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杨炎首先向赵忱和执政大臣们介绍了江淮前线的情况。在完颜长之返回中都的时候，虽然增加了金国南境的驻守兵力，但目前金军的总数达到二十四万左右，和大宋在边境布置的三十二万兵力相比，依然处于劣势。
而俱体到中原、山东一线，金军只有十五万人马，而且大宋则有襄阳府、安德府、光州、濠州、盱眙军、楚州六支御前驻军，共计十六万人马，双方的兵力虽然大致相当。但大宋的国都建康距离江淮一线很近，还有长江水道可以利用，而且又没有后顾之忧，可以在短时间内，向边境增派大量人马。而金国的中都离江淮一线较远，同时还有蒙古大军牵制，在短期内难以增援。
另外在山东一线，宋军的水上优势十分明显，作战范围可以覆盖整个山东半岛的沿海，也可以牵制住金国的大量防守兵力。可以说目前的形势对大宋十分有利。唯一有一点难以确认的，就是目前大宋的财政状况，能够多大程度的支持北伐。也决定着这一次出兵的规模。
听完了杨炎的介绍之后，赵忱和几位执政大臣也都十分兴奋，春税收上来之后，目前大宋的国库中已经有了一些底子。而且现在以是五月底，再过两个多月，秋税也要开始征收，如果再减少一些其他开支，国库中的存钱可望达到一千万贯左右，再加上内库的钱，至少可以有两千万贯钱用于军费支出。
杨炎知道以后，也十分高兴，因此赵忱立刻决议，制定出兵计划，调备物资，至少也要两个月的时间，到那时，秋税也就开始收取了，有了这一笔钱，就足够供应一次中等规模的战争。
赵忱当即下令，首先让枢密院立刻拿出一个俱体的作战方案出来。其次命中书首立刻开始调集物资，准备供应战事。然后宣布散朝。
第二天，王炎和杨炎立刻招集三名禁军的都指挥使，一起商议俱体的出兵方案，经过了十余天的反复商议和讨论之后，终于拿出了一个完整的作战计划：
这次作战还是以荆湖北路和淮南东、西路为主战场，襄阳府、安德府、光州、濠州、盱眙军、楚州六支御前驻军将全部出动。利州东、西路为辅助战场，兴州、成州、兴元府、金州四支御前驻军部份出动，再从建康的三衙禁军里抽调五至六万人马，总计投入兵力在二十五万左右，分为东西两路进攻。另外还出动水军三至四万，作为辅助力量，总体兵力相接近三十万。
具体兵力安排是：东路军以曹勋为主将，集合濠州、盱眙军、楚州三支御前驻军，并由李公佐率领水军为辅肋。西路军以高震为主将，集合襄阳府、安德府、光州三支御前驻军，甴利州东路的兴元府、金州两支御前驻军作为支援力量。杨炎统领禁军的人马，居中策应，全局指挥。同时利州西路的兴州、成州两支御前驻军也向关中地区发动进攻，牵制金军的兵力。
作战目标是：西路以邓州为进攻目标，并力争攻取嵩州和汝州，东路则是以宿州和徐州及周边地区为目标，重创金军驻守中原的兵力，实现对开封形成两路夹攻的钳制之势，逐步孤立开封地区，并且进一步牵制到山东和关中地区，为宋军进行下一步北伐中原打下良好的基础。这一步战略目标实现之后，再根据俱体的情况，决定下一步的进军方略。
而作战时间将从八月底九月初开始，至十一月为止。另外整个战争期间，还计划动用民夫差役三十万人。
赵忱和其他几名执政大臣认真审阅了这一份作战计划，议论了一番之后，也都认为完全可行，得到了一致的通过。于是整个大宋都开始紧锣密鼓的准备起来。
而就在这时，传来一个令人意外的消息，蒙古军撤军了。
宋蒙是联盟抗金的关系，因此双方都会向对方通报自己军事行动计划，以求得到对方的配合支持。
因此再上一次宋军出击之前，也曾事先通告过蒙古。而铁木真得知宋军向金国发动进攻之后，也十分高兴，因为他一直就等候着这样的机会。于是马上下令，整顿蒙古大军出击，分兵二路，进攻桓州和临潢府。
这时，蒙古已经把从前几次从西夏和金国掠夺来的成果全都消化吸收，实力也得到了进一步加强。总兵力达到了十五万左右。其中有十万是蒙古战士，仍然是按骑军编制。其他的五万士兵是从抓获的西夏人、金国人以及部分蒙古人组成的步兵。同时也制造了大量步军使用的器具。而铁木真的亲卫军——怯薜军也扩大到一万二千人，仍然分为四队，分别由木华浆、博尔术、赤老温、博尔忽四人统领。
同时蒙古在不儿罕山边修建的城市也基本完工，这座蒙古人的第一座城市可以容纳下二十万人口，这么快就建好，其实是得益于蒙古人一时还改不了的传统习惯，在城中居住的蒙古人大多依然是住在蒙古包里，真正的房屋并不多，包括铁木真的宫帐，也基本是以帐蓬为主。严格来说，这更像是一座用城墙围住的草原部落。
这一次出击，铁木真出动了十二万大军，包括七万蒙古骑军和全部 的五万步军，只留下者勒灭、耶律楚材、沈白、札八儿火者、塔塔统阿等人留守，其他的主要大将全都随军出战，可以算是规模空前。铁朩真的目地主要是想检验一下蒙古步军的战斗力。不过尽管是被叫做步兵，但每一名士兵同样也能够配备一匹战马，只有到了战场上才下马作战，这种奢侈程度，足以令宋金两国都侧目。
尽管金国在北境修好了界壕，同时也布置下了强大的驻守兵力，但金国北境的边界实在太长，兵力分得很散。而且这一次蒙古大军出动的兵力实在太过强大，同时还有步军参战，因此金军很难守得住。
蒙古步军是由耶律阿海和耶律秃花两人训练，素质虽然还赶不上宋金的步兵，但对于蒙古军来说，已经是非常有益的补充了。
在战争一开始，蒙古步兵举着盾牌，推着装满砂石泥土的小车，冒着金军的箭雨，推进到界壕边，将砂石泥土倾倒在界壕中，很快就将界壕填平了多处。随后蒙古铁骑踏着用步兵生命铺设好的道路，向界壕边的守军发动了猛烈的进攻。
而步军又举着木梯，又向界壕边堡发动进攻。尽管蒙古步兵的攻城能力还远不能和宋军相比，但边堡都是一些只能容纳千余人的小城，城墙也并不高大，对于蒙古步兵来说，正好是一个难得练习的好机会。
结果经过了数天的激战之后，蒙古大军终于成功的突破了多段界壕的阻拦，还攻克了十余个边堡。杀入了金国腹地，在金国边境大肆抢掠。并且又在朔平、长泰等地打败了金国的援军，镇守北境的杨沃衍和纥石列士宁也抵挡不住蒙古大军的进攻，只好分别退守桓州和临潢府中，并向中都发出了告急。而蒙古大军包围了庆州，发动了攻城战。
这时完颜长之已经从南京回到了中都，得知北境吿急，也不敢大意，立刻下令准备人马，调集物资，打算亲自领军去迎战蒙古军。
而就在这时，铁木真忽然收到留守的者勒灭传来的口信，竟是扎合敢不勾结乃蛮王子屈出律，发动了叛乱，正在进攻蒙古的营地。
扎合敢不是原来克烈部的大汗王罕的异母弟弟，一直以温和低调的面貌出现在人们的映像中，与王罕贪婪、阴险形成了十分鲜明的对比。在红柳林之战前，就是扎合敢不给铁木真通风报信，才使铁木真逃过了一难，而在铁木真统一了草原之后，扎合敢不又把自己的两个女儿，亦巴合别姬和莎儿合黑塔尼别姬分派嫁给铁木真和他的幼子拖雷。
而铁木真也给予了扎合敢不特别的待遇，他的族人并没有向其他部落那样被分散，重新组合，依然由札合敢不统带，并且在黑林地方划分出一块水草丰美的地方，作为扎合敢不扎营的驻地。
实际上扎合敢不的心机之深，并不并于王罕，他深知自己为王罕所嫉，因此在克烈部中一直都表现得非常底调，而在暗中一直寻找着能与王罕抗衡的力量。因此在铁木真与王罕争霸草原的时候，扎合敢不果然的站到了铁木真这一边，协助铁木真打败了王罕，就是希望能借助铁木真的力量，取王罕而代之。但铁木真并未如其如愿，虽然给了扎合敢不很高的赏赐，但却将克烈部彻底并入了蒙古部中，令扎合敢不的美梦彻底落空，自然令扎合敢不心里非常不满。
后来铁木真将扎合敢不的女儿亦巴合别姬转赐给老将主儿扯歹，虽然这在草原上是司空见惯的事情，但扎合敢不却认为这是铁木真打算对自己下手的一个信号，于是在暗中�