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飞行甲板上一个中队的战斗机按照顺序依次起飞，其后又是一个中队的“海鹞式”攻击机，由于没有挂载炸D弹，这些战机起飞的动作相当轻盈。天空中布满了一团团的雨云，天气并不是十分理想，这些战机在舰队上空编队完毕，像一个个闪亮的小点，在高空中一些云絮上面盘旋，然后开始向远方飞去。
从弗莱彻少将指挥第十七特混舰队上起飞的75架飞机躲过了共和海军战机的拦截，这里面包括二十四架鱼雷机和三十五架“无畏式”俯冲轰炸机，但却只有十六架战斗机为其护航，由于云层的干扰，直到这些飞机抵近到距第七舰队只有二十五海里时，在舰队上空执行巡逻任务的战斗机才发现来袭的目标。
整个舰队都拉响了警报，舰队指挥官高宪申中将命令其手上的三艘航空战舰迎风转向，以便让留在飞行甲板上的全部备用战斗机起飞前去升空拦截。
这时舰队的作战室里突然响起飞行员的呼叫声：“7162号呼叫指挥部，发现敌机，高度6000，左侧10点钟方向，四个6机编队，俯冲轰炸机，我们正在爬升，恐怕拦截不住敌人！”
“我们现在的高度4500，在你东南13海里，敌机速度很快，要进入防空火炮的范围，我们已经放弃拦截，交给你们了！”
当第七舰队起飞的96架战斗机正在拦截从“萨拉托加号”和“约克城号”上飞来的战机时，一个中队的俯冲轰炸机突然从6000米的高空杀到舰队上空，一瞬间，舰队的作战室里响起了紧张的呼叫和命令声。
10点51分，处于第七舰队外侧的巡洋舰和驱逐舰防空火炮开始开火，军舰上耸立的高射炮口喷吐出火舌和硝烟，一道道亮光穿透云层。几秒钟之后，在第一排炮弹雷鸣般的呼呼响声之后连成一片，那些军舰上的小口径的防空武器也投入了战斗。
“他们来了！左舷11点方向！”了望哨大声地喊道。
大约有15架“无畏式”轰炸机躲过了拦截，冲入到舰队上空900米的云层下方。敌机半空中变得越来越大，排成单列横队向着舰队中心迅速接近。它们速度很快，估计此时的速度接近于600公里。
位于航空舰侧方的“祁连山号”战列舰和“西宁号”防空巡洋舰以及各航空舰上的炮手已经看到了这些战机向着自己高速俯冲而来，其中有两架飞机想穿过“西宁号”的上方，向“湖北号”航空舰冲去，突然就在半空中炸开，变成了两团火球，显然它们被这艘火力强大的防空巡洋舰的大口径防空火炮给击中了。
在“湖北号”上的舰员们可来不及欢呼，显然美国人也与共和海军一样，将对方的航空舰当做了首要的打击目标，有八架“无畏式”轰炸机穿透了舰队的防空火力，终于向这艘正在海面上进行高速规避机动的航空战舰投下了航弹。
一颗一千磅炸弹正好落在这艘航空舰左舷前防空炮位三座双联装37毫米高炮中间，一声可怕的巨响透着耀眼的闪光，把这里的火炮全炸哑了，而且这艘战舰的左舷前部燃起大火。
共和舰队首先受到了打击。
正文 60、新几内亚（八）
“赫尔呼叫舰队，在舰队的右前方出现了大批敌机，数量约在300，距离50！”在哈尔赛上将的旗舰“企业”号的司令塔里，扩音器里传来担任警戒的侦察机发回的消息，作战室里的每一个人都清楚，他们不可避免地要与共和海军打一场激烈的空战了。
共和军战机来的方向与斯普鲁恩斯和麦凯恩少将两人之前判断的相同，位于舰队的1点钟方位，两位海军少将的战场直觉相当准确。
哈尔赛手上的战舰分成了五个战斗群，由“企业号”和两艘“埃克塞斯级”航空舰组成的第十六特混舰队由哈尔赛上将亲自指挥，罗伯特？李？戈姆利海军中将则担任由另外两艘“埃塞克斯级”航空舰组成的第十八特混舰队指挥官，由弗莱彻海军少将指挥的由“约克城号”和“萨拉托加号”组成的第十七特混舰队，则隶属于南太平洋舰队。
另外就是由高木武雄指挥，由“翔鹤号”和“瑞鹤号”组成的日本五机动舰队。
第十六、十八特混舰队与日本机动舰队相隔约在十五海里左右，而弗莱彻的第十七舰队与哈尔赛的主力相隔较远，在舰队的东侧约三十五海里的位置。
共和海军的机群明显是冲着哈尔赛的主力舰队而来的。
现在舰队上空大约有两个中队的战斗机在执行空中警戒任务，在得到敌南来袭的消息后，哈尔赛下令各舰上剩下的所有战斗机全部起飞迎敌。
整个特混舰队开始迎风左转。以便让停留在甲板上的所有战斗机能更顺利地起飞，当李丹阳指挥的战机编队抵达哈尔赛舰队的附近时。八个中队大约150架美日战斗机迎着他所指挥的机群飞了过来。
“很好，敌人的战斗机几乎全部出动了，各中队分散迎敌！干掉它们，敌人就剩不了多少护航的战斗机了！”作为第二攻击波的航空总指挥，李丹阳的战机在6000米的高空巡航，他一面下达着作战命令，一面向舰队发回“蛇已出动！”的电报。
激烈的空战在美国舰队右前方大约10海里之外的海空上方激烈地进行着，即使是使用高倍望远镜。也很难看清十几公里外所进行的空战场面，只是不时能看到冒着一溜黑烟的战机从半空中栽向海面。
大约过了十几分钟，哈尔赛感觉有点奇怪，无论是多少严密的拦截，总会有轰炸机能冲破战斗机的防御，进入到舰队上空，可是敌人的机群却始终保持在舰队的防空火炮射程之外。甚至有几次，明显是一队敌人的攻击机编队在进入舰队大约五海里的防空圈边缘时，又折返了回去。
“给我接赫尔曼上校，敌人的轰炸机在什么位置？”哈尔赛向斯普照鲁恩斯说道。
“赫尔曼上校的飞机已经被击落，敌人的攻击机一直在参与空战，它们并没有挂载炸D弹。在空载的情况下，中国人的轰炸机能够进行空战，它们与我们的格鲁曼战机性能相当。”麦凯恩少将突然说道：“我发现一个问题，敌人似乎是冲着我们的战斗机而来的，并没有轰炸军舰的意图！”
“我们现在还剩下多少战斗机？”哈尔赛问。
“连同日本人，到现在我们已经损失了一半的战斗机。现在在空中与敌人作战的战机大约还有七、八十架，敌人的损失比我们稍少一些。”麦凯恩说道。
“不好，敌人是想先消耗掉我们的战斗机，然后再开始执行轰炸！”哈尔赛说道，“命令舰队进转向，我们必须立即撤退！”
让整个舰队作集体转向可不是一件容易的事情，十多分钟后，整个舰队才完成机动，向着伍德拉克岛南部开始退却。
这时般队派出的第一波攻击战机已经开始返航，参加第一波攻击的320架战机只回来了一半，而且还有许多战机被击伤。
这时“企业号”作战室里的扩音器里突然传回第一攻击波指挥官塞利曼中校的声音：“塞利曼呼叫旗舰，发现敌人攻击机群，大约六个中队，两队攻击机，两队鱼雷机，距离30，我们正在拦截，但燃油只能支持半个小时！”
几乎同时舰上又听到同一个方向的另一架侦察机呼叫：“我的高度4500米，在你东北15海里发现大批敌机。我在爬高。敌机飞的很快，恐怕拦截不住了。”
大约五分钟之后，大约30架共和海军的攻击机从5000米的高空向着舰队俯冲下来，舰队的防空炮火终于开始开火，一团团的火光在云团之间炸开，在阴沉的天空中如同礼花一般。数架敌机在防空火炮面前被击落，机尾拖着一道黑烟，栽进了海里。
更多的敌机还是冒着炮火在500左右的空中向军舰扔下了炸D弹，敌人的攻击集中在了第十八特混舰队的两艘航空舰上，有数艘军舰被投下的航弹击中，舰体上冒起了黑烟。在这一轮打击中，“突击者号”和“勇猛号”都被命中两枚450公斤重的航空炸D弹，甲板上顿时燃起了大火，十几架刚刚降落的飞机也被击毁。
随后有八架鱼雷机从舰队的右后方钻了出来，在海面上投下了鱼雷，这机飞机飞得很低，几乎贴着海面，之后从“彭萨科拉号”前部甲板上方擦了过去。有两架中国人的鱼雷机被这艘战列舰上的防空火炮击中，它们摇摇晃晃地栽到了离这艘军舰不到五十米的海面。
整个舰队只剩下不到六十架战斗机还在顽强