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“是，香月该打！”赵香月说着，照着自己的脸左右开弓地打着。
赵玉梅又淡淡一笑：“行了，去吧，跟我哥说一声，就说我累了，先睡了。”
赵香月应声转身走了。赵玉梅目送她的背影，自言自语：“看把你给急的！唉，也没准儿，过了正月十三就遂了你的心意了。”
正要跨出门槛的赵香月听了这句话，心里不禁生出一种不祥之兆。但她自知左右不了主子，只好走进深深的庭院，端了一碗参汤，走到赵洪胜的面前说：“老爷，大小姐让我给您送碗参汤来，还让我替她给您拜年。”
赵洪胜满脸的不悦，接过参汤，边喝边问：“她人呢？”
赵香月说：“大小姐说不舒服，先睡下了。”
赵洪胜说：“大过年的这么早就睡？咱们赵家的烟花她看了没有？”
赵香月撒谎说：“老爷，这事怪我，我忘了叫大小姐去看了！”
赵洪胜明知赵香月这是替赵玉梅遮掩，也不说穿，说：“你的主人不管多大岁数，都是赵家没出阁的大小姐。今天是除夕，她该和我一起给赵家的祖宗磕头，这是规矩！”
赵香月小心地说：“我提醒大小姐来着，她确实是不舒服。”
赵洪胜长叹了一口气：“知道了，你去吧。”
赵香月双腿跪下，说：“今天是除夕，香月替全家给族长大老爷磕头拜年！”
赵洪胜眯着眼睛，边看着赵香月磕头，边问：“香月，你到我家里也有些年头了吧？”
赵香月回答道：“八年了，我是十岁那年来的。”
赵洪胜忽然高兴地说：“噢，这么说你今年十八了？真是女大十八变，越变越好看！依我看，你倒是又规矩又懂事，没跟你主子学坏！这样吧，既然玉梅睡下了，你也回家看看去，毕竟是过年嘛！”
赵香月一脸的兴奋，连忙再次跪拜，说：“多谢族长大老爷！”
赵洪胜说：“哎？叫得这么啰唆，以后叫老爷就行了！”
赵香月没多想，连声答应着，欢天喜地，爬起身就走。赵洪胜的眼睛追出好远，里面藏着许多许多的深意。
像飞出笼子的小鸟儿，赵香月扑棱着欢笑着跑回家。她见奶奶和爹一脸的忧愁，便笑着问他们：“奶奶、爹，族长大老爷大年三十发善心，让我回家过年，你们应该高兴，都皱着眉头干吗呀？来，咱快拾掇拾掇吃年夜饭吧！”
赵香月说着把七八岁的弟弟抱上炕，然后灶上灶下好一阵子忙活，饭菜端上炕桌，家里才有了笑声。奶奶边吃边唠叨：“都怪我，当年为了还给你娘治病欠下的债，把你卖到了族长大老爷家当丫鬟。现在媒人都上门了，你还不能回来，奶奶不把你这一辈子给害了嘛！”
赵香月的爹赵老气说：“娘，可别这么说，都是我这个当爹的没用，窝囊！”
赵香月的弟弟赵发说：“都是我害了姐姐！娘是为了生我才得的病，要是没有我，姐姐就不会被卖到老爷家了。”
赵香月摸着赵发的头说：“弟弟、奶奶、爹，大过年的说这些干啥？我在族长大老爷家吃得好穿得好，净享福了！再说，放我回家这事儿，也不是一点儿门都没有。”
奶奶和赵老气一齐看向赵香月，赵香月说：“大小姐是刀子嘴豆腐心，我临出门的时候听她唠叨了一句，说兴许过了正月十三，就能放我回来了呢！”
奶奶和赵老气满心欢喜，异口同声地说：“海神娘娘保佑，谢天谢地！”
吴乾坤坐在客厅，悠然自得，边喝茶边听小老婆春草儿唠叨：“老爷，跟咱们吴家的烟花一比，赵家的没法看了，咱花样多，又大又气派！”
吴乾坤说：“那比的是烟花吗？比的是银票！”
“是啊，就他们赵家那点儿斤两，还想跟咱们吴家比？我呸！”
吴乾坤突然一皱眼皮说：“你，去给娘磕个头。”
春草儿撒娇说：“哎哟，今儿是除夕，我哪敢不给老祖宗磕头啊！我叮叮当当磕了十好几个，脑门子都磕红了。”
“那若云呢？给她奶奶磕头去了吗？”
春草儿不敢直说，支吾着：“我……这个……”
吴乾坤眼一瞪：“没去？那你怎么不去请啊？”
春草儿委屈地说：“咱们家的大小姐，我请就能请的动了？”
“废物！”吴乾坤说着起身走出客厅。他来到吴若云小院，咳嗽一声便走进女儿的房间。吴若云和槐花双双下跪，好一个磕头。吴乾坤眯了双眼，拉起女儿轻声问道：“给你奶奶磕头了吗？”
见女儿板起脸来，吴乾坤好言好语地说：“若云呀，你奶奶快八十了……”
吴若云开口就说：“她逼死了我娘！”
吴乾坤说：“你娘是自己寻的短见，跟你奶奶没关系！”
吴若云寸步不让：“就是她逼死的，我亲眼所见！”
吴乾坤针锋相对：“那她也是你奶奶，过年了你也得给她磕头！”
吴若云说：“我不去！”
吴乾坤说：“我打折你的腿！”
吴若云说：“你打吧，打折了我更不用去了！”
吴乾坤气得不行，却女大不由爹，只好退一步说：“你又不是不知道你奶奶的脾气，这大过年的你不去给她磕头，你爹我能好过得了吗？就算给爹个面子，我的好闺女，爹求你了！”吴若云看着吴乾坤，她很心疼这个为了女儿低三下四的老父亲。
“爹陪你去，啊，咱爷俩一起！”吴乾坤见女儿有了勉强同意的表情，便牵起她的手，一起来到吴母床前。
吴母沉着脸，接受儿子的跪拜。吴乾坤端端正正地跪倒，说：“娘，儿子给您拜年——”
吴乾坤说着瞥一眼女儿，吴若云不情愿地相继而跪：“奶奶，给您拜年……”
吴母忙对吴乾坤说：“哎哟，儿子，你是咱们吴姓的一族之长，也六十岁的人了，不用老行大礼，快起来吧！”
吴乾坤起身，吴若云跟着起身，吴母立刻板起脸：“让你站起来了吗？”
趁吴若云发愣，吴乾坤连忙和稀泥，说：“娘！”
吴若云眼一瞪，毫无胆怯地直视着吴母。吴母也毫无退缩：“你个丫头片子还敢瞪我？我问你，回来好几个月了，你来看过我吗？花着你爹的银票，到烟台去上学堂，你眼里边就没谁了是吧？你还拿我当你奶奶吗？”
吴乾坤低声却严厉地呵斥说：“若云，还不快给你奶奶跪下赔罪？”
“爹，听您劝，头我已经磕过了！”吴若云说罢，转身就走。
吴母气得直哆嗦，双手拍着大腿说：“你瞧瞧，你瞧瞧，这是要气死你娘啊！这副德行，跟她那不守妇道的娘一模一样！”
吴乾坤心一急，说：“娘，您怎么又说这种话？若云她娘没有不守妇道，您是瞎猜的！再说不管怎么样她是您孙女，大过年的来磕头，您怎么……”
“我怎么了？我还给她准备了压岁钱呢！”吴母说着从袖子里边掏出一个红包拍打着，“你瞧瞧！我这儿都预备出来了！这小丫头片子让你给惯的，眼睛里边连你娘都没有了，你还向着她说话，大过年的你们爷俩想气死我呀！”
吴乾坤一听这话，“扑通”一声又跪倒在地，说：“娘，儿子哪敢气您呀？”
吴母不耐烦地说：“行了，我知道那丫头片子记恨我，你也记恨我！都是因为那女人上了吊，说是我逼的，我什么时候逼她了？我把绳子套她脖子上了吗？”
吴乾坤忙答：“没有！没有！儿子从来没有记恨过娘！”
吴母恶声恶气地说：“那你也得敢！去，去，去，给你家姑奶奶送红包去，我这么大岁数了，准备了要是送不出去，不吉利！”
吴乾坤跪着接过红包说：“是，是，是，我替若云谢谢奶奶！”
吴乾坤爬起身，大步走进吴若云的房间，将手里的红包往女儿面前一摔，说：“这是奶奶给你的红包！”
吴若云看也不看，头一扭：“我不稀罕。”
吴乾坤泪花闪烁：“好，好，一个老祖宗，一个小祖宗，哪一个你爹都惹不起！”
吴若云见爹流了泪，心疼地替他擦着，说：“让爹为难了，以后不会了。”
吴乾坤说：“什么意思？”
吴若云趴在吴乾坤的肩头说：“再开学，我想去北平读书，以后不回来了。”
吴乾坤一把推开吴若云，说：“说什么呢！南洋来信了，过了正月十五家耀就来虎头湾。上次要不是为了救你他受了伤，你们俩早就订婚了！这次他到了，立刻给你们补办订婚仪式，马上就要嫁人了，还读什么书？”
吴若云认真地说：“