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这时金军在南京、山东一线还有二十五六万左右的兵力，但同时还要分出一部分兵力保卫山东，因此要想完全守住中原地区，是根本不可能的，只能把防线收缩在以南京为核心的周边地区。
因此完颜陈和尚下令，将原来宋金边境的地区全部分弃，重点布防在汝州、陈州、许州、毫州四地。这四州都位于开封府以南，几乎是一字并列横行排开。挡住了宋军进攻开封府的必经之路。金军在南京防线一共有近二十万人马，俱体的安排是由石盏守汝州、温古孙守陈州、唐国瑞守许州、商景亮守毫州，每各领三万人马，完颜陈和尚和蒲阿统领七万人马，坐守南京，总接应各路守军。
山东一线同有七万守军，重点布防是徐州和邳州两地，由石定越率三万人马镇守徐州、古里甲领二万人马驻守邳州。仆散忠义率两万人马协防山东沿海各地。
而宋军这时也集中了荆湖、两淮的六支御前驻军，再加上从建康府抽调的禁军十余万和各地的厢军人马，总兵力达到三十二万左右。
其实现在宋军有两个选择，首先是进攻中原还是山东，从纯军事角度来说，进攻山东似乎要更合适一些，因为首先金军布防的重点是开封府，山东只有区区七万的兵力，其次是宋军在海上有绝对的优势，可以在山东沿海的任何地方登陆上岸，展开点攻去。而且一但占领了山东之地，不仅对中原地区形成围攻之势，而且就连中都就处在宋军兵锋的危胁之下。因此进攻山东地区，才是便好的选择。
但战争从来都不能完全从纯军事角度来考虑，而是为政治服务，开封是大宋的故都，无论是从政治影响力还是对大宋军民的士气提升，以及北伐的成败关建，都是其他地方所不能相比的。完颜陈和尚也正是了解大宋的这种心态，才把布防的重点放在开封府，而不是徐州。
而杨炎对此也有没有别的意见，相反他也认为宋军进攻的重点也只能是开封府，而不是山东。因此在具体的兵力分派安排，只是安排由李公佐率领楚州御前驻军驻守海州，牵制金军的山东兵力，其余的人马全都集中在进攻开封府的一战来。
针对金军重点布防的四州，杨炎下令，将高震调到荆湖一线，为西路进攻的主将、率领襄阳府、德安府两支御前驻军，共计八万大军，进攻汝州，曹勋为东路进攻的主将，因为东路与山东相接，因此率领光州、盱眙军、濠州三支御前驻军，共计十万大军，进攻毫州，而杨炎汇同马军司主管公事陈敏、步军司主管公事戚方，为中路军，率领大军十三万，分两路进攻许州和陈州，对金军的防线实行全面进攻。
第九百八十三章 前哨战
面对宋军的全线进攻，完颜陈和尚也积集调兵遣将，迎战宋军。首先针对宋军放弃山东、主动南京的安排，下令徐州的石定越和邳州的古里甲对宋军曹勋部的侧翼发动进攻，以支援毫州的守军。又从南京的人马中分出一万人马，支援汝州的守军，抵挡宋军高震部的进攻。而完颜陈和尚和蒲阿统带领大将完颜匡、完颜充、完颜霆等人，和五万大军，进驻许州，与杨炎的中路军决战。
战斗首先在中路开始，杨炎命陈敏率领三万人马，进攻陈州，戚方领三万人马，进攻许州。
陈敏率军由上蔡出发，向东先攻下了陈州的南顿县，然后引军转向西北，进攻商水县。陈州的首将温古孙率领两万人马赶来救援，双方就在商水县外展开了大战。
因为双方都知道，这是宋军北伐的第一战，也是金军守卫南京的第一战，都希望打一个开门红，因此都十分努力，奋力拼杀，都不肯退让一步，只杀得难分难解，激战了近两个时辰，还不分胜负。
就在双方僵持不下的时候，陈敏调动一千具甲骑兵，以凿穿战术，猛攻金军的中路，竟然硬生生在金军做中路突破了一个大囗子，宋军顿时士气大增，并抓住金兵的这个缺口，继续穷追猛打，而金军终于抵挡不住宋军的进攻，败回到陈州城中。这一战拆兵二干五百余众。
宋军获胜之后，陈敏趁势攻取了商水县。然后分兵两路夹击陈州。
温古孙退回陈州之后，稍做休整，然后立刻率军再次出击，在宛丘再与陈敏展开激战。这一次温古孙知道自己不能再败了，因此也手使一支长枪亲自上阵，率领着士兵在宋军阵中左冲右杀，拼命作战。而金军见主将都拼命了，也人人奋勇，激战了两个多时辰，终于杀得宋军抵挡不住，陈敏见了，也只好率军向后败去。
温古孙一见击败了宋军，也不禁大喜，立刻率军随后追击。但就在这时，另一路宋军终于及时赶到了战场，向金军的侧翼发动了猛攻。而经过了两个多时辰的激战，金军的体力以消耗大半，又是仓促迎战，那里扺挡得住另一路宋军的冲击，人马顿时大乱起来。
而这时陈敏率领的宋军见援军赶到，顿时士气大涨，立刻率军转头杀了回来，士兵们个个精神倍增，两下夹攻，金军招架不住，只好丢刀弃枪、脱盔解甲，大败而逃。
宋军再次大败金军，斩首三千余人，俘虏六百多人。所刀枪旗帜极多。而温古孙二战二败，拆兵六千多人，只好躲在陈州城中，不敢再出战。而陈敏趁胜又进军攻取了陈州北方的西华县，对陈州形成了半包围之势。
而宋军在陈州取得胜利的同时，戚方也率军攻取了许州的郾城县。随后挥兵北上，在小商桥再度击败金军的援军，趁势又攻取了临颖县。兵锋直逼许州城下。
但这时完颜陈和尚率领的五万援军也已经赶到，前锋人马已经到达许州和开封府交界处的鄢陵县。同时许州的守将唐国端也率军出击，在长社击败了宋军的先头部 队，斩首五百余众，暂时击败了宋军对许州的进攻。戚方见金军的大队援军赶到，也不敢再继续率军进攻，将人马退回临颖县一带驻守。
杨炎是这两支宋军的后援人马，还有七万大军，得知了两路宋军各有收获之后，立刻先分派出一万五千人马，赶去支援陈敏攻打陈州。然后自己率领五万人马，进驻郾城，赶到支援戚方，迎战完颜陈和尚。
而这时完颜陈和尚又率军击败了戚方在临颖县的左哨人马，杀死宋兵二千余人，同时唐国端也率军逼近了临颖，也迫使戚方将全军都撤进临颖县中，不敢再出来。同时派人向杨炎救求，请杨炎迅速派兵赶来支援自已。
杨炎刚刚进驻郾城的时侯，却发生了一个小小的插曲。在中都发动叛乱的完颜宗政，派遣江洪涛为使者，来向大宋求救来了。
原来叛军在太原府被完颜长之杀得大败，就连白彦敬也在这一战中阵亡，完颜宗政和孛撒率军退回到延安府之后，就知道完颜长之绝不会善罢甘休，一定会发大军来进攻延安府。
现在叛军士气低落、军心不稳、完颜长之本身又是当世的名将，在金军中有着相当高的威信，因此一但中都发兵攻过来，叛军是根本不可能守得住延安府。而一但延安府被攻破，其他人或许还有投降活命的希望，但完颜宗政、孛撒等几个主持反叛的首领人物却是绝对没有活路的。
因此完颜宗政和孛撒、完颜允蹈，完颜允济、乌林答天锡等人商议，众人认为现在唯一的办法就是请救宋朝发兵相助，共同对付完颜长之。那怕是饮鸩止渴，也在所不惜，先把眼前这一关渡过去再说。于是众人决定，以江洪涛为使臣，向宋朝求救，并许诺割让关中、中原、山东各地，反正现在这地方也不是自己的，割让起来也不心庝。
江洪涛首先来到安西府，见到辛弃疾，向他递交了求救信。辛弃疾看完信之后，一面下令毕再遇，让他分出一支人马，驻守夏州，随时准备支援延安府，然后又打发江洪涛到中原战场来见杨炎，向杨炎递交求救信。
见宋军有了实质行动，江洪涛也稍稍放心，然后立刻启程辗转反复，终于赶到郾城见到了杨炎。
见到了江洪涛之后，杨炎也十分客气，因为现在大宋还需耍完颜宗政的叛军来牵制住完颜长之的精力，使他无法援救开封府，而且他本来就有赵忱的授权，可以自行与叛军达成协议，无需通报建康朝廷。因此当时就满口答应了江洪涛的要求，并且和他达成了共同对付完颜长之的协出。
而且杨炎立刻下令到安西路，让辛弃疾全力援助叛军，抵抗完颜长之的大军。同时还写信给蒙古驻守东方的大将木华黎，请他发兵进攻大同府，牵制金军的北境兵力。
得到了杨炎的承诺之后，江洪涛也大为安心，有了宋军的帮助，守住延安府