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“是，陛下！”赵义拿过毛巾并没有假一边伺候的小黄门之手，而是亲手洗净放好，这才从袖中取出奏表送上。按说他已经是枢密院副使，位于宰执之列却亲自侍奉皇帝洗漱有些不大妥当，可其就如几十年前当小厮那样毫无厌色。
“大石林牙倒是很会借势，趁机夺下了这么大一片地盘！”赵柽边看边说道。
原来在卡特万战役后，遭受了惨重失败的赛尔柱人已无力抗拒耶律大石称雄中亚地区，而其声威强烈震撼了穆斯林诸国，乃至于西欧诸国。短短十余年间，如初升的太阳，光芒万丈，照耀四方，西辽已经成为了这个地区诸国中不可替代的核心，但是他并不满足于此。
耶律大石进入撒马儿罕城后，如同往常一样，他以怀柔手段来对待自己新征服的地区。他将逃亡的西喀喇汗国马合木汗的弟弟易卜拉辛找来，封其为桃花石汗，来继续统治这块土地。因为他明白，即使在战场上取得再大的胜利，也无法完全征服其他民族的心。在辽阔的西陲土地上，他的契丹族人数还是太少，无法承担直接统治的后果。只是留下一名契丹官员监护，来保障他对西辽的忠诚。
在征服西喀喇汗国，西辽军继续乘胜西进，花剌子模成为他的下一个目标。耶律大石他驻陛撒马儿罕，命令大将额尔布思统领大军进攻花剌子模。花剌子模国王阿即思作为一代枭雄，他有毅力和才干，如果换一个时代，或许他将成就一番伟大的事业，正是他，在卡特万之战前有力削弱了赛尔柱苏丹的实力，但是不幸的是，枭雄遇上了真正的英雄……耶律大石，这是他的悲哀。
此时西辽军挟大胜之威名，诸族震慑，一路所向披靡。阿即思审时度势之后，明白以现有的实力无法抵挡住西辽精锐军团的雷霆一击，就像冰雪无法抵挡阳光。他立刻派出一名使者，来到额尔布思的军帐中，答应臣服菊儿汗，每年纳上三万第纳尔金币的贡赋，降为附庸。
缔结条约之后，额尔布思率领大军班师回朝。至此，西辽的疆域达到了极点，以虎思斡尔朵为中心，控扼数万里，四方部族皆向其称臣纳贡，成为崛起西陲，左右中亚形势的强大帝国。
“陛下，高帅担心西辽崛起会对他们大宋造成威胁，因此他希望暂停自高昌退兵，以备西辽趁我们回师之机再度侵入高昌！”赵义见皇帝已经读完战报，他上前言道。
“唉，英雄绝唱，西辽并不足惧！”赵柽叹口气将战报放到案上叹口气说道，他记得耶律大石征服花剌子模达到了他人生辉煌的顶点，次年便去世了。
“陛下，此话怎讲？”赵义对皇帝的话没听大明白，纳闷地问道。
“作为契丹的英雄，一位百年不出的人物，大石林牙在辽国势衰竭之时，凭着自己的信念奋斗抗争，以雄奇悲壮的西征为契丹再续国运，但是即使是英雄他也难以抗拒命运的安排，难以拒绝老天的召唤！”赵柽脸上带着一丝浅笑说道。
“陛……陛下是说耶律大石时日无多了！”赵义看着皇帝惊问道，皇帝是能预知人生死，还是在其身边埋了钉子呢？
“不错，失去了大石的西辽无法再续辉煌，他们能继续在强敌环伺的情况下守住根本以属不易，担心战争的将是他们，而不是我们！”赵柽言道。
“陛下所言极是，没了耶律大石的西辽已经不能称之为西辽了，根本没有资格成为我们的敌人了！”赵义想想也是，西辽正是有了大石这样的英雄才能打下这片天地，而失去其便将面临崩溃的边缘，如果在这种内忧外患的情况下与大宋交恶那就是找死，聪明的都会极力与宋维持友好的关系。
“当前已经入冬，西征军返程道路艰险，让他们明春再返回吧。同时不要放松警惕，要严密监视西辽周边的动向，若果如朕所言，有人借机出兵西辽，他们也可适时予以援助！”赵柽想了想说道。
“是，陛下！”赵义应道，却又不解的问，“西辽动荡正是我们出兵攻伐之机，陛下却反而要援助，这是何意呢？”
“卡万特之战桑贾尔大败，其对国家控制力本就虚弱，许多属国都有独立的倾向，他们不会放过这个机会，必然相互征伐争夺地盘，难免会殃及邻国。现在有西辽在他们便不能直接攻击我们，可若是我们兼并了西辽就要常驻一支大军日夜守护，那就是一个无底洞，将吞噬无数的金钱，天长日久我们的经济必会被拖垮，这是一笔得不偿失的买卖！”赵柽笑着说道。
“哦，属下明白了，我们支持西辽就是让其成为拱卫我们大宋西北边陲的长城，可使我们大宋军兵免除远征之苦，又节省下了大笔的军费，陛下深谋远虑为我们所不及啊！”赵义恍然道，皇帝这是借力打力，给自己找了条忠实看门狗，而他只需在必要的时候站在狗的身后大吼一声……
第三百九十七章英雄落幕
现在西辽契丹的领土已经从哈密一直延伸到威海和忽毡，其宗主权从叶尼塞河上游地区达到阿姆河。从穆斯林的观点来看，处在穆斯林突厥疆域内的这支异教蒙古人的霸权是一个严重的障碍和奇耻大辱。这些人的目光不是注视着穆斯林社会，而是注视着他们获取其文化的中国。
由于契丹族在新帝国中人数较少，大多数居民为突厥人，信奉伊斯兰教，故西辽君主耶律大石采用突厥帝号，曰“古儿汗”，意为“世界之汗”，对于境内穆斯林、景教徒、佛教徒等均给予宗教信仰的自由，故统治民族与被统治民族相安无事，使各方力量到达平衡，形成了一种以中原文化和草原文化的契合。
赵柽采用联合有着共同文化基础的西辽，不但将突阙等游牧民族阻挡在大宋国土之外，且有效的阻止了西方宗教对中原文化的影响和入侵。而大宋在同时攻占了高昌和漠北，在其后又建立了第二道缓冲线，过滤掉那些危险因素，使得大宋能得以在他的引导下完成改革，排除和隔绝掉不稳定因素。
由于赵柽还没有接到海路远征军的回报，并不清楚自己派出的这支军队也将阿拉伯世界折腾的够呛，直接导致了在卡万特草原战败的苏丹桑贾尔的倒台。正是由于其无能使得穆斯林世界的精神领袖哈里发陷入了危机中，不得不花费巨额金钱赎回，否则就会被东方人掳走，这对整个穆斯林来说可谓奇耻大辱。纷纷脱离其统治谋求独立。
两重失败的叠加让桑贾尔不敢返回帝都，徘徊在外。反而让哈里发得到了重新上位的机会，他以穆斯林领袖的身份罢黜了桑贾尔的苏丹之职。将其留在帝都的家人和势力悉数铲除，恢复了政教合一的政治体制。而相当于被流放的苏丹桑贾尔岂肯轻易罢休，也联系各地领主讨伐巴格达，企图东山再起。两雄相争搞得阿拉伯世界四分五裂，而各方领主也借机相互攻伐，混战不休，扩大自己的地盘，这种乱局一时也难以结束，使得大宋可以独善其身……
“陛下。蒙兀部首领合不勒死了！”西辽方面皇帝预判耶律大石活不过明年，不用再作为战略的重点设防，可话音刚落赵义就又接到了合不勒死亡的凶信，他又急忙返回宫中汇报。
“哦，合不勒死了！？”
“陛下，是的！”赵义看着皇帝平静的面容回答道，心中却十分纳闷。对于合不勒皇帝一向十分重视，在其归顺后没有着礼部或是户部管辖，而是一直是有枢密院管理有关蒙兀部事务。这就等于由皇帝直管一般。
“何时去世的！”
“陛下，自平定高昌后，合不勒自感身体不好，便请求率兵先行返回。六月回到族地，没有多少日子便去世了！”赵义回答道。
“嗯，他可有什么遗言？”赵柽点点头又问道。
“陛下。合不勒要求立其从弟俺巴孩为汗，吩咐其继续效忠于陛下。其死讯便是俺巴孩遣人送来的！”赵义言道。
“可以，就由尚书和你们枢密两院共同下文准其所请。赐银五千两，祭品一套，着大定安抚使代朕前往祭奠！”赵柽略一沉吟道。
“是，陛下！”赵义施礼应道。
“合不勒死后，塔塔尔部有没有异动？”赵柽想了下叫住赵义又问道。
“陛下，属下未接到有关消息，这就着人打探！”赵义回答道，犹豫了下反问皇帝，“陛下不觉此事蹊跷吗？”
“有什么疑点吗，生老病死不是再平常不过的事情了！”赵柽抬眼看看赵义不解地问道。
“陛下，合不勒留有七子，即便没有子嗣也要传给自己的亲兄弟，如今却要将汗位传给从弟，这岂不太不正常了，俺巴孩是不是篡位夺权，想矫诏于陛下的承认呢！