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“我儿在何方？”
祖约再望此人，神态已经冷静下来，满腔的怒火怨忿结霜冰封在心底。
“大王前刻出庄见客，晚间归来还要在此住上一夜，明日才会归都。祖侯有一天的时间可以教导小奴，切勿辜负错失大王这一场爱惜之念啊！”
那文士又故作交心状，满脸为祖约谋算的神情。
祖约横望他一眼，不再多说，而是匆匆出门去，往儿子所在屋舍疾行。
“阿爷，阿爷救我……那胡奴……”
满榻破絮当中，祖约看到他最珍爱的小儿卧于其中，模样已是惨不忍睹，再次忍不住潸然泪下，冲上前去将儿子紧揽怀中：“青奴勿惊，阿爷在这里……”
“小奴人事初经，难免……”
那中年文士上前谄笑，然而祖约却蓦地站起来，自袖中抽出一柄尖刃，怒吼道：“滚出去！”
文士眉梢一扬，继而便冷笑：“祖侯饮井逐掘者，倒是凉薄！”
话虽如此说，他还是恨恨迈步离开，不敢再望祖约那几欲杀人的目光。
待到室内无人，祖约才又抱起儿子，语调已经转为凝重，沉声道：“青奴，阿爷知你熬得辛苦。是阿爷有罪，往年放纵恣意害得我家……罢了，此时再言已无用处，接下来，阿爷说什么，你要深记。若能做得好，不只能保住满门性命，阿爷还要和你生啖分食那羯奴血肉！若是不能，我全家都要死在今日，往生若能有幸再为父子，阿爷一生衔环，做我儿奴！”
……
晌午时分，一队精骑在距离襄国百里之外的荒野驰骋，左近或有流窜的难民或是放牧的胡奴，一律都被那些恣意驰骋的胡卒骑士们追逐射杀，整个野地里弥漫着丝丝血气。
“大王，左近都已肃静！”
亲兵飞马来报，石虎闻言后才点点头，继而便率众折转方向飞奔而去。
一行人在荒野中疾驰良久，才到了一处林木茂密的河谷口，石虎一行飞马冲来时，河谷中也冲出一队二十余人，为首者乃是一名虬髯贲张的胡将。
“接到大王信报，某已在此等候多时。”
那胡将冲至石虎面前，挥着手中马鞭笑道。
“桃豹你还是风采照人，我却已经为人圈在襄国，难有伸展啊！”
看到来人之后，石虎也大笑起来，神态很是欢愉。
这胡将名为桃豹，乃是早年追随石勒起兵的元老，如今则负责镇守邺城，也是一名方面大将。
“大王志气冲天，哪是凡夫能限！”
两人并骑冲进河湾处的密林，部众们则分散各方，游驰左近，不许闲杂人等靠近过来。
密林中早被劈砍出一片空地，空地上已经架起了大大的军帐，两侧大锅沸鼎烹煮着肥嫩的牛羊，而大帐里则隐有莺莺燕燕的哭泣声传来。
“会面仓促，只能少作布置。请大王暂且屈尊，来日一定再有大献！”
桃豹满脸恭敬的将石虎请进了大帐里，继而营帐内被俘的十几名女子惊恐嚎哭声更大。
石虎眼下心事重重，却没有心情享乐，听到那嚎哭声不免更烦躁，便将眉梢一扬，吩咐道：“拉出去都斩了，来日若能成事，时刻都能享乐，眼下纵有乐趣也是无味。”
没能讨好石虎，桃豹讪讪一笑，连忙让部下将那些女子押出去，继而才又说道：“大王急招，不知有什么吩咐？”
“眼下我是手足被束，能言好的旧人越来越少，桃豹你在邺城，想来也不舒心吧？”
听到石虎这么说，桃豹脸色已是有些不好看，忍不住叹息道：“陛下登顶以来，多有偏听，总要训斥旧将少作杀戮。可是若不作杀戮，偌大河山谁人拱手送出？大宴得享，厌见屠夫。我等旧人，若是不得大王看顾，不知还要难过多少！”
石虎闻言后便是冷笑道：“你道我又能轻快多少？邺城是我功业旧基，陛下恐我做大，派了奴生子去将我硬逐回襄国。你们还要仰仗我，却不知若非你们这些旧人故情，这颗大好头颅早被人取走做盘中加餐！”
一边说着，石虎一边拍着自己的脑袋，满眼刺骨的恨意。
“所以旧人们也是希望大王能够再出掌军，太子、秦王，不过是短须小儿，养与妇人手，多听腐儒言，旧人不能成心腹，所行也不能得其心。陛下英迈半生，可惜尊而见疏，往年同骑翱翔，近来却是面君不易，让人心寒！”
言道当下的处境，桃豹也是满脸的不忿，尤其对石勒的几个儿子，言辞中更是颇多不逊。
“我今天来见你，就是要告诉你一声。年中陛下将要再建邺城，是要以此来摧垮我的根基。本来石宏小儿年初就要去邺城督事，被我借机打断臂膀养在都内。你们若还想来日从容，就要趁着时间给我存下几分元气！”
石虎讲到这里，神态更是恼怒：“几个奴生婢养的贱种，强居眼下的富贵已经是非分，居然还妄想要我以君王事之，简直就是做梦！”
“我等为大王守住根基那都是分内之事，也是自保之道，可是陛下那里，大王可是已经有了决定？”
桃豹闻言后便皱眉道，相对于石勒那几个儿子，他们自然更愿意跟随石虎这个多年一起征战的首领。但是石勒那里究竟要如何面对，他们也实在拿捏不准。
“眼下未到途穷，我也不便多说，不过你是我的心腹肱骨，告诉你一二句也不妨。”
石虎冷笑道：“偌大家业，我与奴等共逐而来！我事他为血肉亲长，他却以血肉远我，视我为夺产家贼！赤心对此冷眼，实在可恨！江东年前动荡，本是南掠的好时机，他是恐我再创大功，将我圈在座前不肯放出，可见志气已经是大衰！南北河山，老迈不堪进取，奴儿更不配坐享！待其失命，这局面我是绝不会拱手相让！”
“能得大王此言，我心已是大定。请大王放心，我等虎狼之将，庸者也绝对不配驱使！”
桃豹闻言后，已是顿足捶胸保证道。
匆匆密会，而后彼此分别，石虎心情已是大好。他未必信得过那些胡将，但更清楚一点，如今陛下身边已是杂儒并立，那些旧将若还要想再如旧日那般恣意，自己才是他们唯一之选。所以根本无论忠心与否，拥护了他，就是在拥护他们日后的功业前程。
傍晚时分，石虎才又再回到襄国近郊那庄园，待到入庄之后，便听部下来报：“大王，祖贼发癫，要杀自己的儿子，朱令上前劝解，却被反手刺死！”
石虎闻言后先是一愣，继而便笑了起来：“人家自己骨肉相残乃是家事，那朱奴干涉旁人家事，正是自己取死，不足怜惜。不过这老奴明知小奴已成我爱物，居然还要杀之，真是可厌！”
说着，他便行入庄中去，很快便看到被守卫们擒住捆绑在地的祖约，与之并排的还有那个中年文士的尸体。他上前将那尸体踢走，继而满脸厌恶道：“这厌物耗我颇多米粮供养，居然是因管了闲事送命，实在可恨。尸体丢出喂狗，稍后他养在都中的家眷，男丁斩了，女子充作营乐。”
待护卫们将尸体扯走，石虎才让人架起满脸惨淡之色的祖约，笑语盈盈道：“老奴真是没有道理，昨夜还要让儿子们为我所用，如今我是用了，怎么你又不满？你这失家之犬仓皇北来，要做我的犬马之用，你配吗？”
祖约眸中已经充满怨忿，可惜嘴巴被破布堵在了口中，只能在喉中发出低沉的呜咽。
石虎望着祖约愤慨模样，眸子渐渐转冷，他之所以保下祖约，除了与石勒置气以外，不乏要以此示好那些胡部降人，但若说指望祖约帮他什么，那也谈不上。这祖约之能远逊其兄，更不配自己去礼待。所以在看到祖约此态之后，心里已经有了杀意。
“阿爷为何要杀我……”
突然，身后传来一声尖叫，旋即便见那祖家小儿青奴大哭着冲出来，手持尖刃刺向老父，只是身量、力气有逊，并没有刺中要害，那尖刃没于其左边大腿上。
石虎看到这一幕，已是哈哈大笑起来，转手将那青奴拉到身边说道：“小奴真能得我心意，父子又如何，生就的骨气，谁让我死，都不能活！”
他看着祖约摔倒在地，一脸的震惊还有满眼的死灰色，不免笑得更是欢畅。他反手将那弑父的青奴交给身后的护卫，仔细吩咐道：“将这小郎带下去，给他配上甲衣兵刃，我要带回都中善养调教。如此年纪已经有了不凡的秉性，若能教养的好，来日绝对不会流于庸俗！”
待到那青奴被人拿下去，石虎才转身入厅让人将祖约送到堂上来，示意人给�