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能够接替陈温担任扬州刺史，是刘繇在朝廷中运作的结果，他以重金贿赂了董卓，董卓大笔一挥，皇帝便下发了诏书，在刘协的眼中，刘繇本是汉室宗亲，他来担任扬州刺史，自然没有坏处。
刘繇本想到了扬州之后，大战拳脚，将整个扬州六郡变为自己私人的地盘，以观后变。谁知扬州的局势却不是他所想象的那样，不仅叛乱频起，而且各郡的太守也是各有心思，对自己表面谦恭有加，背地里还是做自己的那一套。刺史本不对各郡太守有管辖约束的权力，但是有监督考核的权力，这种阳奉阴违的局面，这让刘繇的心凉了半截。
如今更有庐江太守周瑜打着恢复其从父周尚丹阳太守官职的旗号，大举进攻丹阳郡，这不是不把刘繇这个堂堂的扬州刺史不放在眼里嘛。再说吴景也是自己的旧识，自己在扬州唯一可以倚重的就只有他了，虽说他确实应该离开丹阳，将太守一职留给周尚，但周瑜也不能就这样明抢啊。
针对周瑜可能的进攻方案，刘繇和吴景反复磋商，方定出了固守长江沿线，重兵驻守当利口和横江津要塞，再以牛渚、秣陵、湖熟为支撑据点，随时可以增援，把周瑜的军队直接消灭在长江边。
想不到周瑜此人用兵神鬼莫测，他不但派出奇兵远道偷袭虎林港得手，随后攻击泾县和芜湖县，试图令己方阵脚大乱，好在自己判断准确，没有随意调动沿江的人马。谁知周瑜利用风向的突然变化，夜袭当利口，火烧水陆两寨，又将樊能和于糜的丹阳水军调离横江津，一举歼灭。
痛兮，我的大将张英！痛兮，我的五千青州子弟兵！！
正在刘繇方寸大乱，心痛不已的时候，忽有亲兵快步进屋禀报道：“报大人，城外有两支兵马杀到，自称是下邳相笮融和彭城相薛礼，要拜见大人！”
“笮融？薛礼？”刘繇的脑袋尚处在混沌之中，一时未明白过来，待他想起来谁是笮融，谁是薛礼的时候，忙一骨碌自榻上爬了起来，连声说道：“快快有请！快快有请！！来人啊，给我更衣！”
笮融，字伟明，丹阳人士，他聚集数百丁壮投奔任徐州刺史的同郡人陶谦，陶谦任命他担任广陵、下邳、彭城三地的赋税运输之职，后又升笮融为下邳相。
笮融一朝得用，便露其性，放纵劫掠、肆意杀戮，兼利用督三郡运漕之职监守自盗，中饱私囊，大肆聚敛财物为己用。其后，以彭城、丹阳等地佛教新兴，旧有传统，而广散布施，并在广陵、丹阳等地兴建佛寺，塑金身佛像。以收敛人心，增强自身实力。
笮融本人笃信佛教，他还创办了浴佛会，广收教众。每逢四月十八释迦牟尼生日，笮融举办浴佛会，在路旁摆设筵席，往往连绵数十华，费用多到亿亿钱。
随着笮融在信佛的教民中威望日益提高，他的个人野心也开始膨胀起来，在下邳广招人马，打造兵器，蓄养死士，这引起了陶谦的严重不满。
此刻陶谦已经多次派人到长安向皇帝进贡钱粮，刘协大喜，封他为徐州牧、安东将军、溧阳侯。身为徐州牧，掌管着徐州境内百姓和官僚的生杀予夺大权，陶谦对笮融的行为早有防备，趁其不备，陶谦派遣大军杀到下邳，直接将笮融驱逐出境。
笮融见打又打不过，守又守不住，无奈之下，只好率领着忠于自己的部队渡江来投刘繇。
薛礼本为黄巾将领，所部被陶谦围困后，率众投降了陶谦，被陶谦委任为校尉，后随陶谦南征北战，击破了徐州境内黄巾军的各路人马，因功被升迁为彭城相。
薛礼为人粗鲁，又胸襟狭窄，根本不会治理地方，渐渐地为陶谦所不喜，加之他本是黄巾出身，继续升职的希望渺茫，薛礼便在彭城相的任上作威作福，鱼肉百姓，后因强抢民女的事情被百姓告发，陶谦借题发挥，欲擒杀薛礼。
薛礼闻讯匆忙集结所部避入附近山林中，做了山大王。后闻笮融率众南投刘繇，想想自己与刘繇也是旧识，便也领着部众悄悄下山，与笮融会合后，两路人马直奔秣陵而来。
第一百五十六章 攻略丹阳（二）
“哈哈～～哈哈～～”刘繇人未出门，爽朗的笑声便自屋内传了出来，这笑声令肃立在门外的笮融和薛礼二人顿时感到心中宽慰了许多。他们俩远道而来投奔刘繇，最怕的便是刘繇嫌弃他们的品行或是忌惮陶谦的实力，害怕徐州人马的报复，从而对他们虚与委蛇或是冷淡应对，那他们的日子就难过了，也许还得再回到山里去做山大王去了。
刘繇身穿一身崭新的官服走出屋子，亲热地拉住笮融和薛礼的手说道：“伟明、薛国相，咱们可是好几年没见了。二位风采依旧啊，哈哈，来来来，请屋里坐。”
三人进屋寒暄完毕，仆人端上香茶，刘繇亲切地对笮融说道：“伟明，听闻你在下邳新建的浮屠寺、九镜塔，场面之宏广、气势之雄伟为世所难见啊。”
笮融哈哈一笑，与大家印象中信佛的人不同，笮融的面相不是如菩萨般圆润平和，反倒是皮肤厚黑、粗眉豹目、满脸的络腮胡，相貌颇为凶恶。
笮融摆手道：“下邳民众中信佛的居多，苦于无处拜佛，我建此寺庙，也是为了大家能有个参佛拜礼的地方而已。”
刘繇亦是哈哈一笑，说道：“伟明兄过谦了，谁不知你是有名的大富豪啊。浮屠寺中有塔，上有金盘，下有重楼，塔为九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天。据说，堂阁周围可容纳三千多人在其内课读佛经，佛像外涂黄金，都披着锦彩的袈裟。你说你到底有多少钱啊，哈哈。”
笮融苦笑道：“惭愧，惭愧。”
刘繇继续说道：“伟明兄广播佛义，不仅下邳郡的人百姓们日夜颂读佛经，附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒迁入下邳郡，前後高达五千多户之多啊。如今你在佛学界的影响力可是不同一般哦。”
笮融不知刘繇是在夸他还是在讽刺他，便低下头，谦恭地说道：“融本布衣，一心向佛而已，刺史大人的话真的是不敢当啊。今番我与薛将军闻大人履新扬州，久感大人风范，因此特来投奔！”
薛礼见笮融如此说，便急忙躬身立在笮融身旁，施礼道：“如大人不弃，我等愿助大人共抗庐江周瑜！”
笮融亦深深地向刘繇施了一礼，沉声说道：“愿为明公效力！”
刘繇大喜，忙伸手扶起二人，笑道：“你我本是旧识，今番能在一起共抗强敌，实繇所愿也。对了，不知你们这次带来了多少人马？”
笮融回道：“末将靡下有精兵七千。”
薛礼亦回道：“末将带来了彭城兵五千。”
“哈哈，”刘繇笑道，“有了你们的一万二千精兵，击败周瑜的把握就大多了。二位将军就在秣陵城外安营扎寨如何？伟明可驻扎在城北的幕府山，薛将军可驻扎在城西北的狮子山。粮草酒食我即安排人给你们送去，今晚你们就留在我这里，我设宴为你们接风洗尘。”
“末将遵命！”笮融和薛礼二人对看一眼，相视一笑，两个人心里觉得一下子踏实多了。自二人合兵一处后，先是投奔了广陵郡郡长赵昱，其时广陵太守张超已暴病身亡，赵昱非常盛大地接待了他们，把笮融和薛礼当作上宾。然而笮融和薛礼二人看到广陵郡物产丰盛，人民富有，怦然心动，就在一次筵席上，乘敬酒的机会，击斩了赵昱，随后下令军队烧杀抢掠，广陵郡百姓惨遭洗劫。
后陶谦的追兵杀来，将二人击败，兵在后面一直紧紧地追赶，二人万般无奈，才渡江南下，来投刘繇。
对于他们来说，刘繇也不过是个暂时可以倚靠的盟主罢了，能不能在秣陵长期地待下去，他们自己也不知道。
不过，现在终于可以安稳地睡个觉了，扬州富庶，物资钱粮都不缺乏，想来刘繇也不会亏待自己，至于如何对付庐江周瑜的军队，笮融和薛礼不管，兵来将挡水来土掩，到时一定要狠狠地教训教训这个黄毛小儿。
想到此，笮融的心思又活泛起来。
泾县县衙。
泾县县令刘波愁眉苦脸地坐在桌旁，他的面前是一盆他最喜欢的迎春花，黄色的花朵开得正艳。
刘波的心情却怎么也开心不起来，围城的周瑜大军并未开始攻城，只是将县城围得铁桶一般，如今自己与外界的联系已经完全中断了，不知道太守大人和刺史大人会不会派精锐士兵过来相救？听说刺史大人手下的骁将太史慈的两千精骑可是一支常胜的队伍，战斗力强悍无比，如果派他来解围就好了。
歙县县令王鸿大人亲领一千士卒来援，现正屯于南门外，可是他的士兵太少，不足以震慑敌军，也无法攻入城中，只能扎下营寨固守