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“我确实有几句要紧的话，必须得叮嘱你。”蒙浅雪清清嗓子，拿出了长嫂的架势，“你父孝在身时，有些话不能明说，这是正礼，明白人心里自然明白，不会怪你。可如今三年期满，易服出孝，该说的话就必须要说清楚了。对人家姑娘含含糊糊的，不是君子所为，更不是咱们长林府的家风，你听到了吗？”
若说萧平旌含含糊糊，其实有些冤枉。这易服出孝也不过才十来天，他心里又将此事看得甚为郑重，不想因为彼此心知肚明便随意开口，让林奚觉得轻浮怠慢，故而拖延了些时日，没想到反引来了蒙浅雪的责备。不过大嫂的好意他心里清楚，当下也不辩解，俯首应道：“是，平旌知道了。”
蒙浅雪满意地点了点头，又道：“世上好姑娘虽多，可合适你的那一个，有时却一辈子也遇不到。林家妹妹心中自有她的天地，纵然怀有真情，也不会像寻常女子那样，只以你的悲为悲，以你的喜为喜。你若是不能接受这样，也得事先把话跟人家说清楚。可不要学那些凡俗男儿，仗着她心里有你，就想等成了亲之后，慢慢把她变过来。”
这段话前一半儿倒也罢了，后一半萧平旌竟有些听不懂，茫然地问道：“变过来什么？为什么要变？”
他这样问，显然是从没意识到林奚不愿困守家宅是个问题，蒙浅雪心中欢喜，也就不再多说，悄悄问道：“你跟大嫂说句实话，心里到底怎么想的？什么时候跟人家张口啊？”
面对的是自家长嫂，萧平旌又不像年轻姑娘那般面薄，当下眉峰一挑，微笑道：“明儿守岁，我约了她去后山落枫台的廊下喝酒……”
“她答应了？”
“当然。”
蒙浅雪脸上漾出笑意，轻轻在他肩上敲了一下，“嗯，算你有本事。”
叔嫂二人简短地谈过之后，蒙浅雪就像知道了什么了不起的小机密一样，时不时就会看着林奚神秘地笑一阵儿。次日虽是除夕，但琅琊阁中从来都不过年，老阁主照常自己用膳烹茶看书，不许晚辈们过来行礼。蔺九晚饭后到南峰这边下了两盘棋，刚过戌正便告辞离开。他前脚一走，蒙浅雪后脚便借口孩子困了，把还想要多玩一会儿的萧策强行抱去睡觉，宽阔的前厅内转眼就只剩下了萧平旌和林奚两个人。
当夜虽无半点月色，但天气晴好，长空星河璀璨，积雪未化的远山近崖浓淡不一，望去宛如一幅黑白泼墨的画卷。萧平旌牵了林奚的手，缓步来到落枫台的挑廊边坐下，拖出事先准备好的酒器，满满斟了两杯。
银盏轻碰，烈酒入喉，胸中翻起微辣的热气。两人并肩吹着山风，安静地坐了许久。
“林奚……”萧平旌朝向她那边挪了挪，轻触她的指尖，低声问道，“你的《百草新集》，应该还会有第二卷、第三卷，是不是？”
“是。天下之大，奇花异草无数。只要我还能走动，就会一直编写下去。”
“那你愿不愿意……以后让我陪着你一起去？”
四野无人，林奚不似日间那般羞怯，反倒低头笑了起来，抿着唇角反问道：“你是真心想要跟我一起走天下、尝百草，还是蒙姐姐逼着你这么说的？”
萧平旌十分惊讶，“难道大嫂说过什么你都知道？”
“我不知道……”林奚微微笑着，拨了拨颊边长发，“只是能猜到罢了。”
萧平旌忍不住也笑了一阵，半晌后徐徐收住，认真地答道：“我的确真心想要这样，其实你也明白……我们都明白……”
医女微凉的手搭在枫木长栏上，被他温热的掌心盖住，握紧，一点一点拉了过去。林奚转过头，看着他在星光下英朗清润的侧颜，胸口满满都是柔暖。
彼此的情意早已清透如水，的确无须太多的表白，若说还有什么心底的企求，那就是希望这样安宁纯粹的时光能够再长一些，再久一些，没有金陵，没有朝堂，忘记那些红尘起伏纷纷扰扰，就这样相依相偎，遥看山间光影游移，天空星河流转。
“你知道黎老堂主正在什么地方吗？”萧平旌拿过酒壶又饮了一口，突然问道，“我的意思是说……应不应该托个人去见一见他……”
林奚呆愣了片刻才反应过来，两腮有些发热，“师父待我向来宽慈，从无拘束……咱们两个……其实也不用再去请准长辈之命……”
萧平旌似被这句话提醒了什么，一下子跳了起来，说了声“你等等”便飞速跑开，片刻后又急匆匆奔了回来，将一个软布小包塞进林奚的手中，“我觉得……这个应该你收着。”
林奚疑惑地解开包裹在外的柔软布料，内里是一条磨损半旧的皮质项圈，下方纯银的小锁被擦得雪亮，在星辉映照下格外精巧莹润。她看着这个旧年婚约的信物，又看了看萧平旌带着笑意的眼眸，心头既惊讶又感慨，不由脱口问道：“你什么时候知道的？”
萧平旌凝眉回想了一阵，“……应该是去年夏天吧……”
“你也是猜出来的？”
“我可没有你那么聪明。大嫂告诉我的。”
“可蒙姐姐怎么知道呢？”
“大哥告诉她的。”
“那世子又怎么会知道？”
“嗯，大哥是猜出来的。”
林奚低下了头，黑亮的眼珠轻轻游动一下，“你说想要和我在一起，是不是因为这个……”
萧平旌快速按住她的手背，表情认真，“当然不是！你明明知道不是！”
他的语调中满是诚意，伤感而又急切，倒让林奚对自己的话有些后悔，忙将掌心轻轻翻转，手指交缠，安抚地握了握。都说世间情爱皆如烈火，总是会炽热到令人想要燃烧。可她和萧平旌却很少会有这样的时刻。他们更像是两条河流，各自蜿蜒前行，无论是撞击上险滩，还是被高岭所隔，都无法阻止他们相互靠拢，直至最终聚首交汇，再也不能清晰地分出彼此。
“既然你我都不是屈从于旧日之约，那你又为什么想让我戴着它？”
萧平旌轻柔地笑了一下，将她的手指拉到唇边，“因为这是父辈对你我的期许，是他们的心愿。再说我戴了它二十来年，现在交给你，感觉好像……咱们之间又更亲近了些。”
林奚不由自主地想起了萧庭生临终前的那一句珍重托付，眼眶突然一红，忙转头遮掩，抽回双手挽起了自己的长发。
萧平旌明白她的意思，拿起项圈，小心地倾过身去给她戴在颈间，手指拨了拨下方那排细小的铃铛，也同她一样想起了父兄，眸中微微浮起泪光。
失去至亲的伤口向来便是如此，它刻在心间，随着时光流逝变得平和浅淡，但却永远不会消失。在那之后人生中每一个快乐的时刻，每一个幸福的瞬间，它都会被轻轻地触动，带着伤感和思念，隐隐作痛。
“如果父王和大哥能看到今天，他们该有多高兴啊……”
那一夜林奚陪着萧平旌饮干了壶中的烈酒，看着他在星光下舞剑。后半夜的山风愈转愈急，卷起殿檐树梢上的松软新雪，飞扬回旋，重新飘入挑廊之下，仿若又铺开了一地碎琼。
次日清早，萧平旌独自一人来到老阁主的茶殿前，请过安后，认真地向他禀报了昨夜重订的姻约。
“我和林奚已经商议好了，准备等开春雪化之后下山，先到梅岭，将婚事拜告于父王墓前，然后同行去北燕。她在那里有百草新卷可编，我也算是替兄长去游一下邻国山水。”
老阁主对两人的计划并不意外，只是简短地问了一句：“那金陵呢，你终于放下了吗？”
萧平旌低头沉思了片刻，慢慢答道：“虽然曾经心中寒凉，但家国于我，永远不可能放下。我只是不再试图背负一切，不再勉强自己应对不想应对的局面。其实父兄对我的期许也就是如此，是我自己……一直把它想得太过沉重。”
老阁主轻轻点了点头，久远前尘微荡在他的眉间，“是啊，逝者所愿，都是平安喜乐就好，你自己选择背负的，皆为你自己的本心，放得下也好，放不下也好，本就该全靠你自己把握。”
萧平旌低头受教，行了礼退出，回到南峰。
蒙浅雪早起看见林奚颈间的小银锁，不须多问心里已经有数，立即找小刀要了一本历书，开始挑起了日子。在她的心目中，自己既是长嫂又是姐姐，男方女方的事务都该由她操持，很快就变成了整个琅琊山上最为忙碌的人，合字、请媒、定聘、