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这一日听说蜀军攻占了兰州的州城附属银城，欣喜之下想要引兵秦征，不料一揭开门帘，外面零度左右的寒风一吹进来，孟昶打了个寒颤，就打消了念头，随军的妃子赶紧取出桂花膏来，为孟昶被寒风吹红了的地方抹上，这位蜀国君王的一张脸保养得很好，嫩得与贾宝玉一般，寻常良家女子也比不上的。
虽然蜀军不至于都与他们的君主一般，但王处回也是文官，大部分的将士久居温润之地，对西北的这种干冷天气很不适应，幸好，蜀军主要分成两部分，将近五万人屯聚在凤州附近，这里有城墙挡住冷风，已经攻占了银城的人则躲入银城，那里有足够的粮草，还有柴薪，够他们取暖过冬了。
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来自中原富庶地方的石晋士兵也好不到哪里去，他们不喜欢在这种天气战斗，而倾向于躲在长安城里头。因此当刘知远领兵出征时，许多士兵的战斗意愿都不强，郭威在凤翔东野摆开车阵，以游骑兵散布四周，杨信折从适两支精锐则随时待发，车阵足够坚硬，而骑兵则拥有强大的冲击能力，因地刘知远也不敢过分进逼。
不但蜀军、晋军，甚至就是凉兰也有部分士兵不愿意动弹了——那是已经过了几年安逸生活的人，这些年凉兰逐渐富裕，他们的日子已经和长安洛阳、成都扬州的市井居民没什么区别了，数量还占不到多数，但他们的出现，也是张迈急于发动这场战争的理由之一。
这时候秦西的气温大概在零度上下，部分小河可以结出薄薄的冰皮了，残草丛中多有霜冻，西面的兰州比东面的凤州冷一些，北面的灵州夏州又要比南面的长安冷一些，但差距也不算太大。这样的气温，已经足以让现代都市人讨厌长时间的户外活动了，但对于久居西北的人来说，尤其是对漠北骑兵、天策老兵来说，却根本不算一回事！
新碎叶城、轮台之野，那里的天气才叫真的冷！那风都仿佛是从地狱里吹出来的，能将在风中的人冻掉子，经历过那等严寒的战士再来到这里，就不觉得怎么样了。漠北的骑兵，也有类似的素质。
冷兵器时期的古代战士，其对恶劣环境的忍耐程度是当代都市人很难想象的，他们的皮肤都被吹得干裂，又黑又黄又硬，犹如一道道的沟壑——那像皱纹而不是皱纹，所以很多人三十岁不到看起来就像中原、巴蜀五十岁的人一样了，但这样的皮肤很不好看，但对于寒冷的感应极弱，能够扛住最大限度的严寒。
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当刘知远正在长安、凤翔之间与郭威相持的时候，却有几支这样的部队在庆州西北的马岭河畔接触了。
庆州位于张迈所占领的秦西十余州的最北点，马岭河从西北数百里外流来，经过庆州汇入泾水，最后又汇入渭河。
耶律德光这次南下准备了两个方案：
一是以最快速度袭破凉州，韩延徽认为只要凉州一破，张迈丢了老家势必心慌，那时候再破张迈就易如反掌。可没想到凉州竟然早有准备，契丹轻骑兵袭破汉家城池主要是靠威吓，以突然压境的心理压力逼得守城汉将投降或者弃城，在许多记载中，骑射兵对着城头一轮箭雨射去，就吓得守城兵将屁滚尿流了。不料凉州竟然有所准备，张迈甚至不惜焚毁整个姑臧草原来坚壁清野，这样的气势使耶律朔古知道要以正军攻破凉州可能性不大，当即调整了战略。
契丹的第二个腹案，是在凉州无法快速攻破的情况下，以部分兵力围住夏州，以部分兵力切断秦西与凉州的联系，然后集中精锐南下，与石晋会师攻杀张迈！
这时契丹分了部分兵力坐镇灵州，理顺整个后方事宜，而进入前线的，竟然是耶律德光自己！耶律德光是契丹开国第二代皇帝，还没有丧失契丹人以王者领兵陷阵的传统，石敬瑭自居刘知远之后却还能主掌中军，孟昶则将自己安排在最安全的地方，只有耶律德光与张迈敢于置身险地，这就是三类帝王的区别。
契丹前后超过十五万人的军队从北方涌下，前方万骑如奔雷一般已经涌到了马岭河流域！
差不多在同时，庆州城传来了张迈的命令。
这道命令是当着陌刀战斧阵将士的面公开发布的：“我不希望在十一月月圆之前，在秦州城头看见契丹一人一马！”
奚胜手下只有两万多人，其中陌刀战斧阵约五千多人，而根据情报契丹已经南下的兵马至少有十几万，而且作为精锐的皮室军都在其中，奚胜再怎么豪迈，也不至于认为自己能够自这样的形势下以少胜多，如果是凭城防守的话，那还好说，但秦州在庆州西南，如果耶律德光分出部分兵力牵制住奚胜，然后以十万大军向南开去，奚胜的重步兵体系无论如何追赶不上的。
所以，要完成张迈的这个任务，就必须野战，而在这种兵力对比下野战的话，一旦战况出现不利的话，奚胜这一部人马就算被契丹全歼也非不可能！
张迈为什么会下这样的命令？全军上下，只有奚胜一个人知道！就在他沉默的时候，陌刀战斧阵的将士却已经齐声高叫：“领命！”
张迈的使者等着奚胜的回应，此时的奚胜已经不是当年新碎叶城时的奚胜，数年间经历了大小数十战，身上自然而然就有一股沉稳的气度，在众将士高呼领命之后，奚胜只是淡淡地说了一句：“陌刀战斧阵，必然不负国家重托！”
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实际的军事行动，在命令传达之前就已经在进行，奚胜手下也有少量的轻骑兵，在打听到契丹已经接近马岭河后，两万四千多人的部队，骑着马、驾着车出城了！
这些年丁寒山的堪筹营用尽各种手段遍搜天下地形，就连漠北、漠南的地势，除了从投降的俘虏口中问取情报之外，也大撒金钱收买牧民帮忙收集，至于关陇之间的地势，那更是做得更为详尽——这里是凉兰的家门口啊！
接到命令之后，奚胜便点齐了人马，他手下的这支部队包括五千七百陌刀战斧阵，以及配备的矛兵盾兵六千三百人，弓弩兵八千人，骑兵两千人，杂色部队两千人。没有重型器械部队，所以移动力不弱。唐军的步兵，都是配有马或者马车的。
奚胜依着地图，将手指指在马岭河中游一块扼守四方道路的高地上。
“就在这里了。”奚胜对刘黑虎说：“或许，我们会在这里见到契丹的皇帝哩。”
刘黑虎冷笑道：“唯有混一宇内者，可称皇帝！他耶律德光算个狗屁皇帝！”
奚胜道：“此战非同小可。不可轻敌。契丹此来，兵马众多，浩浩荡荡二十万之众，足以横扫中原，我等应该谨慎。”
刘黑虎道：“当日西凉进驻秦西十州军马超过五万，秦西前后投降军队超过五万，这十万兵马，元帅都不用，而只用我等，为何？因为元帅知道，兵贵精不贵多。此战耶律德光用的是多兵，而元帅用的是精兵。南下契丹兵马之中，唯有皮室军是我等敌手，其他不过胁从之辈，何足道哉！”
奚胜道：“若真不足道，此刻元帅已经提兵北上，与耶律德光决战灵夏之间了，元帅至今未动，那就是未有破敌之把握，所以才会安坐不动如山。我陌刀战斧阵纵横已久，名扬天下，契丹若敢犯阵，多半会有对策。从来没有一个兵种可以永远无敌的。”
刘黑虎哆了一声，道：“老奚，你这是怎么了！大敌当前，却来说这等丧气话。幸好如今只你我二人，若叫第三个人听去，岂不坏了士气？”
奚胜淡淡一笑，道：“我不是怕，我是想跟你说，此一战你我要有虽死不辞的觉悟。只是听说你两个月前才添丁，生了一头小黑虎，怕你临危遇险，思念家人，英雄气短。”
刘黑虎呸了一声，道：“身已许国！还谈什么家！再说我那浑家已经给我生了七个儿子了，再生第八头小老虎，也不过是二十年后为我军再添一员陌刀将士，有什么好挂怀。倒是你，你老婆也临盆不久，听说那却是你第一个亲生儿子。英雄气短的，别是你吧。”
“我与你不同。”奚胜望着西面，道：“我确实无时无刻不挂念家人。但我更知道契丹一旦突破我这一道防线，秦西十余州必定震动，万一秦西有什么闪失，凉兰也难独全，凉兰如果有失，那咱们可就没有家了……黑虎�