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她处处可怜，最可怜之处，就是她根本不是丞相秦盛之的女儿。
秦妙仍记得三年前她十七岁时，春光明媚的那日，母亲带着她与婵儿，去薛家布庄购置东西。
掌柜薛扬是个极和善的叔叔，从她记事起，薛叔叔就常带她放风筝，结草人，骑大马。人人都说阮家与薛家的主仆关系好，多年来都互相照应着，秦妙自己也是这么认为的。
那一天，母女三人到了布庄，薛叔叔照例对她嘘寒问暖，送衣送食，午间吃过饭，她与婵儿就睡在布庄里，她早些醒来去解手，回来时途经一处小屋，听见母亲与薛叔叔在说话。
“芳舒，这么多年，是我让你受苦了。”
只这么一句话，就叫她定住步子。这是薛叔叔对母亲说话的声音。她发觉有异，立刻左右看了看，四周并没人在，便寻个角落蹲下，继续偷听。
母亲道：“事情过去那么久，就别说这个了，好在如今一切都好，你也亲眼看着妙儿也平安长大了。”
“是啊。瞧她办事爽利的，很像你未出阁时的模样。”
屋里两人沉默了一阵，薛叔叔又道：“这些年，秦老爷可有怀疑过你？”
母亲忽然呜呜咽咽地哭了：“他有什么好怀疑的，他的心思从来不用在家里的事儿上，满心想着君臣社稷，唯指望青史留名。杨嬷嬷知道了你我的事，便教我办法在新婚夜遮掩，她叫我蒙紧被子时，往甬道内里伸小勾子划出伤口，这样便有血了，因疼便会更像初夜。杨嬷嬷说，疼都是我自找的，咬牙忍着去吧。这法子果真好用极了，我身下淅淅沥沥渗着血，一夜都止不住，我也痛得哭了一夜，他脸都吓白了，只以为我不经事，还能有什么怀疑。”
蹲在墙角的她，早都听傻了。
“都是我的错，都是我，明知你已经定了亲了，那夜却仍没停下，害你怀着身孕心惊胆战嫁人，这些年没少受惊。我该死，我该死。”薛叔叔声音哽咽。
“你别再揽扯我！”母亲忽然发怒。
“我这一辈子都安分守己的，唯独与你疯魔了这么一场，起先全然不后悔，近来却渐渐悔了，都是年轻时候做下的孽，现在留下这么一份后怕。我知道我亏欠老爷，亏欠整个秦家，是以万事都退让三分，但求一团和气，家里姨娘作威作福的，我也没底气与她计较，谁叫连姨娘都比我身子清白呢。妙儿不是老爷的女儿，我只求这桩事早早烂了，谁都不记得了才好。我嫁来京城，你偏要跟着来，说不放心我，妙儿出生了，你说想她，想常见见她，我都依你了。现在妙儿大了，没多久就要嫁人，咱们便渐渐地断了吧。你我的儿女都大了，咱们也老了，往后你过你的日子，我过我的日子，能不见就不见吧。”
“芳舒，别这样，我不求别的，只想守在你们母女近处，护你们一辈子……”
两人还在说话。秦妙记得自己那时候，脑子轰隆隆的，一点点的什么都听不到了。她木然走回去，看见床上的婵儿蹬掉被子，睡得正香。她躺回去，身子抖如筛糠，冷得牙关颤抖。
眼泪无声淌下，她抬手抹泪，盯着自己淡棕色的手背，终于找到了答案。她的生父是薛扬，她的肤色身高便都像他，薛扬的几个孩子里也有如她般长斑的……原来一切是这么一回事。
倒不如死了干净！
她难受极了，放声大哭，把熟睡中的秦婵给惊醒。秦婵问她怎么了，她一愣，就说做噩梦了。
“多少先生都说过我这斑了，天生的东西，怎么消都消不掉的，快拿下去吧。”秦妙用食指拨了下罐子，把罐子拨远些。
青杏只得重新收起来。
秦妙叹了一声，问道：“我母亲的乳母，府里都称她杨老嬷嬷的，近来过得如何？”
青杏道：“难为太太惦记。自从杨老嬷嬷被他儿子接回家孝敬以后，她精神就愈发不好了，经常犯糊涂，有时候连人都认不清。我依照太太吩咐，带着东西去他家中看的那几回，杨老嬷嬷回回都吃药呢。”
秦妙说声知道了。
“罢了，不说这些没用的，快把库房清单取来，我看看挑什么礼送婵儿好。”
青杏忙领命去了。
秦妙倚在小靠垫子上，揉搓指尖歪头等着。她想，母亲终归是天真。那件事要想烂了，光在心里求是没用的，只有知道的人死光了才行，别的法子都靠不住。
定亲的第二日，霍深便被皇后召进皇宫。
玉仪宫的正殿内，满目金银珠翠，熏香缥缈如雾，柳皇后端坐正中，挑起眼皮看了霍深一眼，厉声道：“我是你的母亲，定亲这么大的事，怎么不早些知会我！你挑谁定亲不好，还偏偏挑的是她！”
一提起秦婵，柳皇后就要动气。沅儿在与她大婚的前一夜去了，这样不吉利的女人，竟还敢娶回宫里来，往后逢年过节见了那女人，她不被气死才怪。
“退亲，你立马退亲去！”柳皇后猛咳了几声，脸色大不如常。
霍深待她咳嗽止住，才不紧不慢道：“母后，父皇早说过，他不管我，万事全凭我自己做主，孩儿自然谨遵父皇之命。”
“深儿！”被霍深顶撞，柳皇后怒极，抬掌拍在桌上，“那都是早几年时说过的话了，皇上因晴贵妃之死，难免迁怒于你，你一个做儿子的，不该把这话记在心里！”
柳皇后身居后位二十余年，气场不怒自威，此时真的动怒，满殿宫人都跪下磕头。
霍深自然不惧她，只淡淡道：“若母后觉得不妥，自可去找父皇说，孩儿还有事，就不久留了。”
他站起身，不顾柳皇后做何想，直接告退离开。
摔打声在背后的正殿中响起，霍深头也不回，大步走出玉仪宫宫门，迎面撞见进宫探望母妃的庆王霍沥。
霍沥见了霍深，立马拱手眯起笑眼道：“三弟，恭喜呀！天赐良缘，啧啧啧，这可真真是了不得。”
霍深回了话，也不和他多说，自顾出宫去了。
霍沥玩味揉搓着下巴，往李淑妃所居的永棠宫走去。李淑妃与庆王妃正聚在一起说闲话，见他来了气氛更活络了些。
李淑妃道：“沥儿可听说了，闵王与相府家的二姑娘定亲了。”
霍沥笑道：“这哪能不知道，我刚还同三弟道喜了呢。”
李淑妃又道：“他家的二姑娘端的有能耐，太子妃没做成，还能做王妃。上回皇后娘娘生日时，我见过她一回，长得确实端庄标致，却谈不上倾国倾城貌，怎么一个个都灌了迷魂汤似的，非要娶她？”
庆王妃道：“兴许是个有手段的人呢。”
李淑妃点头，“不无可能。”
霍沥忍不住道：“你们好好想想，这件事最有意思之处，其实并不在秦婵身上，而是在三弟身上。三弟娶的是大哥下过一回聘的女人，岂不相当于娶了大哥剩下的女人，就好比吃人剩饭，你们说是不是？”
霍沥觉得这事有趣极了，他自己一个人笑开了。庆王妃虽然不觉得有趣，也只得僵着脸赔笑。
李淑妃让他快别笑了，说点正事要紧。
她道：“前头你说的伯府不老实，须得下手整治，是怎么一档子事，快说来给我听听。”
第十九章
霍沥冷哼一声：“那忠勇伯暗中搜罗我私占铁矿的证据，想寻机会参我一本呢。”
李淑妃惊道：“这还了得！可不能让他得逞，更不能让他告到你父皇那儿去！”
庆王私占铁矿，从中牟取暴利是真，这事隐秘，知道的人很少，偏偏忠勇伯听到了风声，派人去查，渐渐搜到了证据。庆王恐被断了财路，亦怕被父皇斥责，令父皇不喜，已准备尽快出手料理此事。
“母妃勿忧，忠勇伯的消息不如咱们灵通，他要动手，是自不量力，快不过咱们的。”
霍沥笑眼一弯，又道：“随便扣他个罪名，叫伯府人等全部下狱，磨光忠勇伯的气焰，到时候看他老不老实。”
到了夜里，董映庭便收到了永棠宫宫人递出来的消息，得知庆王要对伯府不利。
董映庭口中念一句“好险”，抬起袖子，擦一擦额间沁出的冷汗。若没有婵妹妹写信提醒他注意些，他便不会想到在宫里买通几个眼线，更不会知道这样的事，过些日子恐怕真要稀里糊涂被庆王算计了。
父亲派人去查私占铁矿之人，却查出背后主使是庆王，把庆王给得罪透了。事到如今，想让父亲收手，别再查下去，依照父亲的性子实在不可能。纵然把实情禀告皇上，难保皇上偏帮庆王，为保全庆王颜面，仍要拿伯府开刀。
董映庭急得满屋乱转。这时