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陈塔瓮声瓮气地回答道：“有，三个兄长，两个阿姊，我最小。”
并不是每户人家都疼小儿子，第三个男孩，这已经超出了传宗接代的需要，却意味着又一张嗷嗷待哺的嘴，而衣服很快便穿不下，浪费布料。
所以陈塔很早就离开家，开始在外面混江湖，靠着一手好武艺，渐渐有了点名气，后来才做了昌平君门客，以死士身份归附于他。
“我却是长子。”
昌平君心里叹气道：“可惜只是被父王抛弃的独雏。”
虽然他的三个兄弟都远在楚国做真正的公子，但熊启在秦国，其实还是有一位“兄弟”的。
或者说，曾经有过。
熊启仍记得，那时候他也是十多岁正调皮的年纪，在华阳太后的宫里，第一次见到从赵国邯郸历尽千辛才回来的“公子政”……
……
在还没见到公子政时，熊启就听说过他的事迹，总觉得自己与他颇为相似。
同样是被父亲抛在异国他乡，同样与母亲相依为命。
区别只是熊启托了华阳太后的福，得到了秦国王室优待。
而公子政就没这么幸运了，哪怕有其母家庇护，依旧在邯郸吃了不少苦头，受尽赵人欺辱。
这是自然的，赵国刚在长平死了四十多万人，邯郸还被秦军围困，攻城的秦将也丝毫没有顾忌他们母子死活，公子政作为秦国公子，没有被赵人活活吃了就算不错了。
那时候，年幼的公子政已经显露出了一丝不凡，面对一群素未谋面的亲戚，表面彬彬有礼，颇有公子王孙的姿态，还会说些乖巧的话，惹得华阳太后怜爱不止。
可公子政那对早熟的眼睛里，对周遭一切，都充满了不信任。
只有掌握权力，做人上之人，才能保证自己安全，从那时候起，他就懂了这个熊启很晚才明白的道理。
华阳太后对公子政在邯郸受的苦深感不忿，还特地嘱咐熊启，要带着公子政在咸阳多走动走动……
“汝虽为叔，但与政年龄相仿，可以弟待之。”
说来好笑，未来秦王对咸阳的最初印象，却是由羁留此地的楚国公子带着熟悉的，那也算是熊启难得的一段“竹马”时光吧。
王室比不了平民，随着他们年纪渐长，便要扔下竹马鸠车，投身于更加刺激血腥的游戏——政治中去了。
公子政才从赵国回到咸阳没几年，便通过自己完美无瑕的表现，击败了他的亲弟，生于咸阳长于咸阳的公子成蹻，顺利继位为秦王。
而熊启作为楚系外戚里的新一辈希望，也被华阳太后推到了御史大夫的位置上。
当时，秦国朝政被吕不韦把持，宫内则有嫪毐受宠，秦王政的命令，不能出咸阳宫半步。他只能默默忍耐，等待成年冠礼的那天。
而熊启，便是少数被秦王频频召见，与他商量亲政后如何治国施政的人。
所以在那几年间，弟弟、母亲、仲父，他们一个接一个地背叛了秦王政。唯独熊启和楚系外戚忠诚地环绕在秦王身边，替他平定嫪毐之乱，撤换吕不韦。
秦王也回报了熊启和楚外戚，让他当上了秦国的相邦。
楚国公子熊启在秦相位置上一呆就是十年，这期间他和秦王真是亲如兄弟啊。秦王甚至在华阳太后主持下，像过去许多代秦王一样，迎娶了来自楚国的公主，也是昌平君的小妹，诞下了长公子扶苏……
当时秦国忙于伐赵，尚未与楚国构难，熊启便衷心地期望，两国能恢复过去的十八世友好，让那些伤痕慢慢弥合吧，一国立足西北，一国偏安东南，大家井水不犯河水……
如此，他才能心安理得地在秦国待下去。
但当华阳太后死去，秦王真正独揽朝政后，他真正的野心，却开始展露出来。
熊启记得清清楚楚，冲突起于招待燕太子丹的宴会上。
燕太子丹与秦王政小时候一同在邯郸为质，曾经也是一起骑过竹马鸠车的玩伴。
现如今，秦王成了生杀予夺的主人，可燕国太子似乎没有作为阶下囚、笼中鸟的自觉。
一番客套后，他举樽向秦王敬酒，而后竟质疑起秦王留韩非而杀之一事来，又尖锐地指出，秦王使南阳郡守滕攻韩，围郑三月，也太过逼人太甚了。
“古者商汤、周武破国而不亡其社稷，还望大王能效仿之。”太子丹不止是替韩国，也是替赵、燕、魏、楚、齐如此恳求秦王。
难得醉一次的秦王当着太子丹，也当着熊启的面，第一次表露了他的雄心。
“破国而不亡其社稷？”熊启记得，当时秦王哈哈大笑，仿佛听到了这世上最好玩的笑话。
“平王东迁时，天下还有数百诸侯，如今五百年过去了，世上却仅剩七国，那数百邦国哪去了？凭空消失了？”
“燕国广袤两千里，从上谷到辽东，这片土地曾经有蓟、孤竹、箕、中山等国，若非灭国兼并，燕国哪里来这么大的国土？子丹，你今日想要寡人效仿古之仁君，留韩国一命，为何不先回国，去将传说中是黄帝之后的蓟国恢复社稷呢？”
“在这五百年间，列国相互兼并，发动了无休止的战争，痛苦的是天下百姓。天无二日民无二主，只要九州还存在两个以上的王，战争就不会停止，这就是所谓的和平，所谓的仁义，燕太子，你还想维持现状，让天下人受苦多久？”
燕太子丹哑然，秦王则斩钉截铁地说道：“你可以恨寡人，但天命不可违，终须有人一统天下，结束这乱世！故，寡人不会假仁假义，必灭六国，不留任何一个。”
他醉眼惺忪，看着燕太子丹，也看着熊启笑道：“没错，五年、十年后，燕国会灭亡，楚国会灭亡，但等着汝等的，将是更大的国家，天下合为一国！”
“不管是目所能及，还是目所不及之处，都将统一在寡人政令下，天下的百姓都成了秦之黔首，使用统一的文字，统一的货币，统一的度量衡！全国将被郡县分割，让廉洁奉公的官吏去治理，所有王族大臣一律不再分封为诸侯，只给他们俸禄和名义上的食邑。收天下兵刃，中原从此再无战争，军队将开赴边疆，去开辟新的土地，亦或是抵御戎狄侵扰。庄稼年年丰收，黔首安居乐业，还要修通往全国的道路，在山和海的尽头立上石碑，好让一千年，一万年后的人，也能知道寡人的功绩……”
秦王的野心，让熊启震惊，秦王的志向，让熊启缭乱。
他那时候才彻底从梦中惊醒，原来自己与秦王，一开始便不是一路人。
秦王想横扫六国，而熊启只想让秦楚和睦，维持现状。
他纵然直到三十岁才第一次踏上楚国土地，但归根结底，心里还是认同自己是个楚人，这是楚考烈王用荆、楚在他身上留下的阵痛记忆。
父王一边打，一边告诉他，他是帝高阳之苗裔！身上流淌着祝融那熊熊燃烧的烈火血脉！
八百年之楚，岂可说亡就亡？
从那天起，秦王就开始加速他一天下的计划，并嫌弃昌平君执行灭六国之策不够积极，渐渐启用李斯等能竭尽全力助他成帝业的新臣子。
最后，当秦已灭韩赵，与楚国的战争指日可待的时候，秦王开始清扫朝堂的楚国外戚了，昌平君遂被罢相。
那之后，随着熊启的小妹突然病逝，二人的私人关系也江河日下。曾经亲密无间的君臣，渐行渐远，虽然去年昌平君得了任命，让他代王巡视山东郡县，可在熊启看来，这已如同流放。
政治就是这样，一旦你已失去了王的信任，远离那个中心，就再也回不去了。
熊启甚至只能依靠平郑乱、杀韩王、降服陈郢等一系列显眼的功绩，来表明自己的忠心，求秦王留给自己一个体面的退场……
如今的秦王政，已经不再是熊启带着他在咸阳东转西逛的少年了，而是自负、急躁而不信人的君王。
为了尽早完成一天下的雄心，秦王连王翦提出的一年都不愿意等，他迫不及待地要做六国的毁灭者，以及新秩序的建立者。
“过去我没得选。”熊启看了看自己手心。
无论是被留在秦国，还是为了在秦的楚国外戚，熊启都没有选择的余地。
可现如今，回到故国土地上后，他却忽然之间有了选择。
是要做深固难徙，更壹志兮的楚橘？
还是外表鲜亮，内里的苦闷却只有自己知道的秦枳？
熊启心中已经有了答案！
这一次，他想做回一个楚人！
“走罢，是时候了。”
……
熊启将剑挂在腰间，穿上了一身赤红如血的甲胄，这是他先前