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“哈哈～～”袁术笑道，“张将军深知我心矣。陶谦老儿已是病入膏肓，却拒绝了我的好意。眼看着徐州无人统领，百姓的安危也没有人管顾，我这心里也颇为着急啊～～唉～～谁叫我这人一向急公好义呢，就勉强去担这个重任吧……”
站在袁术周边的那些丫鬟们闻言都嗤嗤地笑了起来，她们还很少见到袁术这副神态，不像是个世家公子，倒像是个市井混混。
张燕却像是没有听见一般，他立即站起身来，朗声抱拳回道：“请主公放心，末将一定不辱使命！”
“好！”袁术轻鼓手掌，大声说道，“我已令驻守在彭城的纪灵分兵六路，只待你的大军一到，七路大军共伐陶谦。记住，其它六路人马都是施放的烟幕，你这路军方是我军的主力，能否一战功成，就看你的了！”
张燕听得热血澎湃，谁说我们主公目光短浅、为人凉薄，看他这番谋划，分明是个胸怀天下的英雄人物。为这样的主公卖命，值了！
望着张燕一人一骑逐渐远去的背影，袁术的脸色逐渐变得阴冷。自诩为名门贵族的袁术，骨子里是非常看重一个人的出身的。张燕虽然骁勇善战，却是寒门出身，自幼即聚合少年成为群盗，在山泽间转战，这一点使他在袁术心目中大失颜色。
在当前的局势下，袁术无大将可用，必须倚仗张燕，因此对他颇多恩宠。假以时日，袁术有了更多的选择，对待张燕的态度也必然会发生变化。
徐州，下邳城。
作为古华夏九州之一，徐州地处南北方过渡地带，为北国锁钥，南国门户，向来为兵家必争之战略要地和商贾云集中心。
下邳城，具备优越的地理环境，南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，它既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。
下邳为商周时的都邑，春秋时宋襄公修造了城邑，秦时称下邳县，到了汉代，下邳曾为楚都，韩信为楚王时，就驻在这里。东汉时置下邳国，管辖十七城，区域范围相当大。
下邳作为汉朝东部重镇，其经济和文化是相当发达的。可谓是徐州境内最富庶的一个区域。
自陶谦治徐州后，励精图治，总算在乱世之中维持了徐州民殷国富的局面。因此，徐州也成为了周边列强眼中的一块肥肉，边境屡屡被骚扰。陶谦手中兵马虽多，却无能独当一面的大将，却也无可奈何。
第二百四十六章 徐州之主
在农业方面，陶谦大胆任用年轻有为的陈登为典农校尉，大力发展农田水利，“巡土田之宜，尽凿溉之利”。在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”。
可以说，陶谦在徐州还是兢兢业业地做了不少事情，因此他也在年初被朝廷授予“徐州牧”之职。
州牧一职和州刺史一职可有天壤之别。从表面上看，州牧和州刺史都是一州的最高地方官，但是州牧拥有统领本州兵马作战的权力，还会获得将军的称号，对于各郡守的人事安排，也是州牧说了算。州牧可谓是地方的行政军事最高长官，权力极大。
而州刺史则是行使监察权力的官员，负责监察各郡守的行政事务，理论上没有做决定的权力。但是随着朝廷影响力的迅速弱化，各州的刺史也已逐渐地掌握了地方军事行政的权力，基本等同于州牧了。但是在形式上，还是需要皇帝给个正式的州牧称号为最好。
在获得徐州州牧这个官职的同时，陶谦还被授予了安东将军的称号，顾名思义，皇帝是希望陶谦能为朝廷镇守住国家的东部。为了表示皇恩浩荡，陶谦同时被封为溧阳侯。
只可惜，这次刘协的希望要落空了，因为陶谦年事已高，在剿灭乱贼后，终于一病不起，虽然请了很多郎中来看，也只能是延长数月生命而已，而陶谦的身体，却是一日不如一日，日渐消瘦。
就在下邳陶谦的官邸里，树影婆娑，竹影扶摇，睡莲盛开，正是一副盛夏的景象。有一股暗暗的幽香传来，那是院子里那些不知名的野花开得正艳。
“咳～～咳～～嗯～～”一阵急促的咳嗽声自屋内传来，慌得守在门口的两名丫鬟忙冲进屋里，她们俩看见满头白发的陶谦正侧过身子，费力地咳嗽着，有几缕鲜红的血丝正挂在陶谦的嘴唇上，看得这两个丫鬟心里发紧，两个人交换了一下颜色，一人留下照顾陶谦，另一人忙疾步跑去找夫人汇报去了。
片刻之后，一名满头苍苍白发的老妇在几名丫鬟的搀扶下走进了陶谦的屋子，急切地问道：“夫君～～夫君你可曾好些了？”在她的身后，跟随着陶谦的两个儿子。
此时陶谦的气喘已经略微平息了些，他听见自己夫人的声音，便无力地挥了挥手，低声道：“我现在还死不了……小霞，你的身体也不太好，不必为我操心了……”
陶夫人的眼中突然盈满了泪水，她的身体晃了晃，泣声道：“我们一家老小可就指望着夫君你呢，你可千万别倒下，坚持住啊～～听说名医华佗就在徐州境内行医，我们已经多派人手去寻他去了……”
“生死有命，富贵在天……”陶谦缓慢地说道，“今年我已经六十二岁了，也算是高寿之人……反正我已经看淡了……如今～～生命于我如浮云……”
陶夫人走近陶谦，轻轻地用手摩挲着他的身体，轻声道：“夫君应该有信心，整个徐州的百姓也都在为你祈福呢。”
“百姓们……”陶谦不断地在喃喃自语，忽然间，陶谦提高了音调，对身边的近侍说道，“速请两位陈大人、糜大人前来！”这句话的语速较快，陶谦说完之后，喉间又发出了一阵剧烈的咳嗽。
待得徐州别驾从事糜竺、下邳太守陈珪、典农校尉陈登三人匆匆赶来，陶夫人知道妇道人家不可参知政事，便先行回屋去了，只留下了陶谦的两个儿子在场。
这三人可谓是陶谦的心腹之人。实际上东海糜家、下邳陈家俱是徐州本地最有势力的两个家族。糜竺字子仲，是徐州富商，先祖世代经营垦殖，养有僮仆、食客近万人，资产不可胜数。陈珪字汉瑜，是陈登之父，陈珪的叔父是陈球，陈球先后担任过郡守、列卿，最后一直升到太尉，可谓是高官世家。
陶谦自从到了徐州之后，知道必须得借助当地大族、豪强的势力方能顺利地统治徐州，因此他擢升陈珪为下邳太守、陈珪的儿子陈登为典农校尉，又辟糜竺为别驾从事，其弟糜芳为步军校尉，将这两家的势力笼络好之后，陶谦在徐州做起事情自然便是顺风顺水了。
陶谦轻轻抬手示意陈珪三人分别坐在自己的身边，脸上浮现出淡淡的笑容，轻声说道：“我老了～～想起小时的时光，竟恍如眼前……那时我父母双亡，是祖父将我拉扯大……后来举孝廉，拜尚书郎，直到当了徐州刺史，这条道路每一步走来都付出了很多心血……”
见众人脸上均是一副凝重的表情，陶谦轻咳了两声，继续说道：“我这条路也快要走到头了……不过心里放不下的还是大家，还是徐州的百姓们啊……我这两个儿子，文不能安邦，武不能定国，也没有多大出息，我死之后还望诸位善待他俩，让他俩能安安稳稳地过日子就成……今日我叫大家来，就是想跟你们商量商量，今后谁为徐州之主合适？”
糜竺的脸不由自主地抽搐了几下，自他当了别驾从事后，利用这个关系，将他的生意扩大了许多，如今正是蒸蒸日上的时候，陶谦一旦身死，对他的生意影响不可谓不大了。
糜竺忙劝慰道：“主公春秋鼎盛，这小小毛病休养个几日还不就好了？这徐州之主，除了你，还能有谁？”
糜竺一边说，眼珠子一边滴溜溜地乱转，他在观察陈珪、陈登父子二人的表情。
陈珪面不改色，只是拼命用手撸着下巴上的花白胡须，显然他的内心活动比较激烈。陈登却是一副悠然自得的神情，彷佛这件事情和自己无关似的。
陶谦也在偷偷地用眼角余光打量着这三个人，他见陈珪和陈登都不接话，便轻声地说道：“子仲的话不能当真，我的身体我自己知道……汉瑜、元龙，你们俩觉得后将军袁术怎么样啊，他可是正宗的袁家后人，四世三公的荣耀举世少有。”
陈珪立刻把正在撸胡须的手重重地拍在了腿上，急道：“主公，万万不可啊，袁术此人两面三刀、生性凉薄，虽有家世的显赫背景，也颇有野心，却不是一个值得投靠的对象。说实话，他还不如两位公子呢。”
第二百四十七章 陈登荐曹
陶谦忍不住又剧烈地咳嗽了起来，咳完之后，他稍微喝了点热水，喘息了几声，对陈珪等人说道：“唉……既然你们觉得袁术不值得托