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严蕊微笑道：“琴弦断了，请大人稍等片刻，我接好琴弦，再为大人弹奏一曲。”
杨炎道：“即然是这样，那就不必了。严蕊姑娘，我要告辞了。”
严蕊一怔，平时杨炎听琴一般都会听上一个时辰的。今天连半个时辰也不到就要走了吗？不过她依然道：“既然大人耍走，严蕊也不便挽贸，明天严蕊恭候大人再来。”
杨炎起身道：“不必了，明天我也不来了。”
严蕊微有些惊讫，道：“明天不来，那又是为什么？”
杨炎搔了搔头道：“明天我爷爷就回来了，所以就不能来了。”
严蕊呆了一呆，终干明白过来。杨沂中一回来，就要给杨炎筹备婚轧了。杨炎将要和公主成亲，那自然是再也不能来如意坊了。她心中虽然重未奢望过杨炎什么，但乃就涌起一阵凄凉，但依然免强笑道：“我也听说同安郡王一回来，就要为大人操办婚事，严蕊在此先恭喜大人了。”
杨炎见被严蕊说破，心中也不禁有些歉意，道：“如果那天有空，我在来看望严蕊姑娘吧。”不过杨炎自己也清楚，自己恐怕是不会再来了。不过等杨沂中回来，看看能不能找杨沂中想想办法，为严蕊脱籍，让她过上平常的日子。算是对她这一段时间以来为自己抚琴的报答吧。
严蕊微一欠身，道：“严蕊就不挽留大人了。小芸，替我送大人出去。”小芸答应一声，领着杨炎走了。
严蕊颓然又坐下，双手紧按在琴身上。身子禁不住的颤抖起来：“像他这样的人，也只有公主能配得上他，我算什么，不过是一个罪官的女儿，连自己赎身都做不到的营妓，他能不嫌自己低贱，这些天来听自己弹琴己是天大的幸运了，自己还能够奢望他什么？”
※※※
“听说永宁公主是一位美丽端庄，雍和大度的女子。他们成亲以后，自然会举案齐眉，相敬如宾的。那时候自然有公主为他抚琴解忧。只是那个时候他是不是还会想到我这个苦命的人，还会想到我们在钟古楼上渡过的那个雷雨之夜呢？”
就在严蕊恍恍忽忽之间，忽然听见“咣当”一声，然后一个粗哑的声音道：“吃饭了，吃饭了。”
严蕊猛一定神，清醒过来。这里是一间阴暗，潮湿的监牢。外面一个狱卒正提着钣桶，挨个在给关押的犯人发放牢饭。严蕊闭上眼睛，隐藏在她心底最深处，最不愿记起的回忆，这时又一幕一幕清晰在她的脑海中回想起来。
那是一个雷雨之夜，扬州知州的府衙内却没有了往日的平静，人来人往，吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳，砸锅倒灶。一个三十出头的中年文士被披枷带锁，被几个凶神一样的官差拉着往门外走去。谁又曾想到他昨天还是这里的主人，还是堂堂的扬州知府呢？他的身后还跟着一个三十左右多的妇人和一个十来岁的小女孩，披头散发，啼哭不止。抓人的差役却毫不动心，推推搡搡，骂骂咧咧，那个雨声，雷声，骂声，哭声交织的夜晚永远印刻在了那个小女孩的心里。
然后那个小女孩就跟着父母被关进了一间暗无天日的牢房中。在昏暗，潮湿，阴泠的牢房里，也不知过了多少日子。爹被带出去，又带送回来。不知反复了多少次。然后就是狱卒粗哑的声音骂出来的污言秽语。每一个人都是凶巴巴，恶狠狠的样子。仿佛是到了故事里听到的阴曹地府一样。
父亲每天都在唉声叹气中渡过，母亲把小女孩抱在怀中哭泣。在这不见天日，也不知时间的牢房中，小女孩只是没日没夜的哭泣，哭得累了就在母亲的怀中睡着，被恶梦惊醒后又接看再哭。
终于有一天，牢门打开，这一次被带走的不是父亲，而是小女孩自己。她挣扎着不愿离开父母，爹和娘也拉着她不愿松手。她在哭，爹也哭，娘也哭，但还是敌不过一群凶神一样的差役。她不知道那是她最后一次见到爹娘，从此之后，她们就天各一方，阴阳殊途。
严蕊又睁开了眼睛，临安的监牢和扬州的监牢一样，也是那么昏暗，潮湿，阴泠。只是这一间牢房里没有了父母，只有自己一个人。
“我要被关到什么时候呢？”严蕊又想在堂上审问自己的那个官员。
那官员正是新任的知临安府，朱熹。严蕊到是早就听说过他的大名。只见他四十多岁年纪，长眉细目，五缕长须。在堂上端然正坐，神情威严。
严蕊在堂上跪下，朱熹道：“下跪女子，你是何人？”
严蕊道：“小女子是如意坊营妓行首严蕊，见过大人，不知大人唤我到堂上是为何事。”
朱熹点点头，一挥手，几个差人小心翼翼搬上来四个锦合。朱熹道：“严蕊，这四个盒子中的东西可是你的吗？”
这四个盒子里装的正是唐仲友送给严蕊的笔砚，琴，箫等物，是和严蕊一起被带到临安府来的。严蕊见朱熹问起，便道：“这些正是小女子的东西。”
朱熹回头问一个孔目道：“张孔目，这些东西可值多少钱。”
张孔目道：“回大人，居小人估算，这些东西少说也值七八万贯，若是遇到识货的卖主，就是卖到十万贯以上也不足为怪。”
朱熹道：“严蕊，你可听清了吗？他估算可有错吗？”
严蕊道：“大人，小女子听得清楚，这位先生估算一点也不错。”
朱熹又点点头，道：“如此本官问你，你不过是一个营妓行首，那里来这么多钱买这等贵重之物呢？”
严蕊具实答道：“回大人，这些东西本非是小女子所有，是唐仲友唐大人送于小女子的。”
朱熹一听，心中大喜，他等的就是这句话。他自出任知临安府以来，颇为奉公，连续办了好几个贪脏枉法的官员。颇得赵眘的夸讲，朝野之中，也颇居官声，到有几分当年知开封府的包拯的意思。前不夭，朱熹又查到唐仲友任提举江西常平盐茶公事期间有贪墨营私之事，派人暗察，得知唐仲友和严蕊相从甚密。于是朱熹派人到如意坊带来了严蕊，并搜出了唐仲友送给严蕊的东西。
现在严蕊承认这些东西是唐仲友送绐她的，那就可以算找到了证据。唐仲友又非出身富豪之家，以他的官奉，如不污贪那里买得起这么贵重的东西。
朱熹又问道：“这么贵重的东西，唐仲友为何要送给你一个营妓呢？”
严蕊谈谈道：“这个只好去问唐大人自已，小女子本是想退给唐大人，但唐大执意不肯收回，小女子自知无福受用，只好将其封存起来。大人可以问公差，搜出这些东西时还贴着封条呢！”
朱熹“哼”了一声，暗道：“狡辫。”他以理学自居，一向秉以“唯小人与女子难养”的观点。一向不大看得起女子。而大宋官场贪污成风，生活淫奢的作风和他一向主张的修身养性的观念不适，使他十分厌恶。现在认定严蕊与唐仲友有私，对严蕊也不由十分蔑视。挥了挥手道：“先将她押入狱中，等候处理。”
严蕊被带下去之后，朱熹苦笑了一声，靠在椅背上，摇头叹道：“人心不古，人心不古啊！”
这时一个差役走进堂来，道：“大人，外面有人送来一份供状。”
朱熹接过供状，漫不经心的打开，看了两行，猛地又坐直了身体，等他看完之后，立刻道：“告状之人现在何处。”
差役道：“他就在外面等候大人吩咐。”
朱熹精神一振，道：“立刻带他来见本官。”
第九十二章 政局的变换（五）
严蕊受唐仲友的牵连下狱的事情，杨炎一点也不知道。这时杨沂中已经回来了，一家人终于团聚。正在计算杨炎的府地扩建的工期，好确定杨炎完婚的日子。这其间，赵忱又来找了杨炎几回，给他带来了一封赵倩如的书信，杨炎到是十分喜欢这个小舅子，有时还教他几招，两人相处的十分和谐。
这天一家人正聚在一齐，忽然来了一个宦官领着几个差人来传旨，要杨炎去临安府衙接受朱熹的问话。众人听了都不由吃了一惊，虽然不知道朱熹要问杨炎什么事情，但想来总不会是好事。不过杨沂中第一个反应过来，对杨炎道：“炎儿，你就到临安府的堂上去一回，朱大人问你什么都俱实回答，也就是了。”
杨炎答应一声，收拾了一下，跟那个宦官去了。杨沂中马上差杨全在后面跟着去打听。
宦官把杨炎带到临安府后就回宫去交旨去了。杨炎跟着那几个差人走进临安府衙，朱熹以然在大堂上端然正坐。差役们都整整齐齐列立在两边。
杨炎给朱熹见过礼之后，朱熹道：“杨炎，你可知道今曰唤你到本府堂上所为何事吗？”
杨炎摇头道：“不知道。”
朱熹点点头�