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总归是饿不死的。”
听秦婵提起她的儿子，周兰方寸大乱，忙道：“我们征哥儿还小，你要靠他如何靠得？”
天底下为娘的心都是一样，儿子是心头肉，谁都说不得动不得。
秦婵的话虽不大可能，哪有姐姐等着弟弟养的，可周兰却实在不爱听，她的儿子来日自然要奉养她的，紧接着又道：“婵姐儿这等花容月貌的，又是这么个身份，想娶你的男子少不了的，你且安心等嫁吧。”
周兰没了继续待在这儿的兴头，慌脚鸡似的跑了。
待人走远了，秦婵忍不住绽出个笑，当真是明媚夺目，人比花娇：“娘，周姨娘说话气人不假，却是个纸老虎，但凡你给她点厉害，或是向父亲告上一状，让她得点教训，她都不会猖狂至此。”
阮芳舒瞧了她一会儿，发觉二女儿今日与往日相比格外不同，竟知道护着娘了，也怪她这个娘当得软弱，连女儿都瞧得清楚，一时不知是喜是悲。
“娘，妹妹说得对，您可不能再由着周姨娘作威作福了，对主母不敬，对嫡小姐无礼，合该狠狠罚她才是。不过是个下贱的妾，若还敢再闹，便打她一顿撵出府去。”
一道黛蓝色的身影闪进屋内，秦婵定睛一看，不是别人，正是她的嫡亲姐姐，秦妙。
一年前，秦妙出嫁了，嫁去了信侯府，做了侯夫人。相府千金嫁去侯府，外人听着自然是门当户对。若再稍打听打听，便知这侯夫人倒不是想象中风光。只因她做的是继妻，信侯爷娶她前，早与原配生过了两双儿女，原配病逝，信侯爷再娶，这才娶了秦妙。
要说起秦妙这等相府嫡出大小姐的尊贵身份，为何嫁给了侯爷做了填房，原因实在憋屈。秦妙长得不好。
秦妙的脸上，从鼻翼往两侧脸颊延伸，生了密密麻麻的斑点，敷了多年的药半点没效果，先生们都说是天生的，祛不掉，要跟她一辈子。另则，她的肤色是淡棕色，而本朝女子皆以白为美，她便又落了个下乘。
这两点加在一块，在这满京闺秀中，秦妙竟成了姿色不佳的求亲下选，她能嫁的人家，自然也就不多了。
而信侯府是前来求亲中，爵位最高地位最优者，秦妙认定，纵使去做填房，也比嫁个低品的小官强得多，是以执意嫁了。观她嫁去后一年间的日子，吃香喝辣穿金戴银的，倒也不差。
秦婵眸色渐渐黯淡下来，藏在袖中的指头捏得发白。
她忘不了前世死时的剧痛。肠肚绞结，血肉崩裂，每一秒都是锥心蚀骨的煎熬。而这一切，不都是拜她所赐吗？
第三章
“妙儿，你也来了。”阮芳舒拉她近前，关切道：“这么晚还来巴巴赶来做什么，外头天凉，仔细冻着。”
秦妙比阮芳舒与秦婵都高些，阮芳舒打量她时不免要抬几分头。
秦妙笑得清脆，话音也爽朗：“娘，瞧您这话说的，自然是听到消息，看妹妹来了，怕她想不开做傻事。好在她没往歪处想，这我就放心了。”
秦婵迎上秦妙关切的目光，想起她对自己做过的事，心头止不住地发凉，抿唇不言语。
秦妙忽地沉下脸色，声音也低了，对阮芳舒道：“娘，妹妹说的极是，您总是不计较周姨娘过错，才叫她踩到头上来作威作福。我已嫁了人，来日妹妹也嫁了，父亲哥哥都不常在府上，谁来替您压她？您且听我的，寻个由头给她点厉害，哪怕只是扣几个月例钱也好，好歹叫她惧着您些，不过是个妾，下贱的玩意儿罢了，总得叫她知道自己的身份。”
秦妙将“下贱”二字咬得重重的，人都跟着阴郁了几分。
阮芳舒眼圈红了，她拿起帕子抵在眼角，心中暗怨自己没用，竟叫一双女儿替她担忧，又另想到了什么，犹豫一会儿，勉强点头答应了。
秦妙见她应下，心里痛快了些，扭头对秦婵道：“妹妹，这一夜闹腾这么久，眼下子时都过了，想必你累得很，赶紧睡下吧。”说罢，秦妙亲昵来拉她的手。
秦婵下意识甩开她的手，手臂悬在半空。她来了这么一下，秦妙阮芳舒连带着青桃都惊呆了。
感受到气氛凝滞，秦婵知自己表现得反常，怕她们多想，只好挤出个笑脸圆话：“我这只手不知怎的，有些刺痒，怕不是被什么小虫子给咬了，再会传染人便更不好了。青桃，去取我素日涂的药膏来。”
青桃反应过来，“嗳”了一声，忙去柜子里寻找。
阮芳舒和秦妙的脸色这才恢复如常，又陪着她坐了一会儿，秦妙笑道：“婵儿打小就这般，身上常起些红印子红疹子的，长大了好些，可一年里总有一两回闹这毛病。往后我若再遇见了医术高明的大夫，定要送他到府上来，给妹妹好好瞧瞧病。”
阮芳舒称是，又称前几日才过了夏至，天越来越热，叫秦婵别见天儿闷在自己屋里，多往凉亭水榭处避避，明儿再多从冰窖里搬些冰出来用。
母子三个又叙几句闲话，青桃找了药回来，替她抹了手，阮芳舒与秦妙这才离开。
秦婵躺下后，青桃吹了灯，轻巧关上房门走了。她着薄纱衣侧卧着，单臂抵在鬓下，睁着眼，心乱如麻。
方才秦妙的种种关怀倒不像作假。毕竟是打一个娘胎里出来的亲姐妹，血浓于水不是说着玩儿的。思来想去，毒害亲妹妹实在匪夷所思，往日之中，两人关系也是顶好的。
难道是她想左了？下毒者另有其人？
秦婵又想到，若有人知晓姐姐来牢中看她，寻个机会在饭菜里投毒来害她，也未可知，由此便并不能断定是姐姐动的手。
这个想法令她安心，乃至对甩开秦妙的手一事，生出些后悔，若果真是自己错冤了姐姐，岂不叫人寒心。
只不过，纵使非她下毒，这一世，她也绝不要听她的劝，嫁去忠勇伯府受连累，要嫁也要嫁给……
倏地，她脑海中浮现出一双锐利的眼，眼尾上挑，眸光阴鸷。
还有那低沉清晰的话语——
“你该嫁给本王才是。”
黑暗中，秦婵脸颊微烫，杏眼儿眨巴个不停，翻来覆去地胡思乱想。
除了闵王来提亲的那次，秦婵见过他之外，再往前，似乎只有太子赠她玉佩的那回。
那是她被下旨赐婚一年后的事。当时她随母亲进宫赴皇后娘娘的生日宴，宴中随朝廷命妇们往御花园闲逛时，恰巧遇见了太子与闵王。太子见了她，便上来关切几句，她拘谨得很，好在答话答得利索，更不曾失了礼数。
而后，太子便将他身上的一块玉佩摘下，送给了她。闵王只是站在太子身边，一言未发。两人抬脚要走，她这才松了口气，抬头看了两人一眼。
太子面上是一如既往地和煦如春风，闵王则绷紧了脸，面色铁青，当真比阎王殿里的阎王还吓人，吓得她立时收回了目光。
夫人们在旁边看了个全，不出两日，满京都知道了这事。
她与闵王的交集实在少得可怜。现在想来，她依然想不通那时候闵王为何会救她；对她这么好。困意袭来，秦婵眼皮子渐渐耷拉下去。
昏沉睡着后，梦里，那双眼竟愈发清楚，瞳仁幽不见底，偏又张狂倨傲，连带着他身上沉水香的香气都萦绕不绝，熏满了她整个梦境，还有他撕心裂肺的吼叫……
第二日秦婵醒来时，还忘不了梦里逼仄难耐的感觉。这一睡，竟睡到了该用午饭的时候。
父亲与哥哥已回，阮芳舒打发了小丫鬟来请她用饭。秦婵调整好心情，梳洗一番，换了身月白流苏裙，不疾不徐往东厅去。
阮芳舒与秦妙已至厅中，菜备齐在桌上，就等揭盖。秦婵来后，就见父亲秦盛之与哥哥秦律沿着直廊走来，两人皱着眉头，似在交谈什么要紧事。
几人行过礼，秦盛之与秦律落座，女人们也坐下，丫鬟将盖子揭去，一家人开始动筷。
本朝的习俗，女眷可与男子同在一桌用饭，是以眼下用午饭之际，秦盛之的妻子儿女都在场。只不过姨娘身份低，须得男主人准允才可同坐一桌。
周姨娘未经准允，便不可与他们一同用饭，正在自己房里吃饭。周姨娘所生之子秦征，已送去父亲朋友所办的私学处读书，午间不回来的。三姨娘所生之女秦妍尚且年幼，正在学话的时候，吃的东西也细巧，为免麻烦，还是不带她一同吃饭的好。
用饭之间，一家子人甚是安静，直到食毕开始喝茶，这才叙些话。
阮芳舒抿了口茶，第一个开口问道：“老爷，太子究竟因何而薨？你们别不信，我昨晚听了这消息，直到现在还觉着是梦呢。