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天策大唐的建设投入并非全面开花，主要的财力物力，都投入到商路的维持和几大中心城市的建设上。从政策倾斜的角度来讲，燕、津、邺、汴四大都市是得到了绝大财力的支持，中原的农村是得到了农税上的减免，但大漠南北，则被完全忽视了。
从天策七年秋天开始一直到现在，整整三年了，有超过三十万的部落青壮年都滞留于中原，或者在燕京建城，或者在晋北挖煤，或在阴山挖矿，或者在天津开港，留在草原上的就只剩下老弱，他们苦苦地，但是应该缴纳的赋税却没有减免。
一场漠北征伐，一场临潢府大战，已经将大漠的财富搜刮殆尽——大部分被契丹带去了辽东，还有一部分被天策带进了长城，都穷到底了，但还在继续压榨着，压着大漠牧民最后的底线。
天可汗的春风，一直吹过了玉门关，却没有到达漠北半步！
中原的复苏与西域的新生，伴随着的是漠北的哭号与衰亡。
不知道有多少部族熬不过过去的三个冬天。
但伟大的天可汗啊，他却没有怜惜漠北牧民的意思，这位“中原圣主”一点都没有中原儒家所提倡的圣王品德。老弱已经死去大半，青壮因为营养不良也变得衰弱，妇女，也有不少被卖到西域，成为新移民的胡妻，甚至奴仆。
部落的数量在减少，部落的规模在缩小，连续三个冬天，全都是灾难。
当然，也有一小部分部落过上像样日子的——那是胪驹河畔，石坚所建立的兴华城，城周五百里是整个漠北最好的草地之一，水草风貌，土壤肥美，石坚在那里建立了大大小小一百多个牧场，放牧着多毛的羊群，采集羊毛南输定辽，以此换取南方的物资。
定辽城以南一直到大定府，也有类似的情况，居民或农或牧，生产出马匹南运换取南货，种植粮食自给，并作为兴华城与中原贸易的中介。
但除了这两个地区有一点兴兴向荣之外。漠北的其它地方就是哀鸿遍野。
龙骧元帅四个字，在中原意味着仁政，天策上将四个字，在漠北却意味着暴虐。
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然而，也并不是没有温暖，慈悲的佛祖从吐蕃带来了温馨的慰藉。在吐蕃形成的高原佛教，非常之适合生活同样艰辛的漠北牧民。
虽然都是宗教，但诞生于膏腴中原的汉传佛教与道教，对漠北先天就没有影响力，但诞生于吐蕃的高原佛教，却有很多内在的东西自然而然就能在漠北牧民心目中产生共鸣。而且佛教在漠北也并不是一个全新的事务，在以往早就有了千百年的沉淀，契丹贵人中就有不少是佛教徒。就是普通的牧民，也都知道菩萨的慈悲与伟大。
而如今。在漠北民间富有传奇色彩的人皇王耶律倍皈依了佛祖，并成为活佛，更是很快就对漠北人心的深处，造成了很大的影响与冲击。赞华的北行，就想星火点在一捆干柴上，几乎以比鹰扬铁骑更快的速度，就征服了漠北的人心。
活佛传下来的咒念，使得牧民们能在极度困苦之中忍受下来。也使得他们明白了“因果”，知道了自己前世的罪孽。并寄希望于来生的，乃至最彻底的解脱。
生长于中原富裕之地的汉人，大概是很难理解：有了对彼岸世界的寄望，人世间的许多苦处，如饥饿，如寒冷。如疾病，便都变得可以忍受了。
虽然只有短短三年之间，贫弱的漠北还是建立了二十五座大寺，号称漠北二十四兰若——至于最后的一座大寺庙，是位于黄龙城外的大日曼陀罗——那是漠北赞华活佛驻锡的圣地。牧民如果能够到此朝圣一次，今生死后将不堕地狱，不堕恶鬼，不堕旁生，若得见活佛一面，能消三世灾，若得闻活佛讲经一次，能消十世业，若能得到活佛的摸顶祝福，所得福慧，不可计量。若得剃度为僧，皈依佛法，更将得到大解脱。
二十五座大兰若，小的僧众百余，大的僧众逾千，牧民在极度贫苦之中，仍然用尽一切办法供养群僧，因为那是他们最后的希望。
天策十年冬天，当一场大雪盖住了道路，隔绝了漠北与中原的消息时，已经剃度的耶律阮悄悄地走进了大日曼陀罗，跪在了他的师父——也是他的父亲——赞华活佛的脚下。
父子两人如今已是师徒，但佛家的奥义，真的就能完全抹灭掉血缘的羁绊么？
耶律阮不信！
他的口舌已经干燥，因为他已经说了三个时辰的话！
他在告诉他父亲，漠北如今是多么的痛苦，他在告诉他父亲，牧民们现在正挣扎在生死的边缘，他在告诉他父亲，有许多部落已经再也忍受不了了！
天策的高压，张迈的绝情，让这些部落酋长感到无比绝望，而耶律阮告诉他父亲，这些部落的绝望，就将是他们反抗天策的力量源泉！
“大雪已经封住了道路，这个冬天，有足够的时间让我们成事，只要将各大部落整合起来，漠北的局面，可以在一个冬天就完全反转过来！”
“而且，张迈去了西域，没有一两年回不来，杨易病废在定辽，燕京是一个妇人在做主，又搞得朝政起伏，人心紊乱！现在，正是佛祖赐给我们规复漠北的良机！”
“而且，我们还有外援！鬼面军已经向儿臣效忠了，还有耶律察割……”耶律阮说到这里，忍不住激动而兴奋，就连脸也红热了起来：“耶律察割也答允了，他将奉我为契丹之主。也就是说，到时候我们所拥有的，不只是漠北，连同契丹也能拿回来！那就是祖父天皇帝陛下所打下的领土，基本就都能收回了！到时候父亲为活佛，高居天上，儿子为皇帝，治理下民，大漠南北、渤海辽河，将一并纳入一个伟大的佛国之内。父亲啊，师父啊，活佛啊，父佛啊！现在，这个佛国就等着你一声答允了！”
耶律阮说到这里，整个人跪伏在赞华活佛的脚下，亲吻他的脚趾。
然而赞华却没有回应他，一句话也没有，有的只是沉默。
人世间的有些事情，有时候是“久假成真”。有时候是“真假莫辨”。
比如赞华，当初耶律倍剃度时，所有人都认为他是有心机的，但现在呢？就连耶律阮也知道他的父佛入佛已深，所以得用建立佛国来劝说他。
但赞华却闭上了眼睛。
耶律阮无比失望地退了下去，他实在不明白。这么好的机会，父佛为什么不答应——甚至不回应！
难道，他真的已经成佛，真的不再沾染人世间的一切红尘了么？
就在退出方丈，将黯然离去时，一个声音叫住了他，那是赞华的大弟子。
“师弟留步。”
“嗯？”耶律阮合十行礼：“师兄。”但眼中已经露出了凶光。
眼前这位大师兄刚才竟然就在门外？也就是说自己的秘密已被洞悉了！
赞华那边，耶律阮不担心，就算父佛不赞成自己的主张。想来也不至于将儿子卖给张迈，但别人就不同了。
大师兄似乎没有见到他目中的寒光，却是低低地说了一句：“活佛刚才，没有答允师弟，但是，也没有拒绝师弟啊。”
耶律阮心头一动，猛地抬起头来：“师兄的意思是……”
“贫僧的意思是，师弟的宏图。对于弘扬佛法，显然也是有大助益的。所以。活佛没有拒绝，活佛没有拒绝，所以我觉得，师弟的伟业，是可以展开的。”
耶律阮道：“但是这件大事要想成功，父佛的支持却是必须要。”
“活佛怎么会不支持！”大师兄道：“这两年。曼陀罗的事务，其实都是贫僧在替活佛打理了，至于世俗那边，难道人皇王的儿子，还代表不了人皇王么？若是你我一体一心……”
耶律阮笑了：“如果你我一体一心。那就是说，父佛已经是支持了！”
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刘知远站在大殿上，眺望西北——那里，是张迈所在的方向。
大殿台柱下，站着桑维翰，他则是很小心地期待着刘知远的反应。
这几年由于实行极度严密的军事化控制，长安周边已经变成了一个大军营。
从军事，到民事，都实行严密的控制，这种情况根本不可能长远，从来没有一个地区可以几十年地进行这种紧绷的统治，但在五代时期，人民普遍生活困苦，如今刘知远治下，只是少了一点自由，却并不是不给人一条活路，所以这里的军人，一半时间训练，一半时间屯田，这里的人民，除了耕种做工之外，也都没有多余的休闲娱乐，但只要都还有一口饭吃，大家就都安之若素。
当然，若再过几年，当中原其它地方各种富裕的风气吹拂过来，肯定会逐渐触动乃至“腐蚀”铁幕之内被禁锢着的人心，但