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扬昔面露诧异，过去郡尉派人来巡查，基本只是在冶炼区转一圈，很少再往里走的。于是便笑道：“左兵曹史，处理矿石的地方更脏，不止污水横流，还有石屑、粉尘乱飞，无甚好看的。”
黑夫却不管，让扬昔带路，果然继续往里走了百余步后，迎面便是飞舞的粉末，等黑夫闭上眼再睁开后，发现他们已经进入了贮矿场。
数百名刑徒从纪山上挖出沾满泥土的铜矿石后，便又用牛、马等以筐运到流经纪山山脚的水流处清洗，再顺着下坡路送到贮矿场。或黄或绿的铜矿石在这里堆积如山。
蓬头跣足的赭衣刑徒在此劳作，他们大半的人被刮去了头发，剃光了胡子，有的死刑犯脖子上还戴着木钳，耷拉着头，佝偻着腰。却不耽误他们在监工的鞭子下，努力干活，用铁锤、石夯等工具把整块的矿石打碾成碎块。
这大概是整个冶炼过程最耗费时间，也最辛苦的一个工序了，矿石坚硬，非得卖力气砸许久才能变为可以入炉的碎矿。
走着走着，黑夫只觉得眼前一亮，因为他看到，在贮矿场的一角，是一排排的踏碓。不少灰头土脸，瘦骨嶙峋的刑徒，正在上面用脚踩踏，让踏碓的石锤不断抬起又落下，将已经砸开的矿石舂得更碎更细……因为越是细的矿粉，越容易冶炼。
黑夫顿时来了兴趣，指着那边道：“此处是何时开始用踏碓处理矿石的？”
扬昔回答道：“大概是前年秋收后，此物开始被郡守府在各县乡推广，用于舂谷。当时郡工师便觉得，踏碓也可以用于铜官，让那些羸弱不能举重物的刑徒踩踏，将矿石舂打得更细，的确比较好用，可惜依然不够啊……”
他指着周围堆积如山的矿石，低声道：“如今郡尉想要吾等增加冶铜产量，可不管增修多少炉灶，刑徒们处理矿石依旧快不起来。”
原来，纪山铜矿的含铜量较低，所以每炼出一斤铜，需要更多的矿石，光是处理矿石，已经让刑徒们苦不堪言，每个月都要累死十多个人。
黑夫颔首，心中已有了分寸，但暂时没有动声色，再度看了一眼那些生活在水生火热里的刑徒，微微摇了摇头，便与扬昔返回了冶炼场。
隔着大老远，他们就听到了郡尉李由的咆哮。
“本尉不管汝等如何做，接下来半年，务必交出比之前多一倍的铜！”
扬昔连忙过去，他和一众工匠都叫苦不迭道：“除非再拨给吾等数百刑徒来砸矿石，才能达到郡尉要求的产量，否则就算山上运下更多的矿，在外面建立更多的炉灶，也是无用！”
这时候，黑夫却插话道：“郡尉，下吏却有一个主意，或可解决这难题！”
“哦？”
李由和扬昔，还有一众脸上灰扑扑的工匠都看向了黑夫，众人均想知道他有什么主意。
“下吏斗胆，想向郡尉推荐一个人，一个工匠，因为下吏曾见他制过一种器械，若用来处理矿石，不但能省人力一倍，能得功效亦翻倍！”
李由闻言大喜，问道：“真有如此人物？是何许人也？”
黑夫道：“是下吏的姊丈，事关铸造兵器，充实武库，下吏只能举贤不避亲了！”
“姊丈？”
包括扬昔在内，一众工匠都露出了奇怪的表情。
有人不相信地说道：“左兵曹史，省人力一倍，这也太夸大了罢，可不能因为他是你姊丈，便如此吹嘘啊……”
他们总觉得，黑夫这是乘机安插亲戚来郡里，李由眼中也闪过一丝怀疑。
“这可不是吹嘘。”黑夫道：“二三子可知道，踏碓还有一个别名？”
工匠们面面相觑：“安陆碓？”
“然也！”
黑夫拊掌笑道：“实不相瞒，我那姊丈名为橼，正是做出了安陆踏碓的第一人！姊丈曾对我扬言，说只要给他人手、钱帛，他便能将还需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自动运转的神器！”
他开始大言不惭地吹嘘了起来：“届时，休说省人力一倍，十倍亦可也！”
第0212章 泾流之大
自从秦王二十一年，橼因做出“安陆碓”拜爵为公士，又被县工师看中，让他到县里做工匠，已经过去了整整两年。
两年间，橼与妻子在县城安下了家，从最初的新奇不安到逐渐习惯，县城的生活可比小里闾丰富多了，也不必眼巴巴地看着别人吃饭，可以拿着固定年俸，加上衷一直帮忙料理的一百亩田地，一家人也算衣食无忧，每隔一天还能吃上一顿肉。
橼心满意足，感觉自己这辈子的追求就是这样了。
唯一麻烦的就是，做了官营的工匠，便不能想造什么就造什么，必须接到官府简牍，领到生产许可的“命书”才能开工，没有这玩意儿就不能干活，否则包括橼的上司工师都要被罚二甲。
就连黑夫请橼帮忙做榨甘蔗浆的石辘，也得在休沐的时候才能抽空做，且一切材料自备，不敢拿工坊一块木头。因为前不久就有个工匠因为偷用工坊材料做私活，被严惩，沦为没有自由的工隶臣。
除了石辘外，一月初黑夫即将离开安陆时，让人给橼带话，让他告假回老家几天，橼还以为出了什么事，匆匆回到夕阳里后，才发现黑夫给他准备好了一棵树的木料，希望他做一样东西。
橼技艺了得，黑夫只是描述了那物件的大体模样，他心里便有了谱，随着斧斤飞快舞动，刮刀推出翻卷的木花儿，铜钉木橼安放在恰当的地方，黑夫需要的机械渐渐露出了雏形来：一个高不过四尺的小水轮……
黑夫让橼将小水轮放在他们家田边的沟渠上，当兄弟几人放水入稻田时，小水轮的横板在水流冲击下，带动整个水轮顺时针滚动，只要水流不止，它便不会停。
“此物倒是有趣。”
橼虽然觉得有趣，但也没当回事，不觉得这东西能有什么实际的用处。随着黑夫前往郡城，之后一个月里，橼又继续投入了自己的日常工作里，把这件事忘到了脑后。
直到二月初的一天，正当橼教导两个学徒制作踏碓时，县工师却面色凝重地将他喊了过去，把一份来自郡上的调令递给他，橼才感觉大事不妙……
“郡上要调我去郢县？”
橼有些发懵，虽然舍不得眼下平静的生活，但郡命不敢违，在妻子的唠叨下收拾行囊，多的东西也不带，只带着尺、矩、刀、锯等石木工匠吃饭的家伙。
“只要有这些，到了哪都饿不死，毋虑也。”
拍了拍褡裢，如此安慰妻子后，橼便踏上了行程，这是他出生三十年来，第一次离开安陆县。
途中在亭舍辗转反侧时，橼也暗暗思索：“调我去郡里这件事，怕不是跟黑夫有关吧？”
因为两年前，就是黑夫送他了一份大礼，让他到了县城。
橼本以为要到郡城才能遇到黑夫，却不曾想，就在他们渡过宽阔的汉水渡口后，黑夫已在此等待。
“姊丈！”
黑夫大老远就朝风尘仆仆的橼挥手，身边还有个看上去老实巴交的青年人，但那青年人脸上的黥字，却让橼有些惊讶，黑夫如今是官大夫，为何却和一个黥面刑徒呆在一起？
原来，黑夫这几天也没有闲着，他自告奋勇去两百里外的竟陵县出差，厘定竟陵县征兵人数，顺便拜访了槐木的寡妻和两个兄弟。
他向槐木寡妻转达了槐木的遗言，留下了十两黄金后告辞。至于槐木的两个弟弟，也已经重获自由。年纪较小的叔弟得以继承槐木的“大夫”爵位，但仲弟桑木却什么都没得到，正在为今后做什么而发愁——桑木本身虽未犯罪，但有一次试图逃跑的经历，所以脸上被黥了墨字，除了隐官外，想在其他行当谋生极其困难。
黑夫见他模样和槐木十分相似，不免怀念起故人来，便索性让桑木跟自己回郢县。
“我正好缺一个驾车的御者。”
黑夫倒没有歧视桑木，拍着他道：“桑木说他会驾牛车，去了郡上学上个把月，应也能驾马车。”
橼也不好多说什么，但桑木脸上的墨字依然让他觉得刺目，因为在橼的潜意识里，犯法的肯定不是好人。等到在汉水边的亭舍休憩时，他才终于找到机会，单独询问起黑夫来。
结果，黑夫一句话就将橼吓得魂飞魄散！
“我跟郡尉说，只要给姊丈人手、钱帛，你便能将还需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自动运转的神器，能省人力十倍！”
橼瞪大了眼睛，老实巴交的他喃喃道：“真有这样的器械？我怎么不知道？”
……
橼又吃不�