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这些当然只不过算是个插曲，姑且算作是内事吧。至于外事方面，指的自然就是来自葡萄牙的那两位。张凡为了自己那作为当今世界最大帝国官员的自尊心，极尽方便地招待二人。记得回到苏州之后，张凡便邀请两人来到自己如今正居住的拙政园居住。理查德和乔安娜曾经阅读过当年那位游览过东方的马可。波罗的《东方闻见录》，二人对于书中所描述的场景那是记忆犹新。当时欧洲人被马可。波罗书中所描写的那个强大、美丽、富饶的东方神秘国度所着迷。二人自然也是如此，可是二人并不完全相信书中所写的东西，两人都觉得也许这个东方帝国非常富饶，可是却未必当真像书中所写的那样，遍地铺满黄金。两人，特别是理查德不过是把这本书当做一本美丽的童话来看待，而乔安娜作为一个女性，心中还有几分感性的思想让自己相信。
可是自从赵显德来到葡萄牙，距离他们如此近的时候，二人觉得自己都错了。看到赵显德那条宝船的造船技术，看到他所带来商品的精美和昂贵，二人觉得马可。波罗欺骗了欧洲所有人，那个东方帝国也许比他书中所写的更加富饶。这次二人的出使，理查德作为外交官自然是责无旁贷，而乔安娜特意凭着家族的影响力终于使得皇室同意她也一同前来，前来见识一番。
到了这里之后，二人着实被震撼到了，还好在船上的时候已经向赵显德打听了不少关于这里的情况，可是二人在刚下船的时候看到刘家港那人山人海的景象时，还是被震撼到了。他们只是听赵显德说过，明朝的疆土比之整个西欧加起来还要庞大，可是二人始终没有一个大略的影响。如今看到光是一个港口就有如此多的人，二人心目中那种国土和人口成正比的思想自然会告诉他们这个帝国究竟有多么庞大。而且通知这个庞大帝国的也是一个人，那个人的名字叫做皇帝，比之国王的地位更加超然。二人不禁盘算，要统治如此庞大的帝国需要多少军队，多少钱财，多少官员。隐隐有了答案的二人心中不由得生出一种恐慌，不过想到这个庞大的帝国离自己的祖国实在太过遥远，这才暗暗放下心来。
理查德还记得第一次见到张凡的时候，给自己的感觉，这个东方帝国年轻的伯爵，加上那俊朗的外貌和细致的皮肤，显然不是因为战功而被提拔的，在他的印象里，这种人一定拥有着显赫的世家才能在如此庞大的帝国中得到皇族的赏识。说来好笑，崇拜个人英雄主义的欧洲人反而十分瞧不起那种靠着战功而进入贵族圈子的平民，而对与那些有着显赫世家的子弟、不劳而获便可以取得成就的人大肆追捧。不过他没有想过张凡原本也只是个平民罢了，在他的眼中，平民想要得到地位进入贵族圈子，除了上战场立功或者攀上某个公爵或者贵妇的床榻之外就再也没有别的门路了。对于后者，张凡的样貌倒是不错，可是他偶尔显露出来的那种长处上位的姿态让理查德放弃了这种猜想。
乔安娜也是如此，只不过她不明白为何自己第一次见到这个年轻的东方伯爵之时，居然不想讨厌那些如苍蝇一般整天围着自己打转的贵族子弟那么讨厌，反而很想亲近张凡。是因为张凡那东方人特有的容貌吗？可能是，可是乔安娜不敢肯定，以往的自己对于那些追求自己世家子弟，越是长的俊俏的越是讨厌。然而张凡却不让她反感，而且还是一个有着显赫世家的年轻伯爵，这让乔安娜曾经拥有过又极快消失的少女情怀再一次泛上心头。
只不过二人从来都不知道、也没有想过，张凡是靠着读书以及那莫名其妙的皇帝宠信才得到如今地位的。后者还好说，可是前者……读书读的好能当官，这才他们看来简直是天方夜谭，还不如说耶稣是自己祖先来的实在点。
张凡自然不知道他们的心思，不过他确实想要向二人炫耀一番。当他看到二人被拙政园这般空谷清幽的景象惊呆住的时候，张凡的确十分骄傲。
张凡更是记得当晚宴请二人的晚宴，自己就在拙政园中摆宴，邀请的不过就是这两人，还有映月和骆灵儿而已。朱翊钧倒是对这两个洋人没什么兴趣，他觉得既然打定注意要祸害这些洋人，还是不要和他们过多联系的好。
张凡为了这场晚宴着实耗费不少心机。不仅特意从苏州最好的酒楼里请来了厨子，而且各种珍稀食材更是不惜血本，反正也花不着张凡自己的钱，张凡也就没所谓了。那些厨子知道是京城来的钦差大臣让自己去做菜招待外宾，外宾不外宾他们可管不着，可是他们明白琴察大臣这几个子的意思，这做起才来敢不卖力？江南之地，特别是苏杭地区的菜式偏甜，这倒也正好和欧洲人的习惯相仿。
于是乎，理查德和乔安娜二人发现，五个人坐在偌大的餐桌旁，一旁穿着绫罗绸缎的侍女鱼贯而入，如流水一般将各种他们闻所未闻的菜肴端了上来。先不感叹菜肴的精美，二人觉得就自己五人，而且其中三个还是女子，又哪里吃的了这么多东西。二人不禁感叹起来，也不知是感叹这里的富饶，还是在感叹张凡的富有，又或者二者皆有之。
接下来，开宴之后，那就更加精彩了。张凡知道第一次来这里的欧洲人肯定用不惯筷子，张凡还特意派梁超去看看能否弄来一套西洋餐具。还别说，本来没有抱多大希望的张凡还真看到梁超弄来了两套很是精美的银质餐具，餐盘、刀叉什么的更是齐全的很。原来这些年来这里的洋人也不少，有些人也是想来这里发财的，只不过东西方文化的差异让这些人没什么机会，就拿如今这套餐具来说吧，在欧洲估计能用得起的起码也是贵族一流，而在这里却是连看上一眼的人都没几个。
二人对张凡能如此周到感到十分感谢，他们实在是用不惯筷子。不过接下来的场景就好玩了，二人面对着眼前桌上的菜肴，听着张凡用英语为他们介绍，渐渐的，就连一直保持着军人和贵族作风的乔安娜也渐渐感到自己的喉咙在吞咽着口水，可是为了自己心里那点小小的少女情怀，为了在张凡面前保持着一点淑女形象，乔安娜是忍住了。
且不说那些鲍鱼鱼翅、燕窝海鲜的东西，光是那些特殊的调味料就已经让从来没有尝过材米油盐酱醋茶的二人垂涎三尺。乔安娜倒是还能保持住自己的淑女形象，理查德却似乎早就忘记了自己肩负着外交使臣的使命，丝毫不顾及自己会、或者说已经丢尽了派他出来的葡萄牙皇室的脸面，一双刀叉挥舞的如同修炼的炉火纯青的剑客一般，看的张凡三人暗地里都笑开了花。
不过令张凡惊奇的是，二人似乎对东坡肉最感兴趣，频频出手。也许是酱油的香味和那特殊的烹饪手法让这东坡肉吃起来除了香酥美味之外一点也不油腻。
饱餐一顿的理查德似乎才意识到自己刚才的形象问题，看到乔安娜在一旁无奈地看着自己，他却是以眼神询问她为何不提醒自己。读懂他眼神意思的乔安娜更是频频摇头，刚才她不知提醒了理查德多少次，可是他光顾着满足腹中食欲哪里会在意这些。不过这理查德果然有些外交官的天赋，丝毫不在意自己刚才大大的丢了形象，很是亲切的和张凡聊起天来。看的一旁军旅出身的乔安娜倒是微微有些佩服起来。
第二日，张凡特意带着二人在苏州城中逛了一番，自然，他是专门调着这里最好的地方去的。而且张凡很是大方，他告诉他们作为这次代替大明皇帝接待他们的使臣，此次二人所有的花销都将由张凡一人承担。言下之意就是要二人狠劲的花，反正这钱张凡来的实在容易，也实在是心疼不起来。
不过二人倒是表示了感谢，本来是不想接受张凡好意，可是看到这繁华的苏州城中物品精美，二人估摸着自己所带的金币也买不了多少东西，更何况他们对这些东西实在是渴望的很，也就接受了张凡的好意。也许是时代的差异，这种事情在当时很正常，更何况神州大地的王朝一直有这种传统，不管外来的使臣是干什么的，哪怕就是冲着天朝的大度或者显摆来骗吃骗喝的，这里的皇帝和官员也会欣然同意。
于是，二人当真见识到了什么是好东西。上好的青花瓷、而且是通过张凡的关系从官窑中拿来的，比二人见过被他们皇室奉若珍品的瓷器还要精美；最好的湖州丝绸，让乔安娜有种心醉神迷的感觉；而那些最为上品的茶叶在二人知道�