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楚国郢都。
子玉战败回国的消息已经传到了这里。
“什么？战败了。”听到消息的楚王熊恽大为吃惊。虽然从战争一开始他就对这件事情持有二心，成与不成处在两可之间，但从内心深处来讲，他对楚国能否战胜晋国联盟有一种隐隐的担心。
现在，自己的担心终于变成了现实，楚王熊恽稳定了一下情绪道：“我当时是怎么说的，晋国联合秦齐的国家一起向楚国发难，我们就应该知道进退，可是子玉他就是不听孤王的话，执拗的要向晋国发动进攻，结果怎样呢？还不是像孤王说的那样一败涂地。哼………，这就叫咎由自取，自取灭亡。”
子玉出去领兵打仗了，楚国副卿（也就是令尹的副职）蒍吕臣就该为大王出谋划策了，听到这样的消息之后，蒍（wěi）吕臣想了想之后在楚王身边轻声说道：“大王，这难道不是很好的机会吗？”
这是绝好的机会？
是什么机会？
楚王熊恽转过身一脸疑惑的望着蒍吕臣，“你是什么意思？”
“臣的意思，大王应该明白。”蒍吕臣唯唯诺诺的说道，“一个臣子违拗大王意志执意发动战争，并导致国家受到重大损失，这可是大罪。”
蒍吕臣并没有说具体要怎么办，但是他话里的意思已经很明白了告诉楚王应该怎么做了。
楚王熊恽紧闭着嘴，抬起头望着王宫高高的屋顶。多少年来，楚国的行政事务，甚至于是军事事务都执掌在若敖氏手中。
这个若敖氏实在是太庞大了，在楚国分为斗氏和成氏两个大的家族。斗氏的成员斗克、斗廉、以及后来的斗越椒等等，成氏的子玉、子西、子上（成氏大多字号子）等等都是楚国的政治军事首领人物，长期以来担任楚国的令尹，执掌这个国家的行政事务。时间长了，这些人未免就会骄傲自大起来，好多时候连楚王的话都不当回事了。
功高盖主也罢，尾大不掉也罢！总之已经当了几十年大王的楚王熊恽早就对若敖氏不满了，虽然他对这些人很不满意，但一时之间又不敢动这些人。
因为这些人的根基实在是太深了，稍有不慎就会影响到楚王自己的统治，他也是有心无力，或者说是顾忌太多啊！
现在这么好的机会摆在这里，经过蒍吕臣的提醒，楚王熊恽能不心动吗？
“此事容孤王好好想想。”稍等，楚王熊恽说道。
“大王，时不我待，一旦若敖氏的军队回到郢都，事情可就不好办了。”蒍吕臣在一边再次提醒道。
蒍吕臣所在的蒍氏也是楚国的一个大家族，只不过在若敖氏强势的掌控下，蒍氏根本就显示不出来他的力量，一直处于受压制的地位。现在若敖氏战败，这难道不是蒍氏重新起身的绝好机会吗？所以这个时候，蒍吕臣一定要抓住这个机会，最好能够扳倒若敖氏，让自己的蒍氏在楚国登台。
蒍吕臣的建议很显然是提醒了楚王熊恽，一旦若敖氏的军队回到郢都确实就不好办了，因为子玉所带领的这些军队，名义上说是楚国的军队，但实际上却是听命于若敖氏的。一旦这些军队进驻到郢都，要想再次扳倒若敖氏真的就要费很大的力气了。
听完蒍吕臣的提醒，楚王熊恽狠了狠心道：“孤王明白你的意思了，你这就去慰劳三军，顺便告诉子玉就说楚国战败，他将有何颜面面对申息两地的父老乡亲。”
蒍吕臣听罢，脸上立即露出一丝笑意，“臣明白，臣这就去办。”
春秋时期，从卫国到楚国中间还隔着好几个国家，其中曹国、宋国、陈国、蔡国等几个国家是比较大的，当然了这中间还不包括哪些小的连名字都说不上来的国家。
此刻战败的楚**队在令尹子玉的带领下，已经走过了曹国、宋国、陈国、蔡国等等中原诸侯国家，回到楚国的东北的城池方城。
行至方城，距离楚国郢都也就剩下不到几百里地了，虽然其他将士的心情跟着好了起来，毕竟回国了，也安全了，更重要的是很快就要见到自己的亲人了，能不高兴吗？但是作为主将的子玉却怎么也好不起来，而且愈发的难受了。
因为他知道距离郢都越近，他就越要面对楚国国君和群臣的质问。
他该怎样向众人解释呢？
“禀报令尹大人，大王的使臣来了。”
“嗯？”还在思考如何面对众人质问的时候，探马突然来报说是楚王派使臣前来了，这多少让子玉感到有些奇怪。
这个时候大王为何要派使臣前来呢？
来做什么呢？
是慰劳战败的将士们，还是质问自己来了呢？
正想的过程中，楚王的使臣已经来到了他的身边，子玉定睛一看，啊？此人竟然是蒍吕臣。
“怎么是你？”子玉吃惊的问道。对于这个蒍吕臣，子玉一点好印象都没有，多少年来蒍吕臣一直算是自己的副手，但是作为蒍氏的代表人物，这么多年来蒍吕臣从来没有跟自己一心过，这个时候他竟然代表大王来慰问自己，还是质问自己，或者还是其他的什么呢？子玉不得而知。
“令尹大人，还不下车接受大王的问话？”面对子玉的吃惊之情，蒍吕臣也不生气而是直接问道。
子玉不敢怠慢，赶紧下车接受蒍吕臣代表楚王的问话。同时命人将子上、子西等楚军的将领们悉数请到这里来听听大王的问话。
众人到齐之后，蒍吕臣问道：“子玉，你可知前面是什么地方？”
“息城。”
“再往前是哪里？”
“申城。”
蒍吕臣与子玉一问一答，随后蒍吕臣问道：“我的问话完了，下面是大王让我问你的，大王问你楚国战败，你将如何面对申息两地的父老乡亲？”
我将如何面对申息两地的父老百姓？
听完蒍吕臣代表楚王的问话，子玉只觉着头脑里一片混乱，本来就已经非常内疚的他，此时更加的内疚了。要知道申息两地可是若敖氏的根基之地，而他所带出来的将士大多是这两地的子弟。
现在自己一战就把这么多申息两地的子弟给葬送了，自己将如何面对这两地的父老乡亲呢？一路过来，他只想着如何面对楚国朝廷，却把申息两地给忘了，经过蒍吕臣这么一提醒，子玉更加伤心了。
望着内疚万分的子玉，蒍吕臣说了声：“我的问话完了，告辞。”说罢上车，头也不回的走了。
望着蒍吕臣远去的身影，子西等人气愤的对子玉说道：“令尹大人莫要在意这个人的问话，我们只管带兵回都城，我就不信回到了郢都，谁敢动我们一根毫毛？”
子玉没有说话，两眼空洞而又失神。
子上见状也跟着说道：“我知道，楚国战败，兄长心中难受，但是胜败乃兵家常事，只要我们兄弟努力，将来一定还会东山再起的。”
子玉还是没有说话。
实际上这个时候的子玉一直在想一个问题，那就是他该死了，死在什么地方呢？是死在这里以谢申息两地百姓的养育之恩那？还是死在都城来堵住朝中那些人的嘴呢？
子玉真的好为难。
人说生活下去是一件很难的事情，但对于子玉来说死也很难。
虽然子上、子西兄弟一起在劝说子玉，但是已经决定准备以死谢罪的子玉心中似乎已经抱定了必死的信念，任你怎么说他都不为所动，睁大眼睛空洞的望着西南边的息城方向。
子上、子西知道，这时一个人抱定必死信念做法。二人于是赶紧劝道：“兄长，你没有必要在乎其他人的说法啊，你也知道这些年来蒍吕臣一直与我们若敖氏不和，今天他来传大王的口谕，说白了也就是他在从中捣鬼的结果。话又说回来，大王也没有怪罪于你，你千万不要在意啊！”
大王没有怪罪？
听到二人的话，子玉转过头对着子上、子西等人冷冷的说道：“大王是没有怪罪我们，但是我自己怪罪自己啊！你们都好好想想，我作为一军之主帅，一战下来让申息两地的百姓丧失了这么多的子弟，我于心何忍呢？我有怎么去面对这两地的百姓呢？就算是大王不怪罪于我，我就要苟活在人世吗？我自己怪罪自己啊！我、我没脸见申息两地的百姓呀！”
说罢，子玉拔出佩剑对子上、子西等人说道：“我给若敖氏丢脸了，望你们以我为鉴，重振若敖氏的将来。”
子上、子西见状上前紧紧的抓住子玉的手。子玉怒�