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等到马丁坐到自己面前，查佩总工就示意司机开动，他还一脸急切表情的对着冶金工程师问了一句：“今天的大高炉点火准备情况怎么了？有把握吗？”
火车的汽笛声与轰鸣声掩盖了一切杂音，马丁唯有对着总工程师连连点头。他也注意到整个小火车上的50多个座位，仅坐了自己与总工两人。
“不会再出什么问题吧。”不放心的查佩总工程师几乎是触在工程师耳边问道。
“放心，我会和我的工人们一同站在高炉下监视！”马丁淡淡回复道。
去年1月初，马丁的前任冶金专家在负责建造大高炉时显得太过急切，在某些技术细节尚未处理好的前提下就冒然点火，从而引发了一次特大事故。10米高的大高炉在运转过程中毫无征兆的从中间炸裂，数十吨的铁水和高温矿渣蜂拥而出，一下子就“融化了”30多个来不及逃走的冶炼工人，这些人事后连尸骨都没能找到。
但在第二天，安德鲁指示基地的事故调查委员会不要太过苛刻，处理结果仅是调离了该事故的第一责任人，那位急于求成的冶金专家。此外，足额的身后抚恤金，以及允许遇难工人的家属们继续留在北区生活和工作，最终将这场事端抚平。
在上位者的眼中，区区30多人命与年产15万吨的宏伟钢铁产量相比，根本算不上什么。倘若一座成功的大高炉需要血祭，那么安德鲁愿意再付出10倍的代价也在所不惜。全法国和全欧洲，没人比穿越者更加清楚钢铁的力量，知道钢铁在国家中的核心地位。“钢铁就是国家！”这是18与19世纪，任何一个世界强国崛起的标志性事件。
好在高炉灾难事故没有在基地工人中间引发太大波折，大家在安抚完遇难者家属，相互唏嘘之后便重新回到各自的工作岗位。尽管这些工人工作辛苦，每天需要劳作10个小时，而且工作环境恶劣，必须在炎热、臭味、嘈杂和肮脏的环境里劳作。特别是在高炉旁工作的人，必须要承受高温和灰尘，他们的健康受到严重威胁；而在另外的厂房里，由于要开天窗，让空气流入，又显得非常寒冷。但是，工人们相信在色当基地里工作稳定，而且福利好，工资、面包、住房与孩童教育都有保障。这也是安德鲁统帅的郑重承诺。
当马丁接手高炉建造时，他花费了两周时间彻底搞清了事故原因，那是在建造高炉时，炉内衬砖的质量出了问题；加之拼命赶工期，各项监管不严，使得高炉内外层的预热程度与烘烤时间不充足，最终导致高炉本身经受不住长时间高温而最终爆裂。
基于此，马丁提出了一系列改造计划：首先，放弃原先设计的12米高，150立方体积容量的大高炉，改为现行建造两座2米到2。5米左右的实验室小高炉；其次，他不仅成功说服基地总工程师，聘请化学学院的多位实习生担当色当基地的化学检验员，还邀请兰斯科学院的专家为高炉特制了一批温度计，可以大致测算（不是精确测量）炉火内外的温度。
另外，他还请教多位化学家改进耐火砖材料，将硅藻土与黏土结合作为酸性耐火砖，而方镁石和白云石作为主要的碱性耐火材料；不仅如此，马丁还结合工厂的实际情况，从沙隆基地购买了二十多台蒸汽机运用到金属冶炼中，其中一项包括在炉口上方使用机械臂车填料，而不再使用人工投料，这一看似自杀的愚蠢行为。
而最重要的，就是马丁工程师实施了极为严格的规章制度，以保证生产的有序进行，车间工人的日常行为也受到严格监督。比如严格的考勤制度。谁迟到了5分钟，就会被扣除1个小时的工资；倘若监理员发现一名工人不按生产规范严格行事，将导致全组两百多人同时受罚，第二次就轮到全车间，第三次直接开除当事人，并撤销工长……当然，上述这些钱会存入员工的疾病保险基金。
今年2月，分别代表酸性和碱性的两座小高炉相继建成，而且都是一次性点火成功，每个炉子每天可以出炉30吨铁水。按照马丁工程师安排，等到大高炉点火成功之后，这两座小高炉将被改造成二次炼钢炉，以保证1793年的钢产量能达到2万到3万吨。
在兰斯理工学院深造期间，马丁曾经在研究室里专门研究过这种据说是神眷者，安德鲁统帅提出的平炉炼钢法。尽管在实验室里，这种方式能够直接出高质量的钢水。但马丁在实践过程中发现，工厂环境下无法制造与提供廉价氧气，加之各种辅助精料成本太高，以及难以实现大高炉的移动（转动）……
想要在短时间内，解决诸如此类的技术难题或是大幅度降低成本，马丁认为不太可能，但可以在生产过程中逐步的加以改造与改进。基于此，他建议使用大高炉应直接出半成品的铁水，而不是之前设计的碳钢水；然后再利用小高炉，对生铁（水）添加废铁料，第二次注入高燃烧值的煤气或是重油，以及包括锰、铬、镍在内的各种合金，辅助以吹氧（更多为空气）等操作，制成不同等级、不同用途的钢材。尽管上述做法有些费时费力费料，难以实现安德鲁统帅描绘的“大土豆钢”，但严格保证了钢材质量，也能大大降低现有钢材的实际成本。
正是凭着这一份颇具价值的调查报告，亚当斯…马丁得到拉瓦锡院士的大肆赞赏，后又推荐给了色当钢铁基地的总工程师克劳德…查佩，接替那位被免职调走的冶炼工程师。也是马丁的这份报告，令安德鲁意识到自己犯下的“经验性错误”。所以，他在兰斯组织了专家团，赋予他们修正色当钢铁基地的各项指标。
等到大高炉在钢铁基地重新耸立起来时，远在兰斯的安德鲁随即连夜赶往色当。直到第二天上午，基地管委会才得到最高统帅前来视察的消息，搞得整个厂区好一阵的鸡飞狗跳，宪兵少校直接跑到门外站岗执勤，而惶恐不安的总工程师克劳德…查佩也亲自守在门口，等候马丁工程师的到来。
“这么说，安德鲁统帅已经到了厂区？”下车之后，马丁很是好奇的问道。
总工无奈的点头说：“事实上，早上6点就到了，一直待在车间值班室里等着你。统帅身边还有一名叫做圣西尔的黑皮肤将军，据说是从圣多明各回来的。”
“放心吧，点火绝对没有问题。”进入车间前，马丁回过头来微笑着，安慰身边始终忐忑不安的上司。倘若再行失败，估计包括克劳德…查佩自己也要卷铺盖走人。至于金钱损失倒是其次，关键是名誉上的伤害太大。克劳德…查佩想着在明年兰斯科学院第二次扩编之际，将自己的名字列入这个伟大殿堂中。
在露天车间的中央，一座相当于3层楼高的大熔炉已在此矗立了一周。为了加固高炉，在建造地基时使用了铸铁并配合各种高标水泥。在上小下大的圆锥体炉身外围，还有一圈用来支护的加固梁柱和固定锚索。整个色当3号高炉（大高炉）高9米，整体容积约为1百立方米。
整座高炉由上至下，分别是炉喉，炉料由炉顶通过蒸汽机带动的加料机械车装入炉内；炉身，是个胖乎乎的圆锥体，属于焦炭与铁矿石燃烧的核心区域，主要包括炉腰和炉腹；高炉最下面的是炉缸，一个积存熔化的铁水和炉渣的地方，还有8个通风口。此外，出铁口设在靠近炉缸底部的地方，在出铁口的上面是出渣口。同样是用青铜制造并使用循环水冷的。
“除了加工过的焦炭粉，高炉的其他燃料，也包括来自车间外分散竖立的多座圆筒形的煤气发生炉，气化的焦炭通过管道注入高炉内部……”
在大高炉之下，马丁看到一位身穿法军上校制服，但无任何军衔标识的年轻人，正对着一位同样年轻的黑皮肤将军，解释大高炉的反应原理；后者身躯微弯，显出毕恭毕敬的模样；至于色当城的那位宪兵上校，隔着远远的戒备四周。
毫无疑问，年轻上校就是安德鲁统帅，皮肤黝黑的将军，就是刚从加勒比赤道附近的殖民地，回归法国本土的圣西尔将军。当安德鲁看到基地总工程师克劳德…查佩与马丁工程师联袂走过来时，便朝他们招了招手。
“先生们，请告诉我身边的将军，这个3层高的大肚子每年能生产多少吨钢铁！”安德鲁一边笑道，一边手指身后那座10米的大高炉。
这个问题自然由马丁工程师负责解释，他说：“从理论上算，按照焦炭与铁矿石1：2。5的比例投料，大高炉可以一次性可以炼出20立方米的铁水，而1立�