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“辛苦你走这一趟了。”秦婵微一点头，轻拢几下肩头披散着的缎面黑发，叫小丫头送穆荣出去。
青桃捧着一只装着脐橙的水晶玻璃盘过来，剥好了果肉盛在小碟里，放到秦婵桌上，“王妃，这夏昭仪也忒过分了，总欺负阮嫔，她这分明是做给您看，故意气您呢，不如咱们同王爷说去，让王爷想想办法。”
秦婵嗔怪青桃：“王爷政务繁忙，怎可拿这些事去麻烦他，往后别再提这个。这些事只与我相关，我来想办法就是。”
青桃吐吐舌头，又道：“太皇太后那边的门路，王妃果真有把握走得通？太皇太后常年幽居恒昌宫，要见她一面怕是都困难。”
秦婵盈盈一笑：“事在人为。在这后宫里，柳皇后不喜欢我，李淑妃和夏昭仪针对着咱们，若要找靠山，只能从太皇太后处寻。太皇太后今年八十七岁高龄，是亲眼看着皇上长大的，只要有她老人家的一句话在，就比什么都强。”
“说起来大公子总算答应成亲，娘家老太太那边正在挑合适的姑娘家人选，还派了人来，说王妃若得空便回去一同参谋参谋。”青桃道。
秦律不肯成亲，始终是秦家人的一块心病，秦婵见哥哥终于想通，不再拧巴，也颇觉欣慰，“成，咱们挑个空闲日子回一趟娘家。”
入夜掌灯时分，霍深顶风披雪归来，带进一股寒气儿。
寝屋里温暖馨香，灯火明亮，与朔风森寒的屋外完全是两个世界。秦婵早备下一桌热汤热菜等他，又亲自迎上去，掂着脚替他解披风。温热的指尖触到他冰冷如铁的外衫，叫她不禁瑟缩了一下。
霍深看到她被凉得缩手的小动作，挑了挑眉，摘下手套趁她没注意，将冒着凉气的手掌探进衣料中，在她柔软绵热的腰肢上轻捏了一把。
“啊！”
秦婵惊呼一声往后连退数步，险些跳起来。周围仆人听见动静，纷纷往这边看，待瞧真切了自家王爷脸上那得逞的浅浅笑容，便知是王爷在同王妃闹着玩，各自扭回头做事去了。
秦婵捂着飞快飚红的脸站在不远处，因被这么多人瞧去了她一惊一乍的模样，格外害臊。
霍深自顾自将外衫脱了，没事儿人似的垂垂眼皮，说一声“吃饭了”，自去饭桌前坐下。
秦婵只得迈开步子，随着他过去坐。
她深呼吸几口气，好不容易恢复了往日的从容，提着小茶壶给霍深斟了杯茶：“王爷喝口热茶暖暖身子罢。”
霍深却只是掀了掀眼皮，应都不应一声，不过喝了一口便放下。
秦婵稍稍惊异。往常这种时候，王爷可不像这般冷淡，不说一句“辛苦”，也好歹回个话，今儿这是怎么了，瞧着像是不大高兴的样子。
她微微皱眉，接过丫鬟盛上来的一碗炖燕窝慢慢喝了，琢磨一会儿便想着，莫不是刚刚王爷与她闹着玩时，她尖叫着往后退，扫了他的兴致？
霍深一言不发吃完了饭，洗漱过后换了寝衣，坐在床头的桌台上看书。
丫头换好了夜里要烧的新碳后，一众服侍的下人都退出了门，秦婵走到霍深近前，摘下灯罩挑了挑灯芯，又替他披了件衣裳。
“王爷劳累了一天，不如早些睡吧。”霍深不过沉郁着脸色懒懒应了一声而已。
夜深熄灯，秦婵躺到里侧去，没多会儿功夫，霍深也躺上来，与她隔着一小条缝隙，规规矩矩。
秦婵心道王爷的心思重，保不齐就是他进门时她往后躲，惹他不痛快了，这才拉着脸不大理人。
她在一片黑暗中眨眨眼皮，从锦被中探出手来，指尖挠了挠霍深的手心，低声轻唤：“王爷？”
霍深将手抽回去，没应声。
秦婵心里一慌，眼珠儿来回转了转，不再唤他，轻手轻脚掀开自己的被子，滑溜溜的小泥鳅似的，钻到霍深盖着的被里去，鬓边轻巧枕在他肩膀处，闭上眼去睡。
霍深忍不住，终于低低笑出声，猛一翻身将她罩在下面：“倒会哄人。”随即埋头，在她唇瓣上勾勒形状。
“王爷可是生妾身的气了？”秦婵被吻得迷迷糊糊问道。
他婆娑着她莹润的脸颊，手掌渐渐往下：“从来没有。”
不过是一时兴起，逗一逗她罢了。
……
*
永棠宫里，李淑妃摸了摸发髻正中的玉兰花钿，眼角蕴着几丝嘲讽，瞥向哭哭啼啼的夏露。
“娘娘，自从青荔那个丫头承宠，皇上对妾身再没有以前好了，这可怎么办啊。”
夏露心里实在是着急。在这后宫里，皇上的恩宠就是天，她决计不能输了这一程。
李淑妃抿唇微微一笑，不动声色往塌后靠了靠，扬着调子说：“我的傻妹妹啊，你若不去想法子争宠，后宫这么多女人，怎么会有你的好日子过呢？”
第三十八章
夏露忙道：“还请娘娘不吝赐教。”
李淑妃笑了笑：“赐教倒是谈不上； 只是给你提个醒儿罢了。我瞧你只顾干着急，却不想想法子如何才能叫皇上多喜欢你一些； 这就是你的不是了； 你不去争； 大把的女人去争； 你便被挤到后边去； 日子一长，皇上连你是谁都记不起来了。”
夏露被这番话吓住； 瞳仁乱转，额上沁出凉津津的汗。
因屋里侍候的都是各自心腹，李淑妃不怕话传到外头去； 就接着说道：“不知你可听说过那位已去了的晴贵妃？遥想她当年盛宠不衰，后宫无人能及，皇上待她如珠如宝，把咱们都比成了鱼眼珠了。你若能得如她当年一半的宠爱； 在如今的后宫里行走，便已是绰绰有余了。”
夏露怎会没听说过晴贵妃。红颜薄命； 引人遐思； 宫里宫外都有她的传闻。
她去闵王府时好奇那小佛堂； 秦婵解释说那是个供奉晴贵妃画像的所在； 她又问秦婵晴贵妃长什么模样； 秦婵说晴贵妃眉间有一点朱砂痣，仙姿飘飘，出尘逸世； 却不似不食人间烟火的清冷神仙，笑意明媚动人，另有几分娇憨亲切在。
夏露抿唇思索，想着淑妃娘娘所言有理，不能总顾着生气，是得想办法争上一争。
“其实，妾身心里最羡慕的，还是生下皇子的诸位娘娘，若能像娘娘一般有子嗣就好了。”夏露恭维。
李淑妃呵呵一笑：“你呀你，倒是个心里有计较的。不过，你也得看清楚有子无宠的嫔妃过着什么样的日子。五皇子的生母家族没落，她人又木讷，生得也普通，虽说运气好生了皇子，可她不得宠，一年到头，多是坐在自己屋里打发日子，宫里有什么好事都轮不着她。另则——”
李淑妃顿了顿，唇角扬起耐人寻味的弧度：“柳皇后虽说母仪天下，无奈去年太子薨逝，如今无宠又无子，你再瞧瞧她如今的境况如何。”
夏露在心中思量她的话。柳皇后终日郁郁寡欢，皇上也不愿见她，她没有太子依傍，日子一天不如一天，比起李淑妃的风光，真真差了许多。
“夏妹妹，我告诉你吧，在这后宫里啊，有宠又有子，才能站得稳固。”李淑妃骄傲地扬了扬下巴，宛若终场赢家。
夏露怀着重重心事回到永靖宫，眼底浓倦，瞳孔追着玻璃小鱼缸里，游来游去的十二红蝶尾金鱼，目光无神。
这时候书琴过来，凑到她耳边给她支招：“娘娘，既然晴贵妃受宠，咱们不如就学晴贵妃，效法她的穿着打扮，再学跳那支《暖晴舞》，皇上看了一准儿喜欢。”
夏露双目立时亮了，拍掌道：“这倒是个好主意。既然皇上喜欢她，淑妃娘娘也说，若得晴贵妃一半的宠就够用，那咱们学她就是了，哪怕只学去个五分，不就足够了么？”
“正是这个理。”书琴连连附和。
*
这日暖阳高照，腊梅朵朵绽放，幽香清冽，秦婵带着穆荣进宫，来到太皇太后居住的恒昌宫前求见。
宫嬷笑得浅淡，脸上已隐有几分拒绝之意。
秦婵从身后捧过一只万寿菊的红木盒子来，打开盒子，将里头盛着的红玛瑙手串给宫嬷看了一眼，说道：“嬷嬷，妾身这里有玄智大师亲手赠送的开光手串，想亲手献给太皇太后。”
听到这串佛珠乃是玄智所赠时，宫嬷吃了一惊。太皇太后虽已八十又七高龄，却格外尊崇玄智高僧，每每他入宫，太皇太后必要露面，与他述说一二佛法。
今日闵王妃送来这么个物件儿，太皇太后定是要瞧瞧的。
宫嬷略微沉吟，终于道：“闵王妃暂且等等，奴才这就回禀太皇太后去。”
秦婵点头，站在腊梅树下等候。
不多时，宫嬷回来，请她进殿说话。
秦婵随着宫嬷进�