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正在常瑞青琢磨应该用什么办法来拉近中国和意大利两国友谊的时候。呜呜的汽笛长鸣声响了起来，伴随着的还有哗啦啦的下锚，还有礼炮轰鸣的声音。接着军官室外面就响起了噔噔噔的脚步声。转眼就见海天号重巡洋舰的舰长陈绍宽穿着雪白的海军制服大步走了进来。朝着常瑞青就是一个军礼：“委员长，海天号已经安全抵达意大利的那不勒斯港了，码头上有意大利方面组织的迎接队伍，规模非常的浩大啊！”
常瑞青站起身，整了整军服，朝黄郛笑了笑：“膺白兄，总算是要踏上欧罗巴的土地了，咱们一起下去吧。”
……
那不勒斯，卡波迪蒙特宫。
“尊敬的委员长先生。你知道的，我曾经是一个社会主义者，一个马克思主义者，而马克思主义实际上是一门经济学，当然其中大部分内容都是毫无根据的我破了这一点。所以就走上了另一条道路。但是其中还是有那么一小部分内容有点道理，比如马克思主义者对黄金的轻视。这种金属没有什么太大的价值，我不明白为什么黄金会成为世界各国货币的基础，会成为国际贸易结算的工具。这是为什么呢？一个国家并不靠货币的表面价值来维持生活，而是要靠真正的生产。而生产才能使货币获得价值。生产才是货币的真正准备，银行保险箱中存满了黄金并无意义。黄金更不应该成为阻止国际贸易和生产的障碍。
比如我们意大利需要中国的资源品，而你们中国需要意大利先进的工业设备，这就足够能让我们两国进行互通有无的贸易了……这和黄金有什么关系？和美元和英镑有什么关系？我们两国之间的贸易为什么要受黄金的限制？这真是一件再荒唐不过的事情了，实在太荒唐了，我想我们绝对不能让这样的事情继续存在下去了！”
说话的是一个个子很小，比孙月薰高不了多少，穿着一身蓝灰色海军军服的意大利中年男子。他就是贝尼托墨索里尼，意大利王国的首相。他虽然没有亲自到那不勒斯的港口去迎接常瑞青，但还是从罗马赶了过来，在那不勒斯的王宫里面招待常瑞青吃意大利风味的饭菜。而在用餐的时候，这位意大利领袖就开始滔滔不绝用明显带着意大利口音的英语向常瑞青兜售他的经济学观点了。
“我们两个国家都不是什么黄金生产大国，中国的金矿还多一些，意大利则基本上不生产黄金。世界上大部分的黄金产量都被英国、法国、苏联等少数几个国家所控制，其中份额最大的就是英国。英国控制了黄金，而世界各国的货币大多和黄金挂钩，世界贸易也和黄金挂钩。所以控制了黄金就等于控制了世界各国的货币！等于控制了世界贸易还有各国经济！他们就可以通过操纵黄金产量来推高黄金价位，以此用没有用的石头来换走我们的财富。发展到现在，他们甚至连黄金都不用付出了，只要用同黄金挂钩的纸币……这完全是个骗局，我们都知道的。这是骗局。世界上没有任何一个国家的中央银行能有足够的黄金收回它发出的货币！所以这就是一种掠夺，生产黄金的时候已经产生了高额的利润，然后再通过发行和黄金挂钩的纸币再掠夺更多的财富！而我们这些没有黄金的国家，再怎么努力都只能是穷国，只能成为他们剥削的对象！常委员长。您能明白我的意思吗？”
说真的。常瑞青不大明白。他的前世精通历史，而这一世则是个军人。对经济学的那一套东西只能说是一知半解。墨索里尼现在说的有点像是《货币战争》的观点，只不过将美元变成了黄金和英镑。
而他和墨索里尼之所以会聊起黄金，起因则是两国经济和贸易。墨索里尼领导的意大利已经是个比较发达的资本主义国家了。按照马克思主义的观点。意大利现在需要输出过剩的产品，比如过剩的马莎蒂拉跑车、普拉达的手袋、宝格丽的珠宝首饰、博洛尼亚的皮鞋什么的。当然还有机器，意大利的机械工业还是非常发达的，不比德国人差多少。而且意大利的机械工业并不是主要为重工业和军工服务，而是为轻工业服务的。这正是目前快速发展的中国工业所急需的，但中国却没有足够的外汇和黄金可以支付给意大利。但是意大利现在也需要进口大量的工业原材料，中国几乎全都可以提供，所以这就让急于开拓海外市场的意大利领袖发现了另一种不需要黄金作为结算手段的贸易方式以货易货。实际上这种贸易方式是在不久之前刚刚访问了意大利的德国经济部长亚尔马沙赫特博士提出的，墨索里尼觉得不错所以就拿来解决中意贸易的结算问题了。
当然易货贸易并不像字面上上去那么简单。这可不是在农村的集市上用鸡蛋换大米什么的。而是两个国家之间的双边贸易，所以不可能让进出口商自己去拿东西换东西，要那样的话这买卖就没法做了。所谓的易货贸易实际上就是一种国际结算手段，这需要两个国家以双边贸易大致平衡为原则签订“汇划结算协议”，这是亚尔马沙赫特博士想出来的新事物。大概的意思就是两国贸易将用各自的货币进行结算，而且双方的进出口商也不能直接得到对方国家的货币，整个结算将通过双方的央行进行。
说的具体一点，就是中国出口商将商品卖给意大利进口商后，意大利进口商向中国央行支付里拉。而中国央行则向本国出口商支付民元，而中国央行所获取的里拉也不能向意大利的银行换取黄金和外汇，也不能携带离开意大利，只能用于中国进口商购买意大利的商品时的支付工具。
这样做买卖的确有些复杂。而且中意两国都不会因为彼此之间的贸易而获得顺差。但是却能让中意两个在经济上有一定互补性的国家得以在最短时间里扩大双方的贸易规模，能让意大利生产的机器抢占中国的市场。同时也能让中国在不消耗宝贵的黄金外汇的前提下获得外国先进的机器设备！
“墨索里尼先生，您的意思是，中国可以买到意大利的机器设备，但不支付黄金和外汇？”提出这个问题的是现在国民政府的商务部部长宋子文，他也是常瑞青访欧代表团的随员，计划中同德国和意大利的商务谈判将由他来负责。
墨索里尼满脸都堆满了意大利式的夸张笑容，用力点着大脑袋。“没错，基本上是这样的，中国不用支付黄金外汇，意大利出口到中国所获得的民元将存放在意大利中央银行在中国中央银行开设的特别帐户里面，专门用于支付意大利从中国进口商品的货款。”
宋子文扶了扶自己的小圆眼镜，朝常瑞青轻轻点了点头墨索里尼提出的办法是可行的。以目前国民政府对经济的监管手段，基本上可以确保这个计划顺利执行。
“可是意大利能从中国购买什么呢？”常瑞青微微蹙着眉毛，似乎还在犹豫。“首相阁下，目前中国主要的出口商品是大豆、猪鬃、桐油、丝绸之类的农产品。这类商品在意大利的市场非常狭小……”
“这不是问题。完全不是问题。”意大利独裁者知道常瑞青已经动了心，他喝了一口香槟酒，接着又说：“中国有许多东西可以出口，比如石油和各种有色金属，什么锰、乌、锌、铅等等。这都是意大利经济发展所急需的。对了，你们正在建设一个大型油田是吧？”
“是的，在中国的满洲。”常瑞青说。“不过有色金属的开采还处于先期准备阶段，虽然发现了许多矿山。但是距离大规模开采还有一个过程。”
“没有问题，我们可以先提供一大笔里拉贷款给中国，不过这些里拉必须用来购买意大利的机器设备。”墨索里尼又提出一个建议。“等到中国的油田投产以后，再用石油偿还。”
常瑞青瞥了一眼宋子文，后者点了点头。用中文对他说：“委座，墨索里尼先生的建议是可行的，而且这种易货贸易的方法不仅可以用于中国和意大利之间，还可以用于我们同其它国家的贸易。”
“同其它国家……”常瑞青露出了兴奋的笑容。“这可是个好消息。子文，你能负责同意大利进行这方面的谈判吗？”
宋子文思索了一下，很肯定地点头，回答说：“没有问题，我所带领的经济代表团可以负责谈判。”
“可能还要同德国进行类似的谈判。”常瑞青又说。
“没有问题。”宋子文说。“德国人会愿意用易货贸易的办法进入广阔的中国市场的。”
常瑞青点了点头，转向墨索里尼。用英语说：“首相阁下，我完全赞成用易货贸易的办法来扩大中国和意大利的贸易合作。而且我所期望中的合作还不仅仅是贸易，我