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起郭师道等给自己讲述过的胡人种种攻城手段。便知道这是秋银的诡计之一：将两手空空的百姓赶入城内，既让百姓带着恐慌感染城内军民，同时入城的百姓还会消耗掉城内的粮食，而这些仓促入城的百姓通常又很难组织起来守城，且里头还可能会混杂着奸细，一招而有数得，乃是胡人的拿手好戏。
张迈道：“看来秋银并不是漏掉了常乐，而是故意略过不打，却以各种手段先削弱常乐的防御力，耍等时机成熟，一举碾碎此此城！”
杨易更想到了另外一件事情，道：“据马春带来的情报，秋银大掠四野，而逃入城内的百姓又两手空空，如今正值夏初，百姓家中按理说都还有四五个，月以上的存粮，秋银的人马若已经将这批粮草收集起来。那可就是一笔偌大的资粮。看来他这次未必只是犯边立威，也许真有一举攻克晋昌城、覆灭归义军的打算。”
马小春接口道：“杨将军说的没错。我问过许多入城避难的百姓，他们都说那些胡人闯入他们家园之后，只要不反抗就不杀害，老弱都赶走，一些青壮则被赶去驮运粮食，似乎都往东北面去了。他们没了吃的。又怕胡人再来，所以就都躲入城中来了。
杨易道：“若是如此，那么在某处应该有个屯粮点了，若能找到这个屯粮点将之烧掉，或许能逼得秋银不战而退！”
孙、曹元忠均点头称是，第二日郭漳回来，却又带回了另外一个惊人的消息：据传百帐部已经在和秋银接触，似乎有意投靠过去。
慕容腾和曹元忠自然都知道这意味着什么，齐声惊道：“什么！百帐部！”
孙问道：“怎么，这影响很大？”
慕容腾道：“百帐部共有六全部落。分布在瓜州大泽以北，如果他们仍然向我们归义军效忠，那么就可以牵制秋银不敢深入西进，但如果他们投靠了秋银拥兵南下，那不但瓜州危险，连伊州到沙洲的交通都有可能被切断！”
张迈心道：“这真是英雄所见略同，慕容归盈想得到瓜州一役的关键之一是能否争取到百帐部，秋银却也不是傻瓜。”他忽然心头一动：“秋银手段如此毒挂，或许瓜州之危并非假危险，瓜州若失，则归义军有灭顶之虞，若是这样的话，那曹议金或者就是真的有心要和我合作抗敌了。”
然而到底是还是不是，作为当事人张迈却也难以判断。人心惟危。曹议金是个，既有手段又有胸襟的人物，否则如何能够稳坐沙瓜二十年之久？说他要趁机铲除张迈张迈相信，说他在危机面前会放下成见与张迈合作也不是没有可能。
曹元忠却道：“百帐部受我归义军供养达数十年，其六族盟长刘广武又得我们敕封为怀德将军，应该不至于这么容易就变节吧。”
孙哼道：“胡人贪婪无义。跟他们，讲什么“节，！”
慕容腾却道：“那又不然，百帐归附我们而没有投靠秋银是有原因的。”
张迈问道：“什么原因。”他想慕容腾跟随慕容归盈既久，他对百帐部旧况的分析应该是可以代表慕容归盈的。
慕容腾道：“百帐部和甘州回讫一样都是游牧部落联盟的组织，刘广武虽然得统百帐部六族联盟，但比起秋银来他旧心泛一尾小白，而且百帐部是穷游牧，要常年靠着我们归爱甲赈济。而甘州回讫也是穷游牧，不过他们吃的却是甘肃二州境内汉家农奴的血汗。”
张迈听到这里，想起这些胡人磨牙咙血压榨汉家百姓的情景，脸色一沉，哼道：“这与寄生兽有何区别！”这些情形孙比张迈更加熟悉。也跟着长长叹了一口气。
慕容腾继续道：“刘广武如果投靠甘州回讫，要想秋银像我们归义军三样每年给他们拨赈济那是不可能的，相反按照游牧部落的规矩，他还要逐年向秋银进贡，搞不好还会被秋银吃掉，但是如果刘广武与我们合作，却可以每年从我们这里的到大批的钱粮，而且又不怎么听我们的管束。
正因为投靠秋银不如依附我们。所以除非是我们归义军出现重大危机。真的可能要彻底倒了，否则百帐部应该不会轻易变节的。”
他这番话极具说服力，张迈杨易孙都听得点头。
便在诸将计议未定时，外头来报：“有百帐部使看到！”
张迈心中将这几年所接触到的胡人部落在心中都过了一遍，心道：“百帐部既已胡化，怕也沾染了胡人之恶习。”便对曹元忠道：“四公子，这次出征虽然得曹令公看得起，命我为主将，但百帐部乃是归义军附属，他们来了人，由我来接待不大合适。还是请四公子出面接待这使者吧。”
曹元忠见张迈尊重自己，尊重曹家，欣然道：“好！”曹元忠的行军司马阎一山道：“四公子虽然英武，但对百帐部的事情并不熟悉，请让我陪四公子前去吧。”张迈道：“我倒是忘了这个。”对慕容腾道：“慕容将军久在瓜州，必为诸胡所敬畏，就请慕容将军一起前往吧。
两人答应了，随曹元忠出得大厅，张迈与杨易耳语道：“我想百帐部是趁机来敲竹扛的，如果真是这样，那这全部落的形势我就更有把握了。”
曹元忠、慕容腾、阎一山三人转到偏厅，便派人接那百帐部使看来见。曹元忠对交涉事务并不精熟，慕容腾和阎一山却都认愕那人叫刘广信，是刘广武的堂弟，一副油滑之貌，便替那使者引见给曹元忠。
刘广信却听说过曹元忠的名字。笑道：“原来是四公子，那可好了。虽然没机会见到老令公，但见到了四公子也一样。不过听说这次是安西张大都护来救瓜州，怎么不见他来？”
阎一山喝道：“混账东西！四公子面前，有你这么说话的么！”
刘广信哈哈一笑，道：“不是我有心得罪四公子，只是我想弄清楚现在到底是谁做主。”
阎一山冷冷道：“张大都护是来帮忙的客军，我们是敬客，所以请他领衔来救瓜州，但有曹家在一日。沙瓜二州便不会改姓。”
“那就好，那就好。”刘广信笑道：“那么我就将我们盟长的意思转达给四公子，四公子啊，你一定要救救我们百帐部啊！”
他本来嬉皮笑脸的，忽然叫出救命的话来，脸上便显得十分不自然。曹元忠看不明白也听不明白，道：“你这是干什么！”
刘广信道：“启禀四公子。今年年景不好，我们百帐部遭了大灾，境内青草不长，牛羊瘦弱，虽然还没到易子相食的地步，可这日子也实在没法过了
曹元忠听他说得凄惨，不由的一怔，一瞥眼却见慕容腾与阎一止。都露出不耐烦的神情来，阎一山道：“你们到底要怎么样，就直接说吧。不必每次都是这套说辞。”
原来百帐部每次向曹议金伸手要钱。都是用这套话，常和他们打交道的慕容腾与阎一山都已经听得耳朵起茧了。
刘广信就道：“我们盟长就是希望曹令公能够慷慨解囊，救我族百姓于水火之中，我们盟长也不敢要多，就只要谷物一万石便可。”
“什么！”曹元忠几乎不相信自己的耳朵：“一万石！”
“是的，一万石。”刚开哭穷的时，刘广信脸上还有几分戏，这时却连戏都不演了，就道：“还请四公子早点拨付的好。”
曹元忠也察觉到他刚才的话是作伪，觉得自己被戏弄了，正要说话。阎一山截过话头，道：“一万石。这也太多了。而且如今瓜州正在打仗，钱粮一时无法凑集，我看是不是等战事告一段落，再，”
“不多，不多，真的不多。而且得快！”不等阎一山说话，刘广信就道：“救灾如救火！要知道在我来之前，甘州回讫大可汗药罗葛家已经派人到我百帐部来了，说只要我们肯并入甘州回讫，他们就赠给我们五万石粮草，”
“什么！”曹元忠又吃了一惊。只听刘广信继续道：“我族百姓，听说秋银可汗如此仗义，有许多人就都想答应他们了，只是我们盟长说。曹令公对我们素来仁义，听说我族遭灾一定不会不管的，因此力排众议，婉拒了秋银可汗的美意，却派了我来请归义军赶紧拨粮，免得族内百姓又生异心。”
他这哪里还是来求救，一句“请归头军赶紧拨粮”简直就已经是在下最后通蝶了。
曹元忠平日家就喜欢骑射弓马。接触政务的机会不多，但他只是不熟。却也不是傻瓜，这时也听出了刘广信的弦外之音，冷冷道：“你这算什么，趁火打劫么？”
刘广信脸色一沉，道：“四公子。你这是什么话！我们盟长为了向曹家尽忠，这一次是得罪了多少族长、多少族人才将投回的众议压下，甚至连秋银可汗那边也得罪了，你怎么能将我们盟长的