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杨谅兵败，李端受到了连累。
但又是杨素出面保举，使得李端免受牢狱之灾。
可即便如此，杨广也没有再启用他。李端也很聪明，继续养病家中，绝不谈及复出之事。至杨素病故，杨广更不会起用李端。于是李端干脆告老致仕，杨广也顺势应承。
所以说，李端兄弟受杨素牵累颇大。
李端在四十出头，就被迫致仕，而李靖宦海沉浮二十余载，也仅仅是个马邑郡丞。
隋炀帝三征高句丽之后，时局动荡。
李端带着家人，躲入山中避难。
直到李渊太原起兵，李端才返回家园。
而后，李言庆发动河北之战，以摧枯拉朽之势，迅速解决了窦建德。
徐世绩驻守河间，正逢王頍经过，于是热情接待。王頍卸去了麒麟台的职务以后，专心撰写《大业缺失录》。年初时，他总算结束了这本著作，准备返乡回家。
在河间，徐世绩偶然间提起了李靖。
因为言庆曾在书信中告诉他：若论朝廷善战者，非亲王，非李言庆，更非他徐世绩。
真正称得上善战，且为兵法第一人者，非李药师莫属。
徐世绩自然不太服气，于是和王頍提起了李靖。王頍倒是知道李靖，同时对李端也极为熟悉。
他对徐世绩说：“言兵法第一人，王上并非虚言。
李药师之谋，绝不输于当世任何一个兵法大家。然则李药师这个人，生平最怕一人，即他的兄长，李端李药王。若以才干，十个李端，比不得一个李靖。然则李靖所谋，从未出李端之预料。如果河南王欲谋李靖，无药王之助，绝无可能……”
这就是卤水点豆腐，一物降一物的道理。
王頍和李端认识，并且颇有交情。
于是他返回太原之后，就说服李端，先在徐世绩麾下效力。待合适机会，再行推荐。
李靖选择了李世民，却不代表着李端也会选择李世民。
根据‘不要把所有鸡蛋放在一个篮子里’的世族生存法则，李端毫不犹豫选择了李言庆。不是他不想去归附李建成，而是以他现在的情况，李建成绝不会重视。
而李言庆，声名在外，倒也不会委屈了李端。
听闻李言庆将前往岭南，徐世绩和李端一商议，认为时机已到，于是李端就来到了长安。
“李公，小王此去岭南，吉凶未卜。
且岭南多瘴，环境非常恶劣，您其实……可以留在长安，王府之中同样需要有人坐镇。”
李言庆不清楚李端到底有什么本事。
不过，能在仁寿年间做到大将军的人，想来也差不到哪儿去。
要知道，开皇、仁寿年间的时候，即便是郑大士那等人物，也不过是军府中的车骑将军，用大业年间的官职来解释，就是鹰击郎将。由此可见，这李端也非彼等闲。
而且，李言庆也不是嫌弃。
李端看上去五十出头，小六十的年纪。
留在长安还好，若是到了岭南那等条件恶劣的蛮荒之地，万一出了意外，李言庆又如何能够心安。
李端笑道：“王上好意，老夫心领。
不过未立寸功，实无颜留居长安……若河南王以为老朽老迈，不堪重用的话，老朽索性回家就是。”
“李公言重，言重了！”
李言庆没想到，李端是个如此决绝的人。
不由得愣了一下，而后笑道：“既然李公愿随行，小王求之不得！”
……
李端是个好强的人！
这也是李言庆最初的感受。
如果说李靖是一个儒帅，智帅的话，那李端则是一个非常纯粹的军人，并有着极其强烈的荣誉感。
“李靖求学时，也正是韩擒虎韩老柱国最为荣耀的时期。
所以，李靖从未在军旅中生活过，并且在韩老柱国的支持下，拜名师，游历天下，眼界极为宽广。后来又被杨素看重，少年时可算得上是一帆风顺。只是长大以后，因杨素之事而被牵连，一直得不到重用，也算是在宦海中历练了一番。”
当晚，李言庆和长孙无忌在竹楼中闲聊。
别看言庆的声望比长孙无忌高，却毕竟比不得长孙无忌这种生长在官宦家庭的人。对朝中秘辛了如指掌，说起来也是头头是道。以至于李言庆觉得，无忌在谈论八卦的时候，格外兴奋。
“李端叔父的情况，和李靖不同。
他比李靖大了将近十岁，故而少年时不似李靖那般的优越。十四岁从军，由一个队长做起，而后一步步升迁。李端真正起家，是在韩擒虎故去以后，得史万岁推荐，成为一军统帅，先后随杨素、史万岁、高颖、贺若弼等人，最后做到了大将军的位子。
也正是这个原因，李药王不似李靖那般眼界宽广，谋略也不甚出众。
然则此人胜在细微处，当年勿论他主帅更迭，却从未出过岔子。但凡是安排下来的事情，绝对会完成的非常出色。王先生言他能制住李靖，想来也就出于此吧。”
细节决定胜负！
李言庆得出了最终的结论。
同时，他此次前往岭南，有这么一位经验丰富的老者跟随，也能避免许多麻烦。
最重要的是，这李端和冯家也颇有交情。
冯盎最早至中原为官的时候，就是在李端帐下效力。
换句话说，这李端是冯盎的老上司。冯盎究竟会做出怎样的选择？目前谁也说不清楚。
不过有李端在，李言庆又平添了几分把握。
“家有一老，如有一宝……今得药王，此行必当旗开得胜！”
长孙无忌知道，李言庆并非单指李端。特别是早先的几句话，更多是赞叹王頍。
若非王頍，恐怕李端也不会轻易来投。
李渊在委任了李言庆之后，很快又发出一道敕令，命李世民节制天下兵马，总督平南之战。
九月末，李世民率部启程，前往夔州。
一时间，天下人的目光，都集中在了李世民的身上。
而就在李世民离开长安的第三天，一队人马，簇拥着一行马车，踏踩着黎明时的晨光，自延兴门，悄然南下……
第二一章 武德三年的余韵
钱塘，西子宫。
武德二年末的时候，尧君素兵临钱塘县，沈法兴举城献降。
沈法兴的投降，也预示着江东的统一。萧太后下令移驾钱塘县，置西子宫，终于稳定住了萧隋的局面。沈法兴在武德三年初时病卒，也代表着江东混战落下帷幕。
萧铣定都江陵，与萧太后形成掎角之势。
在不经意间，二萧李唐变成了三足鼎立之局面，隐隐重现东汉末年三国之势态。
甚至有好事者，把李唐比作曹魏，萧隋比作孙吴。
如此一来，萧铣自然就成了蜀汉的代表。只是比起三国时期的蜀汉，萧铣的势力明显不如。特别是在夔州失守之后，萧铣失去了巴蜀的支点。而在此前，巴蜀虽然已表示归附李唐，却由于种种原因，仅止岷蜀地区听从长安的调派，巴蜀却有些不太安静。如今，夔州失守，萧铣只能退居江陵，其实力自然随之削弱。
这也是萧铣为何拼命想要和萧太后结盟的重要原因。
毕竟同为兰陵萧氏族人，双方合作的空间很大。萧铣自信，只要他保住荆襄，再加上萧太后的合作，足以站稳脚跟。想当初，他不过是一个县丞，而今，已经成为了帝王。从一开始归附李唐，到后来的起兵独立，萧铣似乎已没有了其他选择。
武德三年十月，李渊再次传诏。
敕天策大将军，秦王李世民为尚书令，总督荆襄战事。
如此显赫的职务，从某个方面而言，似乎也说明了李渊平定江南的决心。一时间，江南各地，人心惶惶。
房彦谦自入冬以后，变卧病不起。
江南的水气虽并不烈，却又蚀骨销魂。
哪怕是来到江东多年，房彦谦依旧有些不太适应。特别是这几年，随着时局不断发生变化，房彦谦的身子骨也越来越差。每至隆冬，他必然会有一场大病。
每一次病倒，这身子骨也必然衰弱三分。
时至今日，房彦谦已病入膏肓。
然则国事繁重，却让他难以脱身。张仲坚才华卓绝，却因为种种原因，使得萧太后不敢太过依持。毕竟，萧隋如今是在张氏家族的地盘上讨生活。张仲坚虽说忠心耿耿，有些时候也不得不顾念自家的利益。同样出身门阀世族的萧太后，又岂能不知？
所以，房彦谦在朝堂上一日，即能制衡张仲坚一天。
至于尧君素虽然忠直，却因为性情刚烈，难以成为张仲坚的对手。
于是乎，萧太后对房彦谦的依靠，更甚于张仲坚……
……
北方初雪已至，想来老家更是白雪皑皑，银装素裹。
房彦谦瘦削的身子躺在榻上，原本八尺的魁梧身材，因为这两年来的操劳，而变得瘦小枯干。
屋中，火塘子�