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跟着王瘸子默然无语地走过河街，张贤再没有心情去观赏这沿河和沿街的民风与风景，心里头觉得分外得别扭，看到了韩奇，让他想起了同样是三国里蜀汉被灭之后，苦苦挣扎着的姜维，姜维的结局很惨，他并不希望韩奇也会有同样的结局。但是，人各有志，套用那一句古话，就是富贵在天，生死有命！
可是，韩奇出现在常德，终究不是一件好的事情，解放军已经占领了湘西，七十二军主力已经到达了沅陵与辰溪那边，正准备进军贵州；而其他的友军也集结到了鄂西、湘西的咸丰、慈利等地，目标直指着重庆东南面的黔江、酉阳和秀水，西南之战马上就要拉开了序幕。此时，韩奇不知道从哪里纠集出来的上万兵马，要想阻挡解放军的前进，根本就是螳臂当车，自寻死路。只是提到这上万兵马，张贤又有些疑惑，实在是想不出韩主任有什么本事，从哪里收拢了这么多的武装？想一想，上万之数也许是个虚词，但是几千人应该是有的，如果说能够在这个时候还收拢到如此多的武装，只能是两个途径，一个是收拢的国民党的败兵，还有一个肯定是收拢的当地的土匪武装。
回到汽车连的时候，指导员孙长存正与熊三娃在门口说着什么话，这个孙指导员很会作工作，已经把熊三娃当成了重点帮扶的对象，对他进行着一对一的思想交流。对于孙指导员来说，人心都是肉长的，熊三娃在他的帮助之下，肯定会有进步，最少与武小阳不再会因为一点鸡毛蒜皮的事发生争吵了，两个人虽然还是谁也不理谁，但在大面子上还算是过得去，基本上维持了表面上的团结。
实际上，对于孙指导员没事就找自己谈心这件事，熊三娃从心里面就烦，更受不了孙长存这张婆婆妈妈的嘴，以及这张嘴里说出来的一套套没完没了的说教，但是他也知道人家是为自己好，不好意思拂袖离去，只能硬着头皮听下去。开始的时候，他还会反驳也好、顶撞也好的说上几句，到后来，干脆变成了不言不语，只是一味地点头，只想着这个指导员赶快放自己走。
见到了张贤拉着板车进为，熊三娃就好象是看到了救星一样，马上道了一声：“指导员，我去帮下阿水！”说着，也不顾孙指导员还未说完的话，径直地跑到了门口，主动地替张贤推起了板车。
孙长存叹了口气，又摇了摇头，只好转身离去。
熊三娃看着孙长存走了，这才长长地出了一口气，对着张贤道：“总算完了，他就好象是苍蝇一样，一直在我耳边嗡嗡个不停，烦都要烦死了！”
张贤笑了笑，道：“指导员这是在帮助你进步呢！”
“算了吧！”熊三娃却是没好气地道：“我就宁愿落后了！”正说着，却又仿佛是看到了什么感兴趣地事，经不住笑出了声来。
张贤被他笑得莫名其妙，问着：“你笑个什么？”
熊三娃指了指前面一起走过去的两个人，一个是孙长存，一个是王瘸子，当张贤看到这两个人走在一起的时候，也不由得笑了起来。原来，孙长存的左脚是跛的，而王瘸子是右脚有问题，两个人走起路来都在晃，一个向里转着圈的晃，一个向外转着圈的晃，当两个人走在一起的时候，从后面看去，就好象是两个在表演的小丑，转着圈的晃到了一起，又转着圈的晃到一边，十分滑稽。
听到后面的笑声，孙长存与王瘸子同时停下脚步，回过头来。张贤与熊三娃连忙闭上了嘴，憋住了笑，等到那两个人又转回头去的时候，两个人互相看了一眼，又忍不住笑了出来，只是这一次没敢再笑出声来。
笑了半天，熊三娃才停了下来，却是告诉着张贤一件事：“知道吗？大兴哥已经递交了入党申请书！”
张贤不由得一愣，刚才的笑意马上烟消云散了，经不住地问着：“你怎么知道？”
熊三娃扬了扬头，看着孙长存已经远去的背影，告诉他：“喏，是孙指导员跟我说的，他还希望我也能递交这个申请。”
张贤皱了下眉头，经不住若有所思地道：“大兴进步得好快呀！”
“进步？”熊三娃不由得又笑出了声来：“屁！他是副连长，指导员天天去给他做工作，要他当个榜样，要是换了我，也不得不递这个申请了！”
张贤这才恍然大悟。
“哥呀，你回来没几天，可能还不了解这个孙指导员，你等着吧，过不了几天，他就会找你谈话了，到时肯定也会要求你上进，要你申请入党的！”熊三娃十分肯定地道。
※※※
十一月一日，西南战役正式打响，第二野战军分成三路南、中、北三路向云南、贵州和四川挺进，七十二军作为中路大军中的主力部队，从麻阳、怀化与芷江一线向贵州进发，七十二军的任务是攻下贵阳，然后继续向西推进，配合从广西进入云南的第四兵团围攻昆明，以断绝四川方面国民党部队的退路，达到全部围歼的目的。
七十二军行动了，汽车连的任务也就到来了。夏阳接到的第一个任务是要运送一批粮食去芷江，以解决前线部队的肚子问题。而与此同时，随着汽车连一起出发的还有王芹带着的几十人的政工队。可是在汽车连刚刚要出发的时候，湖南省委又找到了这个车队，要求车队再带上随着大军南下被正式任命的湘西几个县的县长及地方干部们，也有七八十人。夏阳有些为难，觉得对这些男女老少都有的地方干部不好管理，正要推辞的时候，李丰部长却一口应允了下来。
于是，这支浩浩荡荡的车队出发了，看着后面男男女女、老老少少这一大批的人，张贤不由得有些担忧起来，这次任务上面只派了一个连的兵力护送，虽然说沿路上的几个重要的城镇都处于解放军的控制之下，但是对于湘西这片故地，他还是很了解的，地面之上并不太平，尤其是这个时候许多地方刚刚解放，匪患随时都有可能出现。在夏阳坐进他与熊三娃的汽车里时，张贤忍不住把自己的担忧讲了出来。夏阳听着张贤的话，却又有些不以为然，告诉他：“阿水，你说的虽然有些道理，但是我想没有哪个土匪有这么大的胆子，敢打劫我们这支这么大的车队吧？呵呵，他们就不怕我们解放军把他们的山寨荡平了吗？”
听着夏阳的话，张贤一时之间不知道再说些什么了。的确，对于寻常的山寨与土匪来说，面对着这五六十辆之多的汽车队，想要打劫也要想一想惹不惹得起解放军，可是，他依稀记得韩奇说过的话，韩奇就纠集了上万人的武装，如果真有这样的武装存在，那么七十二军的汽车连正是他们注目的目标。只是，这种话却不能够与夏阳多说，说多了可能还要引起他的怀疑。如今也只好得过且过，或许这一路上是风平浪静的。
从常德到芷江，张贤与熊三娃已然走过多次，两地之间除了可以走沅江水路之外，还有一条简易公路可以通行，这条简易公路还是在抗日战争时期，为了便于从洞庭湖区往西南的大后方调运物资而修建的。公路的走向是从常德出发，几乎是沿着沅江逆流而上，过桃源县，到达沅陵，在沅陵城南的三角坪分作两条，一条向西过沅江河渡，经泸溪、乾城、永绥三县进入四川；另一条向西南，沿着沅江到达辰州，渡过沅江后，继续向西南，穿过辰州县境的武陵山区，抵达怀化榆树湾与邵榆公路相接，再沿着舞阳河一路向西，抵达古城芷江。从常德到芷江，路程有三百多公里，汽车跑得快的话也要两到三天的时间。此时，对于这个车队来说，三天抵达芷江是不现实的，所以夏阳准备用五天的时间赶到。
所谓的简易公路，实际上就是没有柏油化的公路，是由碎石头子铺就而成的，沿着古代驿道、山间的马道，顺着山势与河流的走向稍加拓宽，能够在雨天泥泞的时候通过汽车，比普通的泥土大道却是好走了许多。但是，偶尔还会有一些坑坑洼洼的地方，汽车车轮陷入其中就很难自行出来。
从常德城出来后，一路之上还算顺利，在第三天中午平安到达了沅陵县城，沅陵也算是湘西的一座大县，是沅江中游的一个重要水陆码头，车队的到达，让新成立的县委县政府忙活了一阵，毕竟此时支前的任务是排在第一位的。当听说车队的目地的是芷江的时候，负责接待的刘县长却是紧锁着眉头，告诉王芹与夏阳，就在三天前，也有一支运粮队从沅陵去麻阳，还没有到达辰州就失踪了，那一队十辆马车的粮食和两个排的战士