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西夏各监军司的将领都是当地豪酋担任，可谓‘兵匪’一家，上了马是兵，跟着首领出征，下马就是良民，跟着族长种地牧马，野利跟小王子还沾着点八竿子打不着的亲戚关系呢！这小王子前天从榆林带着护卫来到这里，说是想散散心、打打猎，结果出去了一天没回来，今天一早被巡视的兵丁发现，这些人都在两国分界线上整整齐齐的躺着呢，走近一看睡的这个香，一辈子都醒不过来啦，赶紧回去回报，野利这才知道出事了。
“犯我大宋者必死！”野利脾气发够了，看着桌上扔的宋人留下的‘大旗’火腾的又起来了，他就这暴脾气，这条分界线就像自家的茅房，想去就去，也没见哪个宋人有胆敢杀自己，难道昨儿吃了什么猛药，居然敢挑战自己的权威。
“报将军，事情已经查清楚了，昨天小王子狩猎，误入宋境遇到大河堡巡逻队，两边起了冲突，以致被杀！”这时一个虞侯递上一封信说道。
“这是什么？”野利纯粹一文盲，劈头给了那虞侯一鞭子说道。
“大宋派人送来的抗议信，说我．．．说我夏国破坏誓约，兵士屡屡越境，杀‘我’边民，毁‘我’良田，这次杀人事出无奈，但也是给咱们一个警告，再有擅自越境着，以此为例．．．”
“放屁，统统放屁，送信的宋兵呢，把他给我割鼻削耳打出去！”野利怒吼着将信撕的粉碎。
“将军，送信的就没来，他们捉了去查看情况的斥候，把他割鼻削耳给放回来了，信也是他们带回来的！”那虞侯苦笑着说道，过去你抓住宋人动不动就割鼻削耳，人家都学会了，现在是以其人之道还治其人之身！
“发兵，给我点三千兵马，我要血洗大河堡，让他们知道某家的厉害！”野利还没被气糊涂，知道自己如果不发兵，一是无法向云王交待，再者族人受辱，有仇不报，自己这个族长也就当到头了，野利想不通了，过去羊似的宋军，看到自己带兵掳掠，践踏庄稼，只会缩到寨子里偷看，现在到底是怎么啦．．．
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政和八年二月初六，夏贼三千入寇大河堡。赵柽早晨还没睁眼，就被警钟声惊醒，“二爷快起，夏国出兵报复啦！”赵信拿着烛台推门而入，摇摇王爷道。
“哦，知道了，他们终于来啦！”赵柽打了个哈欠，伸伸懒腰说道，昨天他已经接到了野利要出兵的消息，对此并不惊奇，反而有种轻松感，杀贼总比日日防贼来的痛快。
“二爷，既然知道了，为什么不调兵增援，堡中才有七百多兵丁，加上咱们还不到一千人，这堡寨有如此狭小，能挡得住贼兵吗？”赵信气恼地撩开王爷的被子，将衣服扔给他，可看到王爷**的身体啐了一口，扭过脸去。
“怎么挡不住，咱们既有建城，又有你等勇武之士，还怕他三千贼兵，再说了我一调兵他们还敢来啊！”赵柽冷哼一声，不满地说道。
“二爷，就没见过你这样的主帅，手下兵将如云，将兵十万，却不知道运筹帷幄，而是以身犯险！”赵信不客气地数落着王爷。
“泰山崩于前而面不改色，我这才是大将风范！”赵柽不要脸地辩解着，拎起赵信给他衣服抖了抖道，“这太显眼，给我也找件和你们身上衣服差不多的，我可不想让他们的神箭手给射死！”
“哦，弄了半天，王爷也怕死啊，我还当你视死如归呢！”赵柽揶揄道。
“切，我为什么要死啊，等我娶他十个八个的如花似玉的媳妇再死不迟！”赵柽说着穿衣下炕。
“二爷，你．．．你好没皮没脸！”赵信气得一跺脚出去了，不再搭理他。
赵柽梳洗已毕，吃了点东西，领着一众近卫出门巡城，这里地处边地，人们似乎已经对这种事情习以为常，一切都有预案。此时城中各处已是灯火通明，城外的人已经全部入城，街道两旁已经堆满芦苇、茅荻、石灰、沙土、铁炭、松桦、蒿艾、膏油、麻皮毡、荆棘、篦篱、釜镬、盆、瓮桶、罂、木、石、砖、竹等物，做好修城和灭火的准备。
城中的百姓也以组织起来，壮男编为一军，以充防人；壮女为一军，以隶杂役；老弱为一军，以供饮饲、放牧、樵采，在堡中官吏的带领下做好应变，为防止敌人火攻，凡是易燃之物都用涂了泥浆的毡子覆盖。并有兵士在城中往来巡查，防止有奸细做内应。
等赵柽登上城墙，全堡的军将已经登城备战，棚楼、女墙上加篦篱、竹笆，城中高地上立起望楼。每五十步设一武库，除了弓箭、滚木、雷石等兵器外，还有锹、铲、斧、锥、凿、梯、索之类的守御器具。城外的吊桥已经拉起，堡门外竖起了麓角、拦马桩，烽火台上也已点起烽火示警，城墙上每隔一步便有一名军士把守，十步又增加五人，以备情况紧急时增援或出现伤亡时便于递补，城下也有藩兵和禁军备战，以待替换！
王爷一上城，就被刘堡主发现了，急忙将他请进城楼，“王爷，城上危险，还请您下城安歇，下官已派人向银城和附近诸寨堡请援，援兵一至，此围既解，王爷尽管宽心！”刘堡主想着王爷虽然那天歼灭了西夏骑兵队，但是年纪轻轻恐怕没有经历过什么大阵仗，待会儿他要是惊慌失措，说不定惹出什么乱子，还不如让他到城里安生歇着。
“大敌当前，我怎么能临阵退缩，本王要与众将士共进退！”赵柽长这么大，还没见识过古代的攻防战，正想开开眼界，怎么会舍得下去，当即谢绝了堡主的好意，坚持留在这里。
“那就请王爷留在城楼之中，这里还算安全，战事一起，还请王爷不要四处走动，刀枪无眼，伤了王爷下官便是万死莫赎！”刘堡主心里苦啊，人家是上官，比自己不知道高了多少级，却也是树大招风，来了便杀了小小王子，打出了名号，西夏人能放过这个机会吗，可现在夏国人已经来了，出城更加危险，眼下也只能这么着了。
赵柽倒不在乎堡主怎么想，反正给他个胆儿他也不敢把自己怎么着，信步走到箭窗前，一伸手，赵信递上了望远镜，他向往观看，这时天已经放亮，川口外蒙着层薄雾，一马平川的黄土塬上，不时有西夏探骑出没，显然也在侦察这里的情况。他目光又转向城外，城堡建在河岸上，截断了大路，一边临山，十几丈高的悬崖形成天险；临河一边是佳芦河，现在正是冰冻期，河水结冰，虽然能通行人马，但是河岸经过河水千百年的冲刷形成几丈高的陡坡，人下去恐怕就上不来了。所以虽是孤城，但只有一面受敌，防御态势还是对他们有利的，如果兵士训练有素，将官调度得力，物资充足，抵挡住三千敌兵的进攻还是有可能坚持几天的！
没有评书中的骂阵、讲降、斗将、甚至通名报号这些繁文俗节，夏军在三百步外列阵，这是弓弩射程的极限，前排是藤牌手和手持长兵器的步卒，身后是弓弩手，两翼游骑往来驰骋，略一停留，就见那边将旗摆了几下，一队骑兵冲出，约有三百人，他们手持长弓，背后插着长刀，左臂上缚着小圆盾。敌骑速度很快，很快冲到护城壕外，马却不停，向城上放箭后，兜个圈子再次返回，射出一**箭雨，马蹄在黄土地上翻飞，踏碎了冻土，搅起的尘烟遮天蔽日，城上不甘示弱，弓箭手也放箭还击。
“王爷，这是西夏佳芦川监军使野利阿宝的军队，他是夏州西藩大族，管辖二十余小部族，部属有一万余帐，有军兵五千，他生性残忍，待下刻薄，侵占我边地三十余里，掳掠边民几千人，是我朝大敌！”保吉看看夏军的旗号，对赵柽说道。
“嗯，那我就拿他祭刀！”赵柽笑笑说道。
“王爷虎威，灭他易如反掌！”保吉躬身道，“外边战事紧急，我带儿郎们上阵！”
“多加小心，这幅甲胄你穿上，它对我没有什么用！”赵柽伸手解下身上的铁甲说道，藩兵们都是给田以充军饷，现在他们田地丧失，日子过的紧巴巴的，保吉身上的甲叶都已残缺，却无钱更换。
“王爷，这怎么行？”保吉拒绝道。
“哈哈，如果轮到我上阵，这仗已经打到什么份上了，恐怕那使也不是一幅甲便能解决问题的！”赵柽在赵信的帮助下脱下盔甲，笑着说道。
此时外边的战局又发生了变化，夏军两队骑兵不断往复疾驰放箭，城头上的宋军渐渐顶不住了，不可避免的出现了间隙，几队夏军步卒从阵中冲出，二十人一队推着五辆‘壕桥’直奔护城壕。这壕桥长二丈有余，桥首有两个小轮，下有两个巨轮，快速推入壕中，轮子陷入壕中，