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此前历次议事，不乏将领支持这一方案，更激进者甚至提议直接兵发陈留，而后西进至于荥阳，进望洛阳。兵进到这一步，便已经可以说是尽复祖镇西北伐局面，可谓壮功。
将士们之所以敢于如此进取，倒也并非盲目乐观，自大狂妄。要知道这一条线路，本就是羯国大军去年南下的路线，沿途多征郡国兵卒并乡野武装，相当于已经将此域清剿一遍了。十几万大军崩溃淮上，这一片区域已经没有多少成建制的正轨武装。
如今北面查明的敌对武装，一者是盘踞在梁国、雍丘的一部分羯国溃兵，其中主要由杂胡义从尤其是屠各、丁零人组成，其首领乃是原石虎军中部将翟肃。淮上大战时，其部因被冲击沿涡水一路北逃抵达梁国，沿途多收杂胡溃卒，至今拥众六千余人，至今并无据点，只在区域内掳掠维持。
沈牧去年入驻谯城，除了清扫谯郡周边羯国溃众并乡野盗匪以外，主要的便是针对这一部奴军。不过这些奴军因为没有一个固定的据点，淮南军一旦有进则散于乡野，淮南军一旦退回则又聚集为祸，很难予以彻底的剿灭。而且淮南军对杂胡人众实在算不上友好，所以招降困难也很大。据说那个翟肃已经被羯国襄国方面任命为凌江将军、梁郡太守，但也没有什么确凿的消息来源。
除了这一部杂胡以外，还有另一部敌军，那就是早年背叛祖约投靠羯国的陈光。其人原本留守颍上，羯国前线落败后，抢在淮南水军北上之前退到了陈留境内，依于蒗荡渠，背靠大河。
这个陈光，较之那个胡将翟肃所部流寇，是一个更加难缠的对手。其人所部杂多，既有早年祖氏豫州军一部分，还有一部分乞活众，同时又收纳了许多羯国溃卒。兼之其人久在豫州之地，也多有乡宗坞壁依附其人。
这个陈光，是一个典型的乱世军头，本身是没有什么忠义概念。淮上大战之后不久，去年便遣使过淮向沈哲子请降，而且语气还不小，言其所御五万之众，所辖数郡之土，只要沈哲子愿意接纳他的投降，并且保证在江东朝廷那里抹去他的旧罪，同时请封一个三等侯位，那么其人所掌人、地便俱归淮南。
沈哲子对此反应也很简单，只要他解散部众、自缚入镇请罪，那么就保证只杀他这一个首恶，并不株连亲宗。当然，那个陈光是疯了才会接受这样一个条件。而沈哲子同样也不蠢，更不会被这个陈光当作乱世出人头地的阶梯，所以双方自然撕破了脸。
那个陈光有没有五万人马，沈哲子并不清楚，但此前淮南游骑刺探军情加上豫南那些乡宗通信汇报，保守估计一万人是有的。在淮南这里没有求到所得，此人一方面派出散卒祸乱乡土，一方面字号讨逆将军，奉着羯国旗号盘踞一方。
这两股贼军便是如今豫州境内实力最强的，另有一些小股的流寇，或是因于乱势而趁势作乱的乡土豪宗、坞壁主之类。在年初的时候，这一片区域内单单太守、将军便多达十几个，也有顶着羯国旗号，还有宣称受了愍帝司马邺密诏伺机讨逆除贼的忠义之士，也有的向淮南请降，求取官号名爵之类的。
不过随着此前都督府行令传遍境内，绝大多数牧、守、将军之类都已经销声匿迹，当然也还有顶风作案的，但多向北面逃遁，不敢靠近淮水。
以淮南军如今的军力，想要彻底肃清豫州境内这些作乱势力并不困难，毕竟这只是一时喧嚣浮尘而已。而且羯国方面几股比较大的势力彼此还在互攻，比如关中诸胡作乱，河东王石生疲于镇压，又派一路人马出关东向，意欲勤王，结果被退到了洛阳的桃豹打回去。桃豹则自号司州刺史，声讨程遐外戚祸国。
而在襄国方面则更热闹，石虎北逃后，以南阳王石恢为少帝，联结羯族许多渠帅酋首反攻襄国。原本还在互攻的程遐和石堪，迫于石虎的压力而联合，石堪暂归邺城，自号大将军。而程遐等弑君之众则保着石大雅在襄国，频频发诏号召各方人马起兵勤王。国乱多妖孽，便是羯国目下真实写照。
单纯从军事而言，淮南军想要重复祖逖在世时的北伐旧貌，并没有太强劲的对手。
可是沈哲子在经过长时间的权衡之后，还是选择了一个相对保守的方案，先对豫南沿淮几郡进行实质性的占据和统治，然后凭着水路深入乱境，轻入快出用以骚扰中原各方，不给他们喘息安定的机会。
因为淮南的基础还是太薄弱，一旦大军离镇太远，边防线和补给线都会因此拉长，军务上的消耗便会陡增数倍，将会更加拖慢淮南本镇的经营。而且突然要掌握这么大一片的疆域，兵力将会因此摊薄，一旦遭遇变故之后，便不得不突破原则底线的倚重于乡宗等地方武装势力。
一旦发生那种情况，沈哲子也绝无可能再如眼下一样对于淮南有着无与伦比的掌控力，内部也会滋生诸多不和谐之声。所以眼下，他也不得不以时间来换取一个主导权和掌控力，以避免贪进失控的危险。
所以北上的郭诵所部止于陈郡，在宛丘建立稳定据点之后，豫南将会逐步增兵，最终保持一万五千人的作战力量。
另外一部则是在毛宝率领下，西进抵达汝南。这一次前往汝南，便不再只是仓促成防，而是要正式将早先所防守的悬瓠之地经营起来，且屯且建。而未来的悬瓠城，便是沈哲子计划中淮南与中原和荆州等地进行商贸的中心。
汝南也将作为后续重点招募接纳流民的地区，而且在战略地位上，较之颖、涡之间的豫南几郡还要更加重要，淮南军后续的扩充练兵，也将主要集中在汝南进行。
同时，毛宝所部还要配合荆州军，对南阳等地进行肃清扫荡。未来的南阳之地，将是两镇重点合作经营的区域。
第0850章 凉州来使
咸和十一年，公元337年。
臻水乃是汝水下游一条最为重要的支流，其流与汝水交汇处向北不远，再向北不远便是如今淮南都督府治下，有“天中大邑”之称的汝南悬瓠城。
悬瓠城从无到有，直至名闻天下，只发生在这最近两三年的时间内。咸和七年，统一北方的羯国石赵尽发国中甲士，在时任羯国太尉的中山王石虎率领下汹涌南往，大有要将苟存江表的残晋朝廷一战击破之势。至于南面的晋廷，却只以吴中少年典兵，结果却将羯国大军杀得大败亏输，几近全军覆灭。
这一场战事结果，可谓令人瞠目结舌，北地人众也都众说纷纭，或托以天命，或托以地理，也不乏深论人情。虽然各执一词，众说纷纭，但南人这一战的统帅、少年都督沈维周之名却是响彻中原，而其所统淮南王师也成为了天下各方人物俱都深记于怀的强军。
数年前的这一场大战，直接将如日中天的羯国国势打断，后续北方便一直陷入了动荡纷争之中。而在这一系列的动荡中，因一战而威震华夏的淮南军却并没有再做出什么令人惊艳之举，甚至就连近在咫尺的几部羯国残众都没有顺势剿灭，不免让远进之众颇感失望，也都觉得那一场辉煌之战大概只是一时之幸，凑巧赶上了羯主石勒身死，羯国本身混乱起来的机会罢了。
不过，虽然淮南都督府在战场上没有再打出什么惊世之战，但还是以另一种形式在中原之地广为人知起来。那就是位于汝水近畔的悬瓠城，此城乃是江东朝廷特许、集结四方商贸之地。
如今北地虽然动乱不堪，但在时人心目中，对于江东之地仍然颇存轻视，认为是开化有限的南荒之地。可是无论这样的想法再怎么根深蒂固，可是一旦其人抵达悬瓠，眼见繁华盛态之后，此一类的想法便很快荡然无存。甚至不乏中州旧人感慨言道，如今的悬瓠之兴盛繁荣，甚至可追中朝太康年间的洛阳！
随着悬瓠名气越大，四方赶来此地的商贾游人也就越多。近域尚可舟车并济，又或徒步行来，选择诸多。但若是远邑之人，最好的选择无疑是舟船水道。汝南之地虽然兴盛，但是域内淮水、汝水等水道都为淮南水军严控，虽然有的时间里也会允许民船通航，但更多的时间则管制颇为严厉。
所以，类似臻水这样的次级水道，便成了四方来客频频往来此境的主要通道。
此时位于臻水下游水道上，正有一艘规模不小的民船正排在长长的船队中等待转入汝水。这艘船上乘客不少，单单立在船外甲板上便有二十多人，一个个俱是体态魁梧的盛年壮士，腰际悬挂着包裹在皮鞘内的刀剑，并立左右，从