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“还有一种人，若能利用好了，他们对君侯，对北伐军，最是死心塌地。”
随何收敛了笑容，看着周遭得知北军将至，人人惶恐，惧怕遭到屠杀的家乡父兄昆弟，叹息道：
“活不下去的人！”
……
八月初，在北军抵达之前，随城满县火起，上下通红，农民含着泪看着自己的屋舍被点燃，在军吏的催促下，跟着北伐军的旗帜，往山里走去。
而周昌则走了相反的方向，被点燃的随县，已被抛在身后，周昌带着十数人先向南，再向西，走绿林山的小道，八月上旬时，可算出了连绵起伏的群山，来到绿林山西侧，汉水之滨。
此处是郊郢（湖北钟祥）附近，周昌要往北抵达鄀县，再西至鄢城，将随县发生的事告诉武忠侯。
但还不等他抵达鄀县，却目睹了骇人的一幕……
一支打着黑色旗帜的车骑，正驰骋在这片汉东膏腴平坦之地上，他们驱赶、杀戮妄图割稻的南郡农夫，放火点燃田地里来不及收的庄稼。
火焰在枯黄的稻田里跳舞，将春夏秋三季的辛苦变成一堆灰烬，这火自南向北，连绵不绝，待那些车骑放完火后，又扬长而去，只留下一片焦土，还有农夫的血与泪……
看着远去的烟尘，周昌不由骇然：“王贲手下的车骑，已深入到这了？”
要知道，这可是襄阳以南两百里的地方啊，若两军依旧对峙，王贲是不可能让车骑孤军深入至此的，他心里顿时有一种不好的预感。
等周昌小心翼翼，避开随时会碰上的北军车骑，抵达鄀县后，发现这儿已四门紧闭，如临大敌，却拿城外大肆破坏乡邑农田的车骑无可奈何。
镇守此城的陈婴认识周昌，让他入城后，告知了一个晴天霹雳的消息：
“前线，吃败仗了！”
……
第0804章 胜败兵家事不期
“请大帅惩处吾等！”
八月初十，当周昌抵达鄢县时，却看到了这样一幕：老五、垣雍、邓宗等几名都尉、司马跪在北伐军大元帅的帐前，俯首请罪。
“他们便是打输了万山之战的军吏，眼下自行请罪来了……”萧何的长子，在黑夫身边听令的萧禄低声对周昌如是说。
从萧禄口中，周昌也差不多了解发生在数日前那场大败的前因后果了。
倒不是黑夫上了王贲的当，虽然各处都有告急，王贲大营也有虚张声势的迹象，但黑夫没有将襄阳、鄢县的人调走一兵一卒，依旧警惕地盯着对岸的一举一动。
可再厉害的将军，手握少于对方一倍的劣势兵力，也无法做到防守天衣无缝。王贲上个月一直在暗中从樊城向汉水上游调兵，数万大军从筑阳（湖北谷城）水浅处渡河，那儿远在上游，北伐军的舟师可没本事控制长达几百里的河段。
等斥候发觉时，王贲已亲自带着大军，逼近襄阳，却不选择直接攻城，而是向南边的制高点，万山发动了进攻。
惨烈的万山之战，正式打响！
萧禄低声道：“原本王贲军仰攻万山，优势在吾等这边，大元帅坐镇伊庐，共都尉在襄阳牵制其兵力，舟师横绝水上，势要让王贲老儿这交代在万山脚下。”
但毕竟人数较寡，双方围绕万山的争夺陷入胶着，北伐军的预备队一点点派了上去，换下伤亡疲敝的兵。
但突然出现在身后的一支奇兵，改变了一切。
一支王贲安排的万人精锐，竟走汉中房陵县，从理论上无法行军的荆山北麓摸了过来，他们在车马难通的山坡悬崖裹毡而下，最终出现在伊庐县之侧，打了北伐军一个措手不及。
北伐军以五万敌十万，本就吃力，后方又遭突袭，军心更是大乱。
幸好老五带着一千骑兵，拼死拦住敌人片刻，黑夫惊闻后，又派出了所有的短兵亲卫去将那支奇兵挡住，才让万山上的主力及时撤了下来。
但等大军返回鄢县时，清点人数，数日的鏖战，仓促的撤退，前后加起来，已损失了近三千人。
三千名将士的血，就这样洒在了万山上，现在那里竖立着王贲军的旗帜，“秦”字大旗有些刺目。
共尉则退守襄阳，以万人之众守城，现在已被和大部队分隔开了。
王贲使以三万人围困襄阳，五万大军进至万山以南，背山扎营，进一步压缩北伐军的活动空间，东津那边的两万人，也立刻向南进军，已进至与鄢县一水相隔的地方，这也是王贲军车骑敢深入到南边百里外肆虐的原因……
周昌不由咂舌：“这是武忠侯起兵以来，前所未有的大败啊！”
虽然损失的人手不多，也没有城邑丢失，但江汉的形势，已完全不同：王贲主力成功渡过汉水，现在拦着他深入江汉腹地的，只剩下鄢县、鄀县这一西一东两座城了。
如此大败，前所未闻，所有人都明白，形势大为不妙了，但黑夫却未对相关人员做出惩罚，众人心中不安，今日特来请罪。
他们跪了一会，营帐才被掀开，黑夫走了出来，他倒不似一般军吏，脸上看不出丝毫沮丧，只有因熬夜而导致的眼中血丝偏多。
“汝等为何做小儿女之态？”他扫视众将，声音严肃。
众人垂首：“吾等失万山，使得襄阳被围，坏了君侯大计，请大帅问罪！”
黑夫却不置可否：“军正。”
军正乐立刻应诺。
“彼辈有罪么？”
乐打开了军中赏罚记录：“没有罪，斥候在规定的里数外发现敌军来犯；鼓点未停时，将士没有谁敢从万山上后退半步；撤退的命令，是大帅下达的，撤退时，三军也未出现争抢。”
黑夫颔首：“没错，万山之战，持续了四天，面对两倍之敌，反复争夺阵地达9次，我军击退敌人二十多次冲锋，三军将士做得已够好。”
“斥候也一样，老五曾说过，十个南方骑兵，打不过五个北方骑兵，这是实话。但前几日，他却冒着被数倍的逆军车骑，深入汉水上游侦察，提前告知敌军进兵的消息。后，又在敌奇兵向伊庐进攻前发现了他们，老五亲自带兵冲杀上去，以千人冲万人，只为多阻止几刻……”
老五擦了擦泪，那一次冲锋，三百袍泽死难，人和马的尸体都收不回来。
“短兵亲卫们，不管战况如何，都护卫在我左右，无一人擅离职守，得我命令后，立刻去阻拦敌奇兵，为主力从万山上撤下来，争取了时间。”
垣雍咬着牙，他从小玩到大的不少安陆的伙伴，死在了那次战役里。
“后军更是牺牲巨大，大军从万山上撤退时，牡奉命带着后军，为我断后，他骁勇无比，亲斩十数人，中矢七，却一声不哼，归营后才倒下……”
想起身材高大的擎旗官轰然倒地的那一幕，黑夫也不禁鼻子一酸，他当时替牡拔掉了身上的每一根箭。拔一箭，赐一盅酒。
好在牡身子壮实，在陈无咎诊治下，侥幸捡了条命，现在正趴在城内养伤。
这种感觉许久没有了，黑夫上一次目睹袍泽属下伤亡而无可奈何，还是在十多年前的鲖阳之战时，看着槐木靠在树上，没了气息。
本以为自己早不是当年初出茅庐的小军吏，而是叱咤风云，战无不胜的大将军，已算无遗策，可以等着对方犯错……
但这一次，黑夫却遇上了一个，不会犯错的对手！
此刻，黑夫控制着自己的情绪，捏着拳头道：
“这场仗，人人皆尽力死战，没有谁犯了过失，吾等只是以寡敌众，落了下风而已。”
嘴上说无人有错，但在内心深处，黑夫却知道，若要追究，这场败仗的罪魁祸首，还是他本人。
“是我执意分兵各处据守，寄希望于边角的包抄，结果五万敌十万，面对的还是王贲这种百战之将，这本就是我，太过大意轻敌了……”
人终究要为自己的飘飘然，付出代价。
但话又说回来，兵力本就少一倍，若真集中兵力，恐怕王贲也能从其他地方长驱直入，结果不一定就比现在好。
黑夫也感到很无力，有时候你很努力，也没犯什么错误，但就是输了，这时候，找什么原因都像是借口，技不如人而已。
一场仗打下来，黑夫算是明白了，姜还是老的辣，在用兵的战术微操上，他还是略逊王贲一筹。
为将者的洞察力，手下的执行力，这是决定一场战役胜负的关键，黑夫过去结硬寨，打呆仗，或者出急兵，虐虐更低层次的将领们还行。
但碰上王贲，四战灭四国的王贲，对方手里的兵力还比他多一倍，纵有地利之优，终究还是吃了一场大败。