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狄明向她再逼近一步，一字一顿地道：“原来你都忘了，那一年……金陵城的疫灾。”
荀太后浑身一震，双足虚软地连退了数步，萧元时忙上前扶住，被她带得一起跌坐了下来。
退而旁观的萧元启挑了挑眉，令人将后方的宗室亭山王拖了过来，从袖中扯出一幅字帛丢在他手上，命他当众将濮阳缨的供词念了一遍。
金陵疫灾也才过去数年，殿中人大多还记得当时的惨状，纷纷变色。萧元时用力捂住双耳，绝望地摇着头，“不，不是这样！不是！疫灾仍是夜秦贼人一手炮制，与母后无干……”
狄明冷笑了一声，双眸血红，“……为了所谓你的福分，你母亲可以任由疫病蔓延成灾，完全不在乎有多少人家破人亡。我大梁子民，京城百姓，在贵人们的眼中，居然就是这般命如草芥。一场疫灾……金陵全城病亡近万人，累累白骨，重重冤魂，再多狡辩又有何益？荀氏，已经到了这个时候，你敢不敢自己站出来，说一句与你无关？”
荀太后眸色灰淡，涕泪满面，定定地看了一会儿蜷坐于地的皇儿，站起身面向狄明，“你就是因为这个……所以背叛陛下，要为家人寻仇？”
狄明眸带寒霜，“君上若视臣民为草芥，臣民又何来忠心可言？”
“陛下当时年幼……他并无过失。”
“只要有你这样的母亲，他便不配为君。”
眼见殿中叛军林立，利刃森寒，前方窗格上也溅满了血污，荀太后心知无望，猛地转身，从旁边一名侍卫手中夺过一把长剑，指向狄明，颤声道：“陛下上承天命，皇位袭自先帝，自登基以来，从未有失德失能之处。尔等逆君为乱，祸败纲常，必为天地所不容。哀家自己的错失，当由哀家一人承担。若我在此赔你一命，从此之后不在君侧，你可愿退兵？”
萧元时惊恐地叫着母亲，试图起身去夺她手中的长剑，却被一旁的亭山王伸手抱住。
萧元启斜瞥两人一眼，冷笑道：“荀氏一族把持朝纲，残害忠良，败坏我大梁江山。这些年罪行滔滔，你确实该当一死。”
“萧元启！”荀太后厉声怒道，“记得你求娶我荀家女儿之时，恐怕不是这么说的。安如呢？你把她怎么样了？哀家了解她……她绝不会与你同流合污！”
“荀安如”三个字确实是萧元启心头的痛处，他眉睫一颤，顿生怒意，转头对狄明道：“狄将军，你一心想要的就是讨还血海深仇，这个时候还等什么呢？”
狄明面色一沉，指尖微弹，雪亮的剑锋飞扬出鞘。荀太后面色惊惧，本能地想要后退，耳边听到皇儿呼喊“母后”之声，立时又咬牙站定，哀求道：“……你们、你们既然口口声声向哀家问罪，那么我死之后，怨气自当平复……只要尔等悬崖勒马就此退兵，陛下可以承诺以后绝不追究……”
亭山王示意后方两名年长的宗室过来帮他按住不断挣扎的萧元时，自己鼓足勇气，上前道：“太后娘娘愿意认罪自裁，已是天大的退让，莱阳王还有什么不满意的？”
萧元启嘲讽地笑了一阵，道：“认罪自裁让我们退兵？娘娘还真是看重自己。也好，那就请娘娘先裁了再说吧。”
荀太后自知已无生路，转头又看了萧元时最后几眼，慢慢道：“皇儿，皇儿……母后一生行事，只为你江山稳固，不想今日……竟是我拖累了你……”说罢一闭眼睛，长剑架上脖颈，咬牙加力割下，无奈手腕颤抖虚软，尝试了两次，血染前襟，也未能切到深处。
狄明上前一步，搭住她手中的剑柄稍加助力，颈血立时飞溅而出，整个身体顺着剑刃旋切的方向重重倒下。
萧元时嘶声哭叫，终于挣开了两边扶抱的手臂，扑到母亲尸身边，握住她垂摆在血泊中的手，吞声哀泣。
亭山王费力地咽了一口唾沫，对萧元启颤声道：“你们已经逼杀太后，还有何怨不平？若不速速退去，将来天下共愤，勤王除逆之时，你等必定死无葬身之地！”
“亭山叔，你一个闲散老王，就不要在这里说笑话了。”萧元启仰头讥讽地大笑，“虽然太后已死，可萧元时还据有龙位，怎么可能让我等上下心安？”
亭山王绝望地问道：“那你、你还想干什么？”
“自古江山，有能者居之。萧元时幼无教导，受妇人左右，对外不能保全国土，对内不能压服群臣。我要他写下罪己诏书，公告天下，退位让贤。”
随着他的话音坠地，狄明上前一步，扬声道：“莱阳王为先武靖爷皇孙，本是龙脉帝裔，宗室翘楚，其力战东境、匡卫国土之功天下皆知。萧元时无德无能，我等愿奉莱阳王为主！”
殿内叛军齐声应和：“愿奉莱阳王为主！”
在震天起伏的声浪中，萧元时慢慢抬起了头，直视着堂兄的眼睛，字字清晰地道：“……朕也许是有诸多过错，但无论如何，绝不会屈服于你这样的逆贼，替你写下伪诏，蒙骗天下。”
萧元启不以为意，徐徐提起手中带血的长剑，剑尖在他喉间轻轻点了点，“一个娇养在深宫的小儿，你以为自己能有多硬的骨头？”
冷冷留下这句话后，萧元启收了长剑，暂时没有多理会小皇帝，转身下令清肃各宫，先搜查印玺宝册。狄明领命还未转身，萧元时突又大声道：“天子之宝已不在宫中，你就是挖地三尺，也找不齐天子六印！朕相信以他的忠心和机谋……即便京城沦陷，即便朕已经死在你的手中，他也会将这枚宝印，交给真正值得托付之人！”
“哦？我倒是想知道，谁是你口中最值得托付的那个人？远在琅琊山的长林王吗？”萧元启心头恼怒，反手抽了萧元时一记耳光，“以前你高踞皇位之上，自然人人对你满口忠义。但是我告诉你，一旦有了机会，一旦大位当前，其实人人都和我一样，萧平旌也不可能例外！”
萧元时被打得跌伏于地，一时挣扎不起，旁边有两名老太监不顾一切地扑了过来搀扶，亭山王也跪在他身边，掩面而泣。狄明皱了皱眉，没有多说什么，转身离了正殿，分派人手，下令细细搜查宫内各殿，一角一隅都不得遗漏。
天子居所巍巍宫城，自然占地广大殿阁无数，虽然惊变之中的活动范围有限，但要想完全核查清楚，也不是几个时辰能做完的事情。狄明亲自监看，一直忙到次日近午，方才确认萧元时所言不虚，天子六印只剩五枚，那枚天子之宝果然已经无影无踪。
闻报后的萧元启面色阴沉，直奔入囚禁小皇帝的朝阳偏殿，抓住他的发髻拖了起来，狠狠地道：“无论什么宝印，若不是握在天子的手中，都只能算是一块漂亮的石头。等将来我登上大位，只需发一道追捕盗印贼人的御旨，就能让这一枚天子之宝，变成谁也不敢沾手的赃物。到时候你自然明白，此时的百般挣扎，其实没有半点用处。”
在冰冷的石质地面上呆坐了一夜，这位少年君王早已面色青黄，被强迫仰起的脖颈处更是传来断裂般的疼痛。可是骨髓血脉中流淌的最后一丝骄傲支撑着他，让他忍住了眼中的泪水，努力不让自己颤抖，“萧元启，就算你能瞒住京城的真相，就算你能让所有人都相信是朕退位于你……他、他也不会信的。”
“我知道你心里盼着什么，等着什么，”萧元启放声大笑，仿佛想要掩去内心的虚软，“但你太天真了。皇族宗室、满朝重臣已经被我一网打尽，只需一个退位大典，就连大义名分也会在我手中！一个远在千里之外、早就退出朝局的萧平旌，没有封地，没有兵权，根本就连一兵一卒都没有，他能凭借什么与本王为敌？”
大步离去的萧元启狠狠摔上殿门，四周恢复了一片沉寂，唯有刺耳的声响似乎仍在耳边回荡。尽管不愿意承认，但已听政数年的小皇帝心里明白，自己这位谋逆的堂兄刚才所说的话，的的确确不是虚言。
就算岳银川成功在京城合围之前寻隙逃出，就算他有机会找到萧平旌传出勤王旨意，早已退离金陵朝局的长林王……他到底又能做些什么呢？
内心一片灰暗绝望的萧元时还不知道，京城此刻的情况远比他预想的还要糟糕。带着天子之宝离开的岳银川虽冲出了宫城，但由于巡防营封闭四门，根本未能逃离金陵，一直隐身于佩儿提前租下的民间小院中。而兵变后全城三日清剿，血洗得极为彻底，敢于反抗的府邸已尽数荡平