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台内酒楼虽然价格高昂，但对于一些不能随便离台的台臣们而言，却是为数不多可选的消遣之地。一整天的案牍劳累，囊中又不乏宦资，自然希望能聚起三五好友，寻一雅致之处，或是小酌轻饮，或是畅谈一场，足以养神。
随着台臣们往来的多了，这里也渐渐成为台城内一个消息汇集点。许多台臣品秩不够，不能参与得悉更加高端的事情，闲来到这里听一些闲闻轶事，往往也能从真假掺杂的消息中提炼出一些蛛丝马迹，即便与自己仕进无用，也能满足一些猎奇心理。
所以，有些人即便不在楼内消费，偶尔也会至此，闲坐厅堂之内，细览过往之人。
酒楼有太保府做后台，虽然热衷于宰客，但也不敢逐人。随着往来者加剧，索性将楼下间壁全都拆除，布局重整，打通成为一整个宽阔的厅堂，供人闲坐。
今日午后，厅堂里又坐满了人，案几上或是摆设着赠品酪浆，或有二三菜肴。众人意趣多不在此，旁顾左右，偶有看到相熟之人，或是隔席打声招呼，或是移席对坐寒暄。场面虽然热闹，但也并无太多喧哗。
楼外偶或行入新人，自有席中相熟者起身招呼，也有一些高官名士踏入进来，而后厅堂内过半席位之人都要站起来礼迎，哪一个如果能令其驻足闲谈几句，待到其人离开，众人各自归席后，感受到同侪们羡慕的目光，每每都要乐上良久。
有一名青袍中年人匆匆行入进来，在门口稍一顿足。居近者看到此人模样后，眸子不禁一亮，纷纷站起身来，更往内里的人察觉此态，也都下意识站了起来。还未看清楚那人面目，其人便被侍者引领着匆匆往楼上雅阁而去。
“刚才登楼那人是谁？姿态怎么如此傲慢？”
众人再各自归席后，便有人不忿于刚才那人对他们不理不睬的态度，皱眉询问左右。
周遭一番打听，很快便有识者道出那人身份：“那是范阳张鉴张明昭，如今乃是驸马沈侯东曹下的曹属。”
得悉此人身份后，席中众人神态或是羡慕，或是不屑，不一而足。
另有不乏幸灾乐祸者笑道：“那张明昭也是北地旧宗所出，屈为沈侯所驭，原本倒也得宜，居用几年可待拔用。只可惜，都内接连纷乱，前日又发生那种恶事，只怕沈侯自己若是在都，也要愁眉不展，无暇旁顾其余。”
一谈起这个都内时下最热话题，厅堂内气氛突然变得活跃起来，每个人对此似乎都有无穷意见要发表。
“若说沈侯受此事所困，我是不信。年前都外那场纷争，诸位也都有见，据说沈氏门生害了王稚陋，可是结果如何？只闻风声，未有雨落啊！前日我家兄有言，沈侯那犯事门生仍在府内听用，毫毛未损。”
有人这么说道，继而周遭便不乏人响应，都认为此事不足困顿沈家良多。
也有人有不同看法：“前场事迹，诸多不明，旁观者实在难以深悉内情如何。今次之事，那是众目睽睽，闹市案发。摘星楼一群浪荡子，都奉沈侯所说，公然打死数人，打伤数十人，实在是没有推诿的余地！教人害命，沈侯难辞其咎啊！”
“什么叫教人害命？沈侯近来始终奔波于外，怎么会知都内纷乱？况且身死者并不独有一方，两方俱损，浪荡子以力斗狠，怎么能去怪责旁人！”
“罪或不罪，非你我能决。只不过今次沈侯却是失察失言，如今长公主府门庭内，聚满各家涉事亲长，皆往求告。据说州府羁押犯事者，又有两人伤重不治。沈侯如果再不归都平事，那真是积怨难消。”
一众人闲谈起来各抒己见，态度、立场或有不同，既有责于沈氏，也有偏于沈氏，也不乏幸灾乐祸者。无论说什么，这些人也都知道如此大事绝非他们能够裁定，他们不过是台臣里的底层，都内平稳也罢，喧闹也罢，都是高门角力，他们也只有看戏的份。
正说话间，偏侧楼梯口里行出几人，其中一个便是刚才登楼的张鉴。另外几人也都不是台内寂寂无名者，当中一个便是新进得任的少府卿沈恪，另外几人，或是公府长史，或是台阁公副，都是台内了不起的人物。
看到沈家人在场，原本还讨论热烈的一众人识趣的闭上了嘴巴，各自起身拱手为礼。沈恪神态不乏轻松，站在门口环施一礼，唤过侍者来吩咐几句，继而便与另外几人谈笑着离开。那轻松惬意的姿态，丝毫看不出受困于当下的模样。
沈恪等人离开良久，厅内气氛仍有些沉闷，过了好一会儿，席中才有一人长叹道：“往年同作殿中郎，倏忽已成少府卿，实在愧煞旧人！”
听到这番感慨，众人心内也都各自复杂，一时间都觉索然无味。又过一会儿，突然有大量侍者涌出，捧着美酒菜肴分送各席。众人正诧异之际，已有楼内管事行出笑语道：“沈少府行前有嘱，公务在身无暇久坐，略置酒食以示歉意。”
众人听到这话，错愕之余不免感慨，他们这群人不过台中小吏，否则不至于枯坐厅堂不敢消费。出入楼宇人员不少，肯停下来对他们点头已经算是赏识，又何曾受人飨餐之礼！
那管事亲行到刚才感慨那人席前，使人摆上铜盘后才笑语道：“沈少府亲嘱陈郎中雅好炙鹿，请慢享。”
那人听到这话，双肩已是微微一颤，站起身来对着门口施了一礼，继而才又坐回席中垂首不语，也不急于进餐。
哗啦一声，厅堂内突有一人推倒案上所陈餐点器皿，怒声道：“貉子教人害命，已是无耻！今日还要邀宠，以酒食堵人口舌？嗟来之食，义不能受！”
满座众人听到这话，不免哗然，未待旁人开口，先前那名陈郎中已经离席飞奔上前，指着那人声色俱厉道：“未知阁下何乡高贤？人以礼下，不受即走，恶言非于礼，穷厉之徒，也配称义！”
此言一出，席中亦不乏人响应而起，那人原本还要怒而反击，眼见众怨集于己身，面色凛然一变，继而便掩面匆匆奔出。
愤而喝退此人，那陈郎中才折转返席，招手唤来侍者，割肉招呼左近席中友人同食。
喧闹过这一场，楼内复又归于安静。大多数人都没了谈兴，低头对付案上餐食，赠送的酪浆虽然也是可口，但终究难以果腹。枯坐良久，也实在有些饥饿。
也不乏人转首观察侧席，看到各具丰盛的餐食，也是不乏感慨，他们自知楼内消费有多高，满场近百席的人，通请下来，所耗最少都是几十万钱往上，贵得不像话。咂舌之余，不免回想沈恪那淡然离去的寻常姿态，丝毫没有显出巨财使出的模样，一时间对于沈家的豪富，心内又有一个更深刻的认识。
正在此时，偏侧又有一人匆匆闪过，行得太快让人看不清楚模样。角落里突然有一人开口道：“刚才行上那个，似是陈留蔡子叔吧？”
“蔡子叔是何人？”
“乃是陈留蔡侍中幼子，年资尚浅，人未尽识，但是才情却高，不久也将知名。”
“你大概是看错了，我听郡府同僚讲，蔡氏子也犯于前日之事，眼下大概还监在州城呢。”
不过是几句闲谈，言者无心，听者也无心。过后又有人员出出入入，转眼被人忘在了脑后。过不多久，便就有人开始告辞离开，出楼后便分散在台城各处。
傍晚，太极前殿偏阁里，一群台辅们缓步行出，而后便各自散去，只是各自在离开后，脸上多少都带着一些无奈之色。
蔡谟两手缩在宽大的章服袍袖里，左右虽然都有布屏遮风，但是刚刚离开地龙烘烤如春的暖阁，仍觉有几分寒意。
类似的集会，这两天参加了不下五六场，议题都是大同小异，主要还是围绕前日秦淮河畔那场害命的闹剧。会议虽然举行了不少场，但是高位者仿佛各自有着默契，轮流的缺席。前日是久居家中的王太保不在，而后又轮到了光禄大夫刘超，今天这场则是尚书令、光禄和护军俱都不在。
新跃凤凰池的褚翜出场倒是勤，始终没有缺席，但却每次都以主持者自居，轻易不发表意见，只是坐在那里听众人各抒己见。即便被问到该要如何处理，也都是推上搡下，拒不表态。
如此一个僵持的局面，实在让人有些烦躁。再怎么拖下去，事情总要拿出一个解决的手段出来，总不能一直搁置着。要知道今次不乏台辅家中子弟还被监在州府或廷尉，如果迟迟没有一个说法，各自又怎么能够安心办公？
“侍中且先留步，同行一程可否？”
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