婵来不及怪那小厮笨嘴拙舌，抬脚就往后门去迎。
这位薛老板说起来与她家有些交情在，他是母亲府上管家的儿子，曾做过阮府的奴才。
后来母亲嫁到京城来，他亦来到京城做生意，用在阮府攒下的一点银两，开了布料铺子，生意越做越红火。因他与母亲家有这样一层关系，故而连秦妙秦婵见了他，也要叫一声“薛叔叔”的。
念着昔日主仆之情，秦府对薛家的生意多有照顾，薛老板对秦府诸人更是殷勤相待，生怕有丝毫的怠慢。这不，只订了一箱子临时用的布料，日进斗金的薛老板竟又亲自跑来照看。
“见过二小姐。”薛扬笑眯眯拱手。
不似别的生意人大腹便便，薛扬生得英俊高挑，肌肤是健康的麦色。他看了眼门，不见再有人过来，又道：“老爷太太可好？公子小姐们安康？”
秦婵道：“难为薛叔叔挂念，府上一切都好。薛叔叔怎么又亲自来了一趟，这点子事不值当跑的，快进屋来吃盏茶歇歇。”
秦婵招呼着薛扬，请他进门去坐。薛扬没进门，只道：“我瞧府上正忙，就不进去坐了，免得给太太小姐们添乱。”
他一扭头，从身后马车里拎出个冒着白丝丝冷气的食盒来，塞至秦婵身边小厮手中，说道：“这是夫人素喜食的河豚白子，现杀的，鲜着呢。”
秦婵连忙推辞：“这可怎么使得，这样金贵的东西如何说给就给了。”
薛扬人已经到了马车里，说什么都不肯接：“什么金贵不金贵的，太太的恩情是此生都还不尽的，这点东西又算什么。”
马车走远了，秦婵暗怨自己比那小厮还要嘴笨，竟就这么收了东西。
她提着食盒去找母亲，把刚才的事都说了一遍。
阮芳舒表情滞了一瞬，打开食盒的盖子，果见里头放着一盘新鲜的白子，冰块化了边边角角，冷气在盘子上凝出水珠。
“送到冰窖里镇着去吧，明日入宴时取出来做了，再添一盘菜。”阮芳舒道。
第七章
宴客的东厅布置完毕，厨房食材具已备好，转过天去，闵王如约而至。
王爷大驾光临，秦盛之出府门恭迎，秦律乃嫡长子，自然在场，就连秦征都在私塾告了假，随父兄一同迎候。
听闻外头一阵热闹，秦婵知是闵王被迎进了府，后院立时更忙了。
阮芳舒忙得不可开交，秦婵则帮着她操持事务，管理下人。
厨房门外，周兰来回踱步，还时不时往屋里探头瞧上几眼。
因她前些日子闹了一场，阮芳舒狠下心肠，罚了她三个月的月钱。她吃到了苦头，是以几日内乖觉了不少，没再敢生事。
然闵王来府做客的消息没逃过她的耳朵，念着老爷同意了他们征哥儿在宴上作陪，她的心思又活络起来。
端菜丫鬟往漆盘里收了一道软炸里脊，匆匆要端去厅里，刚抬脚迈出门槛，就被周兰拦下来。
她一把抢走了菜，步子迈得飞快，嘴里还念叨着：“你们不用忙，我去送就是了。”
周兰满心想着要亲自跑去一趟，借着端菜的机会，向闵王赞上几句自己的儿子。她的征哥儿那样好，必能得王爷青眼，只要王爷肯栽培他，赢过律哥儿便是早晚的事了。
“还愣着做什么，快快拦下她！”秦婵匆匆出屋，拔高了调子叫院外小厮拦住周姨娘。
小厮立刻照办，抬胳膊把人挡在了院里。
“婵姐儿，你叫人拦着我做什么！再晚些这菜就凉了！”周兰急了，担忧儿子的好事被秦婵搅和了去。
秦婵明白她的心思，气周姨娘竟这般拎不清，这分明是巴巴赶去丢丞相府的脸呢。
她压着怒意道：“周姨娘，你若再无理取闹，偏要在这等场合抛头露面，胡乱说话，便是彻底断了二弟的锦绣前程。”
阮芳舒听了动静，也出门来看。周兰一怔，又一撇嘴，心道秦婵准在诓他，怕她那嫡亲的哥哥被她的儿子给比下去。
“谁都别来拦我。若没有我在王爷跟前替征哥�