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五分钟后，这位宫廷掌玺大臣立刻将手中电报交给身边的妻子桃乐丝·卡文迪许，好让前英国首相德文郡公爵的女儿，为她自己的丈夫做出最终判断。
“亲爱的，帝国需要你！”说着，公爵夫人从女仆手中接过一件蓝色外套，亲自披在丈夫的身上，并嘱咐女仆通知管家为公爵准备好返回伦敦一应物件。
“这不过是一个代理的傀儡首相！”波特兰公爵下意识的咕哝一句。
10年前，他就是依靠福克斯…诺斯联盟，被扶上内阁首相的宝座。但随后福克斯伯爵主外，诺斯勋爵主内，两人及其党羽瓜分了内阁的所有大权，将波特兰公爵彻底架空。尽管后者脾性温顺，与世无争，但也感觉有些窝囊。
所以，等到乔治三世想着借助议会上院来瓦解这届福克斯…诺斯联盟内阁时，身为首相的波特兰公爵表现极其温顺，他的一声不吭的顺势接受了贵族上院和国王的裁决令，宣布下院内阁垮台。
公爵夫人笑了笑，两人相处以沫长达27年，总共养育了四个儿子和三个女儿。作为妻子的她深知自己丈夫尽管没有特别吸引人的能力，也从不具备像小威廉皮特与福克斯伯爵那般天才一样的智慧，但是他在出任内阁大臣期间的表现却让人们对他赞赏不已。无论何时何地，波特兰公爵的头脑里都不存在野心勃勃的念头，却拥有坚持信念与诚实性格，可以让他在政治斗争中赢得各方的信赖。
傍晚时分，波特兰公爵在布尔斯楚庄园等到了迎接自己的外交大臣格伦维尔勋爵。在简短而郑重的礼仪过后，老公爵接受了小威廉皮特首相的邀请，决定在后者养病期间，以宫廷掌玺大臣的身份，暂时接替帝国首相一职。此时，温莎城堡也传来国王乔治三世的电令，指示威斯敏斯特宫的贵族上院同意波特兰公爵代理内阁首相，直到小威廉皮特首相恢复健康之后，再度复出。
在小威廉皮特昏倒之后的第二天中午，波特兰公爵来到唐宁街10号的首相官邸，并拜会了病榻上的小威廉皮特。此时，房间里除了即将（正在）办理交替仪式的两位首相（代首相），还有外交大臣格伦维尔勋爵，他是小威廉皮特的表弟，属于绝对嫡系。在波特兰公爵出任代理首相时，格伦维尔继续留任外交大臣。
此外，唐宁街二楼的房间里还有第四人，大银行家托马斯·雷克斯。这位雷克斯银行家不仅是小威廉皮特首相的好友加心腹，也是英格兰银行（英国中央银行）的首席行长。等到小皮特内阁决定组织欧洲反法同盟时，雷克斯毫不犹豫的同意将为大英帝国筹集8千万英镑的军费（这个数字放在21世纪相当于80亿到一百亿英镑）。
然而，为避免苏格兰银行的黄金储备因为战争而迅速流失。这位央行行长宣布在储户取钱时，将以纸英镑来取代黄金。从今年4月之后，英格兰银行逐步发行面值分别为一英镑和两英镑的纸币。雷克斯保证未来5年内，各种金额的纸英镑，其贬值程度不会超过10％。至于巴黎法国发行的里弗尔指卷，目前仅有面值的20％，而英国的贸易和债券市场已经正式拒绝里弗尔指卷。
由于服用鸦…片汀的持续效果，使得右腹部剧烈疼痛减轻了很多，而且还可以喝下半碗鸡汤，吃一点稀粥等流食。然而，小威廉皮特的身体依然虚弱，说话的声音也非常小，以至于房间里的其他3个人都必须将各自椅子搬到床头附近，听着病人那般絮絮叨叨的嘱咐或是命令。
第一点：建议邀请福克斯伯爵加入波特兰公爵的贤能内阁，但外交大臣一职必须留给格伦维尔勋爵。不过，福克斯伯爵可以在殖民地大臣与内政大臣中进行选择。很显然，这些重要职务都不是性格粗疏的福克斯伯爵所擅长的，一旦后者接受过去，就很容易被内阁指定的大臣助理或是其他技术官僚架空其职权。
第二点：小威廉皮特同意波特兰公爵的主张，将一些属于原属辉格党，但与福克斯伯爵关系一般的党员获招揽入内阁供职，这其中就包括：菲茨威廉勋爵获委为枢密院议长、史宾塞勋爵任财政大臣、威廉·温德姆则任战争大臣，至于海军大臣、军械总局局长、外交大臣与其他内阁职位，保持现有状况不作调整：
第三点：反法同盟必须依照既定方案实施，对东普鲁士与柯尼斯堡方面的重建扶持必须放在优先位置。小威廉皮特指示雷克斯行长尽快将第二笔援普基金，三百万英镑（又额外增加了一百万）下拨到普鲁士王国的专用账户；此外，给予法国旺代叛军的特别拨款以及武器装备，必须直接下发到回国参战的法国流亡贵族手中，而不是交给贪得无厌的波旁王室，尤其是那位阿图瓦伯爵；
第四点，基于荷兰、汉诺威与布伦瑞克等国的安全考虑，内阁暂且不要派兵参与欧洲战场。尤其是不要与安德鲁法国爆发任何形式的战争，而是首先实施外交层面的打压，破坏与动摇安德鲁法国在波罗的海与德意志地区的两个盟友；
第五点……
“另外，最后一点，我需要强调的，巴黎的法国并不可怕。正如埃德蒙·伯克所描述的那样，他们不过是一群无政…府主义的暴徒，制造血腥与性格残忍反而是这些人缺乏自信和极易恐慌的下意识反应。事实上，雷克斯告诉我，由于巴黎法国的财政地位极其虚弱，所以我预料对巴黎法国的战争会在两年内结束。唯一不清楚的，是我们大英帝国，还是安德鲁法国会在法国南方赢得胜利。
所以，安德鲁的法国才是我们的心腹之患，无论是前英国驻巴黎大使多尔塞特公爵，还是现任驻兰斯的商务代办韦尔斯利爵士，他们都一致认为，在安德鲁看似谄媚我们大英帝国的同时，这位北方独…裁者内心充满了痛恨与谩骂。
所以，烦请波特兰公爵务必支持格伦维尔勋爵即将开启的欧洲外交政策，在怂恿安德鲁法国同俄罗斯、东普鲁士联军相互开战的同时，不留余力的暗地打压安德鲁在欧洲大陆的两个坚实盟友：瑞典与萨克森。尽管我们的情报部门至今还没有搞清楚瑞典摄政王与萨克森选帝侯为何青睐于同安德鲁的政治结盟……”
第326章 谁是躲在幕后的阴谋者
唐宁街10号首相官邸二楼的四人秘密会晤，一直持续了两个多小时。依照传统，病休的小威廉皮特还要接见上议院和国王的代表才能离开。然而，这位性格倔强的首相实在不愿意别人看到自己的病态和软弱一面，所以事先嘱咐官邸侍从，预定了一辆特制的卧式车厢马车，准备在第二天天未亮的拂晓时分离开伦敦。至于来自贵族院与国王的好意，小威廉皮特已委托自己的表弟，外交大臣格伦维尔勋爵向威斯敏斯特宫与白金汉宫送去他本人的告别信。
小皮特首相的目的地是伦敦东南方向，濒临多弗尔海峡的肯特郡，这里是小皮特的出生地（80年后还有一个邱胖子也出生在此）。由于郡内风景优美，有许多大的兰花和啤酒花园，也被成为英格兰的花园，非常适合病人来此疗养。
事实上，英王乔治三世一直希望小皮特能去温莎城堡，但被后者婉言谢绝，小皮特与其父亲老皮特一样，始终站在平民院的立场，在恪守君臣之道的同时，也强调“君子不党”，对信赖自己的国王敬重有加，但却绝不会为此加入国王党。
在四人会晤结束时，身为外交大臣的格伦维尔勋爵陪同内阁新首相，那位波特兰公爵一同乘马车赶赴威斯敏斯特宫，准备与福克斯伯爵领导的下院反对派（福克斯党）举行双边联盟会晤，从而组建一个跨越议会党派的“贤能内阁”。尽管乔治三世对于福克斯伯爵入阁并不高兴，只是在小皮特首相的反复劝说下，这才勉强同意，但前提是福克斯必须在1794年之前从内阁中滚蛋。
至于银行家托马斯·雷克斯并没离开首相官邸，而是等到小威廉皮特在医生叮嘱下服用药水昏睡之后，他便一直守在隔壁房间。银行家还嘱咐官邸侍从一旦首相醒来，必须第一时间通知他本人。直到深夜过后，侍从才来叫唤雷克斯。
这位英格兰银行行长今天第二次见到小皮特时，病榻上的首相正半躺于床头，侍从正在收拾的肉菜粥已经是空碗。雷克斯感觉对方的气色好多了，依然苍白的脸浮现了一丝红润。不过，医生解释过这并非康复，而是一种严重肝病的持续特征。换句话说，小威廉皮特的病情不太乐观，治疗时间必须在半年以上。
当收拾完毕的侍从再度关上房门时，雷克斯已经�