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离乡在都南担任一个管事。工坊的经营上了轨道，孟止也因为这些贡献而被方面为民，成为自由身。
虽然成了在籍之民，孟止也没有脱离主家，由原本的主仆转为了雇佣，几年下来也积攒了数目不小的浮财。
今年主家关闭了在都南的工坊，将许多人财物货都撤回乡中。
孟止在思忖良久之后，还是决定不跟随主家队伍一同归乡，而是又在建康逗留一段时间，联络了一些出身背景跟他类似的乡众，组织起这样一支规模不大的商队，先是在建康周边活动熟悉商贸，终于在年底置办一批紧俏物货决定归乡。
小民自有生存之道，孟止所拥有的财货自然比不上一些传承数代之久的乡豪，但几年的积累加上今年商贸所得，也积攒下堪堪七八万钱。
这些钱财，他除了留下万钱贴身收藏以作应急之外，剩下的都置办成了货品。
建康城如今商贸兴盛，各种南北物货充斥于此，像是北方优质的皮毛、药材，包括一些金属器物，在吴中乡土都是极为紧俏的货品，不愁没有销路。
尤其队伍中那些牛马畜力，在建康虽然价格也不低，但若运到了乡中，收利能有数倍之高。当然如此长途的贩运活物，风险也是极高。所以孟止也是慎之又慎，仅仅只购买了五头牛并两匹驽马，这已经花去了他将近一半的储蓄。但若冒险成功的话，他的储蓄将以倍数而增！
“这几年乡里多有放免，乡户入籍垦荒，牛力正是稀缺，上好耕牛甚至一头作价两万钱之多……”
孟止一边驾着牛车前行，一边在心里核算，他所选的这五头牛都是选的膘厚毛长，能够承受住长途跋涉的。这样的牛在建康周边作价不过四五千钱之间，一方面是因为京畿周边工商兴旺，耕织反而稍逊，另一方面则是江北大量贩售南来，也极大的压制了价格。
吴中近年来也是商事兴旺，与之相比田亩所出反而被渐渐超过，所以许多乡宗也都不再乐意耗费大量米粮供养数量庞大的荫户，放免已经成为潮流。
而这些被放免的荫户若是没有旁的技能，毫无疑问垦荒耕织是最踏实稳定的谋生手段，所以对于农具和牲畜的需求量也是大增。
官府虽然不提倡耕牛的私下买卖，但也是禁止不住，只能通过开具赏格来掌握耕牛。这样的耕牛若是在县府上籍，本身能够获得千数钱左右的补贴，若是遇到官府征用的情况，每月还有几百钱不等的饲料补贴。或者凭耕牛和劳力参加县府组织的垦荒，可以获得不同亩数的几年免税。
所以，孟止这五头耕牛若能成功运回乡中，无论是留下自用还是直接售卖，所得都极为丰厚。就算是支撑不回乡中倒毙途上，牛皮、牛角包括牛肉等材料，也能勉强收回过半的成本，只是途中耗费的饲料就要赔进去了。
跟这五头牛相比，那两匹驽马在孟止看来就不是一笔好买卖了。马价在江东始终极高，哪怕这两匹马无论毛色还是体魄都乏甚可观，但合起来也花了孟止一万五千多钱。
而且一旦踏上归程，这两匹马便状况频出，如果不是队伍中有兽医沿途照看，只怕早就要累死病死了。但就算是这样，单单为了照顾这两匹马，孟止心内核算这沿途还要搭上五千多钱的成本，到了乡里一匹成本便高达万钱之多，这还是能够成功运回乡的情况下。
“还是太冒失了……”
想到这里，孟止不乏惆怅的揉了揉眉心，他也是被吴乡极为高昂的马价所诱惑，要知道在吴中但凡是马，最低都在三到五万钱之间。原本他觉得值得冒一次险，但还是小看了马匹的娇贵和运送的难度，现在看来这将近两万钱的本钱是很难收回了。
两万钱，已经是孟止在都南做工，勤勉一整年扣除所有花销后的收入所得，他怎么能不心痛。
不过抛开这两匹马的阴影，这一趟归乡总体上前景还是不错的。
且不说能够获得高额回报的牛，其他四万多钱的物货，回到乡中后基本上也能获得将近一倍的利润。如此一来，他手里的浮财便远超十万钱数，这一笔钱，其中一部分孟止打算向主家将妻儿都赎买出来，这样便有了自立的基础。
作为家生的荫户，孟止跟主家关系也算不错，主家阿郎离都前便告诉他，只要上交两万钱，他们全家都可放免。
这一份钱数也不是主家无良剥削，孟止自己是个技艺精湛的陶工，他的妻子和女儿都是庄上织工，大儿子则在纸坊做工。一家五口除了一个将满十岁的小儿子，剩下的都有一技之长，这全赖主家的培养，更不要说如果没有主家张罗，孟止凭自己甚至根本没能力娶妻生子。
所以这两万钱与其说是赎身钱，不如说是主家关照只取的一个象征，当然这也是因为孟止这些年为主家在外劳累尽责应得的回报。
“两万钱赎买家人，三万钱留给大郎娶妻。牛要留下来两头，往后自立过活没有田亩是不行的。再拿出五万钱来，跟主家合营一处瓷窑，往后也就免了在外奔波……”
想到今次归乡种种，孟止脸上忍不住流露出浓浓的笑意，只是因为冷冽寒风吹得脸都冻僵了，令这笑容显得有些别扭：“几年没有归家，也不知小郎还识不识得他家阿爷？我离家时，那小子走路都还不甚稳当，没有阿爷管教，也不知顽劣成了什么样子……倒要记得请郎主出面问一问，能不能把小郎送进沈家龙溪术堂学业？若是能办成这事，以后全家都没了忧愁……”
队伍人员众多，兼之货品不少，所以行进速度并不快。冬日里天都短，每天不过行进三五十里，等到进了茅山，道路变得崎岖起来，行进将会更加艰难，若再遇上风雨阻途，没有二十多天是不能返回长城乡里的。
所以行途中，也多有咒骂声发出，所咒骂的人则是他们根本见都没有见过的台中高官。
其实句容、义兴这条商路，寻常是很少有人走的，就是因为茅山横亘其中，道路崎岖不平，冬日野中荒凉，不独补给不易，甚至还有可能遇到虎狼之类冬日觅食的凶兽，甚至就连盗匪也有可能遇上。
往常吴人大小商户，主要还是循着破冈渎出都，然后一路沿运河经吴郡南下，即便是不走水路，这一路上道途也畅通平坦，自能少受危险和辛苦。
这条商路，往年多为吴人官员打理，事实上也是吴地人家开辟出来的，对于乡人肯定会有关照。可是随着京畿局势动荡，大量的吴人官员被驱逐出外，侨人接掌这些商路，以往的便利不再，然后便是大规模提升商税比例。
孟止等行商，本身就是社会的底层，若再被沿途盘剥一番，经商的收获大半都要被盘剥走，如果遇到什么风险，甚至有可能血本无归。所以就算有危险，但为了自身财产而计，也只能行上茅山这条小道。
他们这些人，大半财产都集中在这些物货上，自然也无可能再花一笔巨资雇佣强众护送。而面对未知的风险，唯一的保障便是镶嵌了铁块的竹杖木棍并几张柘木、竹篾打制的简陋长弓。
这一日，队伍行过一处低洼的干涸苇塘，远处茅山那低伏的山岭已是依稀可望。虽然天色尚早，但前路也不知还有没有合适的避风宿处，孟止在稍微查看一下地形，便决定今日留宿在此。
经过几个月的磨合，队伍也渐渐变得有章法，其中一部分人归拢堆积物货，另一部分人则掘土起灶，而孟止将弓杖分发下去，带着十几名尚有余力的丁壮往左近扫荡，一方面是确定环境安全与否，另一方面也想看看能否猎获一些野味加餐。
然而他们行走未久，突然看到苇塘对面有大量鸟雀惊起低空盘旋，这种情况要么是野中猛兽游荡出来，要么就是有规模不小的队伍在左近游荡。无论哪一种情况，毫无疑问都是极为危险的。
所以孟止一方面约束队伍准备应变，一方面派人返回报信，希望队伍不要发出喧哗，以期通过乱糟糟的芦苇隐匿下来。
然而很快，左前方不远处突然响起一声刺耳的竹哨声响，然后便有一道身影在孟止等人视野中一闪而过，快速后撤消失在苇荡中。
被发现了！
眼见这一幕，孟止心绪陡沉，口中急促道：“快退，快退！退回宿处！”
第1079章 畿外逐杀
当孟止等人撤回苇塘低洼宿处时，杂乱的马蹄声旋即在周遭响起，彻底浇灭了他们最后一点希望。
江东本就缺马，能够拥有这么多马匹且在野中驰骋的想来也绝非善类。发现这样一批几无自保之力的行�