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“吾寿也不知还有无十年，狡兔死，走狗烹？”
他唾了一口：“肉中有虫的犬肉，摄政恐怕也不乐意吃！”
……
武涉眼前的蒙布被解下，看到东方天已大亮，太阳升的老高，而他却未在去江边的路上，反而被人按着，跪倒在一个池塘长长的木桥上。
池塘里看似波涛不惊，可不时有颜色黑褐的“枯木”从土穴中出来，浮在水面上，甚至睁开了惺忪的眼。
这是大鼍，古代的杨子鳄，江东的楚越贵族常养于池中，喂以猪犬，有时也将罪大恶极的犯人投下去，让他尸骨无存，作为一种酷刑。
这是吴郢能想到“毁尸灭迹”的法子，他这会在捡起石头，哈哈大笑，砸着这群半冬眠的鳄鱼，让它们做好开饭的准备。
但武涉却没有小便失禁，哭爹喊娘，而是在面色煞白许久后，还在做着最后的游说努力。
“小君子，汝父之所以欲杀我，是以为，这天下形势，已是黑夫必胜而六国必败，就像当年秦始皇帝灭六国一般，摧枯拉朽。”
“这的确是事实，自从离开西河，六国各顾其家后，便注定要被各个击破。”
项籍说得对，那的确是双方都输不起的最后一场仗！
武涉咬着牙道：“但这一切的前提是，黑夫安好！”
“若黑夫骤然死去，他这所谓的新秦，便将分崩离析，各郡分立，再难相顾，届时，必是楚国将胜。到时候，还望吴君父子，能做对的抉择！”
吴郢骂道：“摄政年富力强，你这说客，胡说什么！”
“庆忌、秦武王，都曾觉得自己年富力强，但人之性命何等渺渺，不就是随时会死么？”
武涉哈哈大笑，迈步向前，有些哆嗦。
“我不是个好说客，辜负了亚父，辜负了楚国，三次游说，无一次功成，该有今日之亡。”
塘中的鳄鱼开始陆续苏醒，饿了许久的它们，已是饥肠辘辘，渴望新鲜的血肉……
“但我亦大丈夫也，岂能衣妇人之裳而死。”
武涉回过头，提了最后一个要求：
“在下能赤着身子，入水么？”
吴郢默然，和亲卫们再没了取笑的态度，肃然颔首，甚至长拜作揖，为这个楚国说客送别……
扑通一声，似有重物落入水中，池塘翻腾，血肉横飞。
过了许久，又归于平静，只有几只张开血盆大口的鳄鱼鼓着腹，懒懒趴在岸边，任由飞鸟那长长的喙，啄去利齿上的残存皮肉……
……
十二月初，楚军前锋，终于抵达衡山郡首府，邾县（湖北黄冈）。
脸上刻画黥字的英布，总算松了一口气，经过持续一年苦战，楚人已十分疲敝，尤其是跟随项籍入关的众人，更早已被漫长的归途磨平了战争的热情。
但这次西征，亦是不得已而为之，一来是为了报复黑夫江东军对淮南的破坏，但江东舟师又拥有绝对的水域控制权，楚军不敢渡江，只能对旁边的衡山郡撒气。若能引诱江东回援，在陆上彻底击垮江东军，那楚国将在未来的战争里，减少后顾之忧。
二来，则是淮南的稻谷多为尉阳派人抢收，以舟船运回江东，这可苦了楚军，他们从河东一路跋涉回来，尽管项羽拼命押着沿途韩、魏盟友提供粮草，但仍是半饥不饱，许多部队已到了仰食桑葚的程度，本想回到淮南能吃新米，谁知当地人比他们还惨，已经不得不天天下水捉鱼捕虾才能维持性命。
所以项籍决定，从衡山郡割肉疗伤，以战养战。
若能击破衡山，威胁到黑夫的老家南郡，自己的北方盟友，也能在黑夫的攻势下，缓一口气，让天下再次拥有合纵讨黑的机会……
战争的过程倒是很顺利，项籍在小规模战役指挥的能力无人能够怀疑，英布作为前锋，一路上连下数县，抢夺县仓，解了楚军饿乏之患，又击破柏举，为后方大军打开通道，离开大别山地区后，前方一马平川，再无险隘。
可就在他们进入这片江北的富庶区域后，所见的人影却越来越少，遭到的抵抗也越来越弱，在遥遥望见邾城时，他甚至听说了，黑夫的弟弟，衡山守尉惊逃跑的消息……
“是个无胆之辈。”
英布如此嘲笑，他让人在城外扎营，等待邾城本地人投降，过去在淮南、东海攻城略低，也是类似套路，只要秦吏被杀或逃亡，当地豪贵氏族便会迅速投靠。
但斥候传回的消息却让人惊讶，他们进入了一个荒凉的郡府。这座城市数万人口，几乎都消失了。
待一个时辰后，项籍亲率大军抵达邾城郊外时，才得知此事，心中生疑，一问英布何在，却被告知，在城中搜粮搜人，抢掠这座郡城的财富。
项籍皱眉，恰在这时，却有斥候匆匆来报：
“上柱国，邾城，起火了！”
第0966章 焦土
因为是人为放火，几处同时发难，又随着江上劲风一吹，大火的蔓延，使得贸然入城搜粮的英布及数千楚卒被迫撤离。
邾城虽然比不了江陵，但好歹是一郡首府，步行够走许久了，楚军突烟冒火，寻路奔走，急急奔出，军士自相践踏，死者伤者颇多。
人是出来了，但整个城市，却已难以挽救，火焰在里闾间游走，一直烧了整整一天一夜，火光映红了数里江面，站在对岸的鄂县（湖北鄂城市），看得清清楚楚。
但身为衡山郡守，尉惊却毫无隔岸观火之感，看着那火焰腾空而起，浓烟飘过江来，他心中实与渡江而来，望着家园焚烧的邾城居民一样，有无尽的痛苦。
“我愧对衡山人之厚望，也愧对仲兄信任！”
自从秦始皇三十七年，与安圃将豫章兵连克铁山、铜绿山，入鄂城杀伪楚王襄强，江陵之战后，南方大势已定，又汇合东门豹攻占邾县，自那以后，近两年时间里，尉惊从未离开此地。
他的能力和大多数黑夫旧部一样，只算平庸，初任郡守，战战兢兢，生怕自己搞砸了事，还是黑夫教了他一个办法。
“你觉得自己比南郡守萧何，孰贤？”
尉惊老老实实地回答：“弟远不及萧郡守。”
黑夫便教他：“你且看着隔壁的萧何，他怎么做，你便怎么做。”
“这就叫萧规惊随！”
于是尉惊便一板一眼紧随江陵城脚步，萧何做什么，他便做什么。萧何又是个聪明人，明白黑夫的意思，随将政令一式两份，也给衡山送去，还特地标明如何损益，能适应衡山民情。
两地一衣带水，言语风俗相通，能在南郡推行的政令，在衡山郡也差不到哪去，两年下来，还真被尉惊搞得有声有色，衡山和南郡一起，成了黑夫打赢南北战争的关键，南郡出人出粮，衡山则出铁出铜，源源不断供应前线。
后来萧河北上为治粟内史，但尉惊也算出了事，依然沿用故政，与当地氏族豪长交好，让安陆人在武昌屯田居住，充当南郡与江东的交通中点，甚至在淮南之战里，救了丹阳兵……
但这平静，却在楚军西进时被打破了，尉惊是真的大惊失色，一面调集郡兵在柏举守备，一面请求江东、南郡支援。
正当他打算亲自前往柏举，与楚人决一死战时，总揽荆州五郡之政的利咸却下达了一个令人惊骇的命令：
“撤离邾城，徙民于鄂城、武昌，坚壁清野！”
江东的三郡也派船只抵达，声称鞭长莫及，难以救援，但他们会断楚军后路，希望南郡、衡山配合……
“尉阳这孺子！这是见死不救么？”
尉惊大怒，却又无奈，只好硬着头皮执行这焦土之策。
邾城虽是首府，然其人口，不过相当于一个大县，靠着江汉地区海量的船舶，将满城人口陆续转移到了一江之隔的鄂城、武昌安置，至于郊外的县、乡，便难以尽迁了……
在这迁徙过程中难免有冲突，邾城中的朱氏倒是积极响应，但另有近郊的大族黄氏拒绝迁徙，其家主年迈，八十多岁的老爷子，甚至拄着鸠杖，在尉惊派去的人面前，历数起自己吃过的盐来：
“老夫年岁八十有二。”
“自生至今，一直在此乡居住，傅籍，娶妻，生子，如今又有了许多儿孙。”
“汝等绝非第一个站在此，威逼利诱，让我迁走的人。”
“七十年前，白起残破夷陵时，楚王逃跑，我年十二。邾县还不叫邾县，当地的楚国县公让吾等随他们去往江南之地，吾父母不从，带着我躲在井中，秦军来到此地，却也未将吾等如何，日子依然照过，就是律令多了些，租子高了点。”
“之后邾县几次在秦楚之间�