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，就算他们还能咬牙坚持，但战马状态已经岌岌可危，马鼻中喷出大团的浊气，马身上更是挂满了汗气凝结的白霜，随时都有可能累毙于途。
虽然明知道就算逃窜入山野中暂时隐匿下来，也不过是早死晚死的区别，但能偷生一刻也是好的。
可哪怕是这点可怜的愿望都成了奢想，奔跑途中一匹战马突然步伐踉跄起来，那骑士感受到后，脸色顿时惶然一变，趴在马背上紧紧抱住马颈，另一手则不断摩挲着马腹，口中念念有词，似在为坐骑打气，又似乎是向苍天乞告。
然而这些都是徒劳，那马腿已经渐渐僵硬，只是循着惯性又冲出丈余，终于轰然栽倒于地，抽搐打摆，渐渐气弱，骑士随之滚落在地，挣扎好一片刻都难爬起身来，只能无助的向同伴摆手叫嚷：“救我、救……”
但这会儿，人马都已经将近油尽灯枯，又有何人会耗损马力将其人携带上路，对于那人的乞告，众人只是恍若未闻，继续向前方奔行。
一匹战马的倒毙仿佛一个信号，逃亡的队伍接连有轰然摔倒之声，此前无顾同袍生死的羯卒们也并没有逃出多远，逐次匍匐郊野途中，颓然望天，神情绝望。
很快，一支王师小队游荡至此，发现了野途中一溜排开的羯卒并马尸，不免眉开眼笑，浮尸小功。他们策马行上前来，打量着那些累瘫在地、已经无力在逃的羯卒，若是发现羯卒状态已经不佳，顺手一刀割取首级，若羯卒乞饶声还有些微元气，便用抛索缠住腰颈，拖在野地中继续前行。
整个过程行云流水，几乎没有遇到什么抵抗。
类似的状况在整个王师占领区域中屡见不鲜，频频上演。寒冬的到来虽然一定程度上压制了王师的军事活动，但对这些羯卒的压制则更大，特别是上白羯军被及时击败，中路战场又增添足够的骑兵力量，使得王师对于收复领土的控制力度进一步增强。
负责清剿野外羯军残余的乃是谢奕，其麾下骑兵在过去这段时间中逐步增加到一万五千余众，以汲郡为起点，依托着王师的后勤网络肃清境域，在极短时间内便扑杀、俘虏境域中羯军、流寇并抗治乡豪武装近万之众。
恰好此时王师前线各路人马冬日物资储备也初步完成，用以维持后勤路线的兵力有了大量的盈余。在初步完成了清剿工作之后，谢奕率领八千主力骑兵，赶在十一月初，如期抵达了中路前锋大营所在的沙河。
沙河方面将主乃是枋头都督谢艾，对于谢奕的如期到达也是倍感欣喜，亲自离开沙河营地远迎这一路援军，并将谢奕所部引入早已经安排好的营地中。
“战中无需多礼，儿郎思战如渴，稍息之后，还请都督即刻安排战事。”
虽然彼此都有都督官职，但谢奕在此前主要还是负责后勤线路的安全，谢艾则是名正言顺的东路军前锋大都督，浅胜半级，且全面主持之后针对襄国的攻战，其余各路前线人马包括奋武军在内，俱受谢艾一人节制。
大将军对谢艾的信重也是令人羡慕，为了确保谢艾拥有足够权威主持攻打襄国，原本预定巡察沙河大营的行程都打断，防止令出多门的混乱，主动避出一席，撤回三台。
当然这也是因为三台方面章制事宜已经铺设完毕，将要在今冬正式设立魏州，大量的行政事务包括人事任命需要大将军亲自坐镇，并与河南的行台及时沟通，确保明年春里魏州军民屯垦如期铺开。
谢艾独执前线军权，心中对大将军感激更是无以复加，但也并未因此便倨傲起来，他将谢奕引入营地后，便快速讲述起襄国周边目下的形势。
虽然去年襄国被奋武军所攻破，之后又被羯主抛弃，但并不意味着这座羯国旧都便成了不设防的废墟，目下所保有的力量还是非常强大。
首先便是麻秋所统率的羯国旧戍邺地的人马，麻秋其人还是不乏军略才能，虽然是被逼而走，但仍带回襄国将近四万人马。
其中主力精锐被羯主石虎抽走一万余众用以拱卫信都，但也有一部分原本襄国军民之众被留了下来，总兵力仍然维持在五万上下。可见羯主虽然迁都，但仍然没有完全放弃襄国，将之当作阻拦晋军北伐进程的一座要塞。
“麻秋失土败将，久戍于边，因是威望匮乏，不能协统诸军。如此前盘踞上白之羯军，便是由襄国出走……”
国势越危急，内部的辗轧争斗便越激烈，一如中朝、又如匈奴汉国，眼下的羯国同样不能免俗。石虎虽然命令麻秋镇守襄国，但又同样安排卫军将军张贺度留守，将襄国军权一分为二，并留其子石琨节制二军。
不过战事进行到这一阶段，沙河王师主要面对的还是老对手麻秋。
第1425章 谢公八阵
自沙河北望，旷野平广，全无地势险阻可供依仗。
在过去一段时间里，谢艾所率中路军主力同样面临右翼兖州军的问题，那就是机动力严重不足，包括奋武军在内的骑兵力量都需要在后方游走扑杀、庇护后勤运输路线。
而中路军主力所面对的对手，又比上白的羯军要强大得多，留镇襄国的羯军虽然军权被分割，但麻秋手中所掌握的骑兵兵力最起码有两万之众。中路军前锋在到达沙河之际，兵数堪堪一万五千余众，是经过接连几场的恶战才在沙河立稳。
但就算如此，谢艾仍然没有引部龟缩沙河大营中，而是有条不紊的从容布置，将麾下兵众利用到极致，于襄国南面平野中从容铺设开来。
襄国南面地形虽以平野为主，但也并非全无变化，林野、沟壑、沼泽等种种地形一应俱全，立足于这些现有的地理条件，在过去这段时间里，谢艾指挥各路兵众、役力，垒土为丘、深挖壕沟，多设营垒，使得原本乏甚变化的襄国南郊步步险途，甚至就连襄国游骑都不敢随意出城游荡。
步骑对阵，骑兵是占据着绝对的优势，机动离合，任意来去，首先已经立在了不败之地。平野会战，如果没有坚固的营垒城池作为依仗，步卒可以说是待宰之众，或能凭着装备的精良得于自保，但反击之力实在匮乏。
但战争之妙，就在于因地制宜、因势利导的变化，兵法之奥妙，谢艾于沙河与襄国这一片天地中表现得可谓是淋漓尽致。
随着后路各边悉定，沙河大营也陆续得于增兵，特别是随着谢奕所率骑兵填入右阵，整个沙河大营所拥兵众已经达于三万之众，另有丁壮役力五万余人。
如此庞大的军力，谢艾并未以中军独重，而是层层外遣布设，以他中军大帐所在的沙河大营形成一片阔及十数里的营盘。而随着骑兵比例的增加，这一范围仍在继续扩大，到如今前阵已经推到近及襄国城池十数里外的郊野。
中军大帐所在乃是一片规模不甚大的土丘，谢艾又命令兵卒役力将这片土丘垒土叠高，架设战堡，务求营盘各处兵众转首便能看到中军旗令之变化。
军中能战之卒并分十军，除两路游骑用以策应诸军之外，余者八军各自独成一座大营，一座大营又分八小营，六十四营军众错落分置，如星斗张合。诸营内外层次分明，所处位置、地势不同，又搭配以不同的器械武备。各营之间距离有大有小，阔者将近里数，窄者连营而设。
整座营盘，极富变化，哪怕是知悉方面，也难推演全局，以至于交战数月之久，襄国的羯军甚至不知晋军所摆设的阵势乃是威名赫赫的古八阵。
八阵之名，古已有之，最早甚至可以追溯到黄帝麾下大将风后八阵，及后又有先秦穰苴八阵，汉八阵等等。先秦古法，今不可追，而汉八阵则就是汉时北击匈奴的强大战阵，其中不乏以步制骑的妙法。
今世所言八阵，则主要是三国蜀相诸葛亮所设武侯八阵，三国旧年，宣帝司马懿对战诸葛武侯，虽以强大之众，不能破蜀寡弱之军，以至于宣帝感慨诸葛亮天下奇才也。及至中朝，同样不乏兵家钻研武侯八阵，并增以器械之变化，使得阵势越发强大。
八阵之名虽然赫赫，但如今王师之中能够掌握的却是稀少。一者阵图繁多，而中朝旧籍至此已经多有不存，很难由一些缺失的典籍中得推全貌。二者便是变化繁复，非军纪严明、训练有素的精锐之众不能成军，否则不待敌军攻来，单单中军变幻旗令便足以让各营军众无从接受并实施，自乱阵脚。
真正的古八阵，包括近代的武侯八阵，谢艾也并不了解，他虽然也从一些残缺古籍中推演出一部分八阵阵图，但更多的还是结合自身的军�