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第七十三章 舒县初冬
光阴似箭日月如梭，不知不觉间，冬季已经悄悄来临。
庐江郡，舒县，周宅。
昨夜下了一场大雪，如同一床厚厚的棉被，将大地盖得严严实实。千里冰封，万里雪飘。原野里万籁寂静，偶尔散落一些小小的脚印，那是野生动物们出来觅食留下的。舒县城里的大雪也落了厚厚的一层，一脚踏下去，积雪能没膝盖。
周母一早便起了床，穿上了逢年过节方穿的描着金线的锦服，脸上堆着笑意，吩咐家丁和丫鬟们赶紧打扫院落，清扫门前的积雪，厨房里的厨娘也忙碌起来，一早就出城采购新鲜的蔬菜，早有屠夫送过来半片肥猪，挂在厨房里，红白相间的颜色令人看着就要流口水，几只活鸡活鸭被关在竹笼里，叽叽喳喳地叫唤。
整个周宅都忙碌起来了，人人脸上带着喜色，彷佛过年一般。
周家的家丁刚一打开大门，一个明眸皓齿、笑脸如花的俊俏小姑娘便从门外蹦了进来，她拉着身后的一个身材高挑、黛眉凤目的女子，一路轻声说笑着，直奔周母的起居室。
周母方从屋内出来，一看到她们，脸上的笑意更加地浓了，说道：“小鱼儿，你们来了。快看看，我这身衣服穿得可还周正？”
小鱼儿上前绕着周母转了一圈，仔细打量了下，对周母说道：“伯母，你这身衣服好啊，穿在你的身上怎么就那么地合体呢？一下子就年轻了十岁。”
周母闻言咧嘴直笑，眼睛都快眯成了一条缝，嘴中却道：“好你个小鱼儿，就知道捡好听的说，我都一把年纪了，还不知道自己有几斤几两啊。”
小鱼儿瞪大了她那黑白分明的眼睛，无辜地说道：“我说的可是真话啊，小慈，你说是不是？”
小鱼儿身边的那有着小麦色皮肤的少女也点头道：“今天伯母看起来真的是年轻好多呢。小鱼儿没有说错啊。”
周母笑着摇头，说道：“唉呀……和你们计较也没什么劲，你们的好话我就算收着了。对了……瑜儿可是下午方能回来，你们这一大早来……”
杨慈俏笑着回道：“昨夜下了一夜的雪，有人就一夜没睡着，在床上翻来翻去，总是在担心着她的瑜哥哥能不能平安回来呢。”
见周母笑眯眯地看着自己，小鱼儿有些害羞，急忙捅了杨慈一下，说道：“雪这么大……路上想必是难走……我们平日里起得也是很早，今天就过来看看有没有什么要帮忙的。”
周母笑道：“那你们随便看看有什么可以帮忙的吧，记得不要做重体力活，你们的身子金贵，别闪了腰。不然，瑜儿回来可就要怪我了。”说罢，意味深长地看了小鱼儿一眼。
小鱼儿觉得自己的脸霎时红了起来，周母的话语和眼神，就像是一个慈祥的婆婆对待自己的儿媳一般，小鱼儿的心头如小鹿般乱撞，忙低下头拉着杨慈往后院走去。
杨慈嬉笑着对周母说道：“伯母放心，我一定会保护好你们周家的未来儿媳的。”
小鱼儿嗔怪着用粉拳在杨慈的背上狠狠捶了几下，恨恨地道：“唉呀！小慈，你乱说什么啊。”她的眼神四处乱飘，怕有人在旁边听见了她们的对话。
杨慈讨饶道：“大小姐，你快饶了我吧。是谁昨晚在梦里还喊着瑜哥哥的名字啊。”
“你还敢再说！”小鱼儿作势又要打。
杨慈的身体如一条游鱼般滑了出去，小鱼儿身形一动，竟也是十分地敏捷，紧跟着杨慈落到了后院中，右手的一拳已经击出，杨慈侧身伸出右手如斩刀状直削小鱼儿的右臂，小鱼儿右臂一沉，左手肘用力向杨慈的腰间顶去，杨慈右脚用力，腰胯一扭，堪堪躲过小鱼儿的一击。
见小鱼儿还要再打，杨慈忙道：“大小姐，我再不不说了……再也不说了行不？”
小鱼儿见杨慈讨饶，面露得意之色，嗔道：“哼，念你我姐妹一场，今天的事就算了。”
杨慈微微一笑，夸赞道：“唉，说真的，你的天赋真高，我和爹爹到你家不过才三个多月，你的武功进步神速，我可是苦练了十年，如今却已打不过你了。”
被杨慈这么一夸，小鱼儿反倒有些不好意思起来，忙回道：“什么天赋，我也是瞎打瞎闹而已，这几个月，还是幸亏你们父女二人了，满足了我的一桩小小心愿。”
杨慈细声道：“大小姐此话错矣。那日若不是你父亲和你对我们鼎力相助，我和我爹只怕都落入了那郭家大少的魔掌，我们对你们感激还来不及，哪里担待得了你方才的话啊。”
小鱼儿秀眉微微一扬，脆声道：“小慈，其实你比我大，该叫你杨姐姐。那日我和父亲也只不过是看不顺眼那恶少罢了，仗着自己家里有钱有势，就想做欺男霸女的事情，哼哼！我邓渝可不是吃素的！不过……也幸亏那天我爹在，要不然我还真对付不了那帮无赖。现在好了，你们在我家里负责教我们这些娘子军武功，不用四处流浪，也没人再敢欺负你们了。”
说到这里，小鱼儿两眼一转，笑嘻嘻地附在杨慈的耳边如此这般地说了一番，杨慈听了也笑得双眼弯成了月牙……
鹅毛般的大雪再次下了起来，纷纷扬扬，被北风所追逐着，在原野上欢快地撒着野。
透过朦朦胧胧的雪雾，周瑜远远地看到了舒县的城墙，心头不禁一片温暖。
无论走了多远的路，家，永远是自己宁静的港湾。
这次到居巢赴任，周瑜一直忙于工作，闲暇时便带着人深入乡间，掌握第一手资料，探察民间疾苦，经常是风餐露宿，吃饭就更是对付了事。
直到居巢的局面初步打开，各项工作分配下去都在有条不紊地进行着，周瑜方觉得该回趟家了。
“儿行千里母担忧，母行千里儿不愁。”周瑜深切地知道母亲对自己的牵挂，他并非不孝之人，也很想回去看看。于是，待安排好了诸项事情之后，周瑜和臧霸领着斥候营的数十骑匆匆往舒县赶去。
臧霸的声音自周瑜身后传来：“大哥，风雪这么大，是不是找个地方避避，等雪小了再走？”
周瑜笑骂道：“一只脚都要踏进家门了，还躲什么风避什么雪？”说罢，周瑜用力一挥马鞭，胯下的白马加快了奔跑的步伐，顶着风雪直奔城门而去。
在马鞍和马镫发明之前，骑着近似于光身子的马匹是一件非常痛苦的事情。这就是骑兵出现之前，中、西方为什么都用马来拉战车而不直接骑马作战的一大原因。
但战车比起骑兵，有很大的局限性。最大的弱点是对地形要求很高，地形不平坦不行，有条小河小沟也不行。在战车时代，双方打仗一般要提前选择一个平原地形，然后才能开战。打着打着，不小心车轮子一损坏，那就麻烦了。
另外，使用战车也十分不经济，组装一辆战车一般需要四匹马，而车上只有三名甲士，一人负责远程攻击——射箭，一人负责近程作战——持长戈或长矛，还有一名非战斗人员——御者，花费四匹马以及大量的木材，才能拥有两名高速机动的战斗人员，比起一人一马的骑兵实在太浪费了。
战国时期，马鞍与马镫还没有发明出来。这时候的骑兵，主要是利用马的快捷优势，进行一些侦察、骚扰、包抄、偷袭和追击的任务，配合步兵军团进行战斗，骑兵单独对步兵作战并不占有优势。秦赵长平之战，白起以一万五千骑兵截断赵军与营垒之间的联系。当时骑兵的编制还不大，并不独立完成战役任务。
东汉时期，骑兵已经开始采用绳带、皮革或者木板一类的材料作为马镫，起到了很好的效果，但是这些材料遇水很容易腐烂，铁制马镫则成本昂贵，基本没人使用。
作为周瑜手下唯一的骑兵部队，周瑜下了大本钱，斥候营全部装配了皮甲马鞍和铁制马镫。
皮甲制作的马鞍很轻便，有了它就可以长时间地坐在马上而不觉得劳累。
铁制的马镫则结实耐用，不仅让骑马者上下马非常快速方便，更主要的是在骑行时支撑骑马者的双脚，以便最大限度地发挥骑马的优势，同时又能有效地保护骑马人的安全。
这时，骑兵的双手就可以解脱出来，操纵长武器，发射弓弩，都非常方便，战斗力大大提升。
周瑜还给斥候营的马匹装了特殊的装备－－马蹄铁。
马蹄和地面接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，会很快的脱落，钉马蹄铁主要是为了延缓马蹄的磨损。
马蹄铁的使用不仅保护了马蹄，还使马蹄更坚实地抓牢地面，对骑乘和驾车都很有利。
蹄声隆隆，周瑜带领着拥有秘密装备的轻骑兵部队进入了舒县县城。
占着穿越的优势，在配置了皮甲马鞍、铁制马镫、马蹄铁后，斥候营已经是整个东汉最精锐的轻骑兵部队了。
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