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吴乾坤一看，有些不耐烦，冲槐花吼道：“槐花，一点规矩也没有了，你个小小的丫鬟，号什么号？赶紧去烧水，马上伺候小姐沐浴更衣！”
槐花忙推开吴若云，连滚带爬地走了。
吴若云从来就看不惯爹对待下人们的方式，她见槐花唯唯诺诺的样子，把一股无名之火兜头泼在吴乾坤的脸上：“为什么沐浴更衣？我饿，我要吃饭！”
吴乾坤听罢，便急忙令人端上饭菜。吴若云一阵狼吞虎咽，吃罢了饭，把碗筷一推，说声我累了，转身就进了自己的闺房。
房门外的吴乾坤急了，冲着门内喊道：“若云，你赶紧沐浴更衣，快跟爹进城去。南洋林家的大少爷——林家耀来了！上次爹在信上不都跟你说清楚了吗？你俩的婚事谈好了，家耀少爷是专门来虎头湾和你定亲的！”
不知为什么，当吴乾坤提起林家耀时，海猫的身影就会蓦然出现在吴若云的脑海里，活灵活现的；更不知为什么，吴乾坤这时候的每句话，她都会感到心烦，甚至是一种无由来的叛逆。于是，吴若云冲门外没好气地说：“爹，你为什么让我嫁给这个林家耀？因为他们家有钱？是，下南洋之前他们家就是海阳首富，怎么，咱们吴家穷得要卖闺女了？这事我早就琢磨了，爹，你这么嫁闺女，闺女瞧不起你！说实话，谁答应和他订婚谁去订，我才不去呢！”
吴乾坤气得双脚一跺：“混账东西！婚姻大事，父母之命！我是你爹，这事我说了算。你赶紧沐浴更衣，今儿个由不得你，待会儿自然会有人来捆你进城！”
正在吴若云身旁伺候的槐花被吓得一激灵：“小姐，老爷的话说得出，做得到！你别跟老爷顶嘴了，老爷是为你好！”
吴若云眉头一挑：“好？他亲闺女被海盗抓了，都不见他去救，好什么好！”
槐花说：“小姐，您是不知道，老爷要去救了，把吴姓子弟会打枪的全都叫上了，可老太太寻死觅活不让，才没去成。”
吴若云不露声色地“哼”了一声，示意槐花继续说下去。槐花说：“家耀少爷也是为您好。”
吴若云漫不经心地说：“好什么好？我又不是没见过。”
槐花摇头说：“那都多少年了？那个时候您才几岁呀？家耀少爷也不到十岁吧？现在可不一样了，高大威武，浓眉大眼的，可帅啦！”
吴若云白了槐花一眼，说：“徒有其表，有钱人家的阔少爷没好东西！”
槐花说：“您可不能这么说家耀少爷。听天旺哥说，他为了救大小姐，都挨了海盗的枪子儿啦！现在正在县城医院抢救呢！”
当吴若云和他爹一起赶到县城医院时，林家耀刚刚喝退了晕血的护士。见表妹吴若云安然无恙，林家耀自然兴奋不已。吴乾坤嫌县城医院条件差，想送林家耀去烟台治伤。吴若云担心失血过多，双腿恐怕会被截肢，建议马上手术。
于是，止痛片代替麻药，林家耀让吴若云做助手，自行手术。他把手术刀插进自己的骨肉里，切割翻转，硬是抠出一颗血淋淋的子弹头儿。他疼得汗珠挂满额头，吴若云的心痛碎了，拿起一块纱布，为林家耀擦汗。林家耀微笑着，彬彬有礼地说了声“谢谢”便晕倒过去。
与此同时，晕倒的还有那位中年男子。在海边一座大山的山洞里，没有麻药，也没有止痛片，更没有手术刀，海猫只是用讨饭讨来的半瓶烧酒清洗了一下伤口，他便疼得晕倒过去。
海猫嘴角上抽着冷气，心疼手颤，真真是没有办法了，只好重新为中年男子包扎伤口。可刚伸出手，晕过去的人便醒了。
中年男子一脸不高兴地说：“子弹还在里面呢！你怎么就包扎伤口了呢？”
海猫哭腔哭调地叫着：“大哥，不，大叔，什么？子弹？”
中年男子一字一顿地说：“子弹还在里面，把它取出来！”
海猫说：“这可怎么取啊？”
“你不是从诊所里顺来一个药箱吗？看看里面有什么工具！”海猫连忙打开药箱翻找，只找到一把锈迹斑斑，像修脚用的刀。中年男子叹口气，说：“就用这个吧，来！”
海猫吃了一惊，问：“你让我拿这个挖你的肉，把枪子儿取出来？”
中年男子用力点点头：“对！”
“好！古有华佗刮骨疗毒，今有……”海猫突然之间又泄了气，说，“大哥，不，大叔，可我不是华佗，你也不是关公啊……”
中年男子说：“你就不要贫了，快动手吧！死马当作活马医，你权当我死啦！”
海猫几乎哭着说道：“可你不是死人啊！”
中年男子厉声大叫：“你不动手，我真要变成死人了！快动手！”
许久以后，海猫回忆起这件事，常说他当时手也软了，胳膊也软了，可就是这软胳膊软手把子弹从肉里拽了出来。
第三章
虎头湾的除夕之夜，从来都充斥着一股浓浓的火药味儿。吴赵两大家族把燃放烟花爆竹看成是一种炫耀，一种比试。吴乾坤站在吴家的高台之上，一脸霸道，冲吴姓子弟嚷道：“都给我把力气使上，把烟花当成炮来放，把爆竹看成枪来打，老爷我要炮炮见彩，枪枪听响！”
话音一落，吴姓乡勇举着火把火捻，一次次穿梭在排排烟花爆竹之间。天上开花，地上落彩，好不热闹。
反观赵洪胜，他斯文地走下赵大家族的高台，对燃放烟花爆竹的本家子弟说：“小伙子们，咱赵家的烟花爆竹，不光要图个喜庆，咱还要体现对神灵和祖宗的敬奉，去，到海神娘娘庙前放去！”
赵家乡勇顺着族长赵洪胜的手指方向，一溜小跑地奔向海神庙。在海浪撞击桥堤声中，赵家的烟花在空中绽放，照亮了海神庙。
赵洪胜扬扬得意地回到赵家高台之上，转身朝对面的吴乾坤抱抱拳，说道：“过年好！”
吴乾坤觉得自己似乎被动了一些，不好意思地笑了笑，回答道：“过年好！”
赵洪胜又说：“正月十三见！”
吴乾坤回道：“正月十三见！”
正月十三，这对虎头湾全镇的人来说，可是个大日子。然而，大日子里也夹杂着小日子。眼下，赵家长女赵玉梅就没走出自己的小日子。她正心情抑郁之际，丫鬟赵香月快步跑了进来，说：“大小姐，放烟花了，咱们的可漂亮了，把海神庙都照亮了，您快到院子里看看吧！”
赵玉梅背对着赵香月，头也不回地说：“有什么好看的？放个烟花也比高低！哼，虎头湾为屁大点儿的事，争来斗去好几百年了，他们害死的人还少吗？骨肉分离，人不是人，鬼不是鬼的事还少吗？”
赵玉梅说罢，突然转过身来。她已经有四十多岁了，眼角的皱纹悄然钻进发际，虽然略施了些粉黛，却怎么也遮不住。赵玉梅见赵香月一声不吭地站在那里，便没好气地说：“成天疯癫，什么事？”
赵香月小心翼翼地说：“大小姐，今天是除夕，按规矩，您得去和族长大老爷一起给祖宗牌位上香、磕头！”
赵玉梅说：“我不去，我一个嫁不出去的大小姐，祖宗不愿意见我！”赵香月连忙低下头不敢再说了。赵玉梅嘴不饶人：“你给我抬起头来！”
赵香月只好抬起头，赵玉梅盯了老半天才问：“今天你怎么这么高兴？”
赵香月扭动着腰身说：“我……没有啊……”
赵玉梅脸一板说：“没有？你当我瞎啊？一脸的春光你藏都藏不住！你不会偷着出去会汉子去了吧？”
赵香月脸一红，急哭了：“大小姐，我没出去，您别说这么难听的话。”
赵玉梅不依不饶地追问：“那你就老实说，今儿为什么这么高兴？”
赵香月只好如实回答：“大小姐，不瞒您说，我奶奶托人捎话来了，说赵大橹他娘找了媒人，跟我爹提亲了。”
赵玉梅淡淡一笑：“噢，有人提亲了，所以这么高兴，你才多大点儿啊，就急着嫁人？我告诉你，你想都甭想，先把我伺候死了再说吧！”
赵香月“扑通”一声跪倒在地：“大小姐，您身体本来就不好，这大过年的，你可千万别说不吉利的话！”
赵玉梅沉思片刻，又说：“我以前好像答应过你什么，我怎么说的来着？”
赵香月忙说：“您说，什么时候您出了门子，就让我也回家去嫁人……”
赵玉梅说：“就是，我还没出门子呢，你就想嫁人，你这不是打主子的脸吗？”
“是，香月该打！”赵香月说着，照着自己的脸左右开弓地打着。
赵玉梅又淡淡一笑：“