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可现在，平衡被打破，绵延数千里的长城，空了！
这便是灌婴他们进入新秦中后所见的情形，长城沿线各烽燧空空如也，内战剧烈，长城兵团先后两次抽调南下，十余万人几乎为之一尽。
其代价是，昔日不敢南下牧马的匈奴人，开始壮着胆子日益靠近，当长城上不再射出弩矢，甚至不再燃烧烽燧发出警告时，胡人越发大胆，想方设法破开，或者绕过并不高大的长城，回到河套平原……
那只是开始，当冒顿已灭东胡，尽有塞北草原后，匈奴人没了后顾之忧，便开始肆无忌惮地侵袭云中、朔方了！
灌婴站在满是尸骸，以及秃鹰和乌鸦栖身的磴口堡皱眉。
这是新秦中最靠南的一座城，“磴”，石之阶，该岸河槽犹如一级级台阶，因此得名，一向是新秦中的富庶渡口，来自北地的粮船在此靠岸，又向东驶去。
却不想竟是这般光景，渡口已经毁了，一片狼藉，再看城内情形，死的人不过两三百，其余人要么像他们来时遇上的百余人，乘船逃了，要么是……
“为胡虏所掳！”
先前与灌婴有隙的故秦人骑吏咬着牙，他们都清楚，妇人子女一旦为匈奴所掳，下场会极其凄惨，基本都是沦为奴隶，遭受凌辱，匈奴人贱称之为“羊妾”，没有骑马乘车的资格，只能赤着脚追随匈奴人四处迁徙，朝不保夕。
“天杀的胡虏，昔日长城守卒在时，匈奴怯怯，不敢南下牧马，今日却猖獗至此！若李将军在，若武忠侯在，安能如此！”
那骑吏又悲观地说道：“磴口堡已是新秦中最偏南的城，这里都陷落了，更何况北边的二三十座？想必也为匈奴所掠，灌骑将，吾等深入胡虏之地，要当心为其大队发现，追击，还是早早退回去，向章君禀报此事罢……”
“看那。”
灌婴却指着北边十余里外，碧绿的草原深处，一束狼烟笔直升起，在天空中是那么的醒目。
“有狼烟，说明还有人在坚守，在求援！”
他催动战马，开始朝那儿前进。
“并不是所有新秦中的城邑，都已沦落胡尘！”
……
虽然打算去临戎堡一探究竟，但考虑到胡人喜欢将狩猎技巧用于战争里，尤其好诱敌，灌婴让两百北地骑从在一道山坡下隐蔽，只自己带着少许斥候去探查临戎堡情形。
灌婴等人将马拴在逆风处，潜行到距离城郭一里外的树林中暗暗查看。
却见有匈奴人百余骑，在临戎堡外扎营，还驱赶着一些百姓，在堡垒门前不住的耀武扬威。
或将掳来的老弱拖在马上，一边纵马驰骋，拖得他们踉踉跄跄，鞭打得浑身是血。胡人骑士则一边大声取笑城内之人，等戏耍得累了，便抽弓搭箭，将老人弱者杀了。
“这是滥杀凌辱，以激怒城内之人，诱其出城与之交战……”
灌婴倒吸了一口气，这计策真是狠毒，这些老弱恐中，恐怕多有堡内众人的亲眷未及入城者。
若是不救，城内士气大降，人心离散，若是出城来救，却正中匈奴人下怀。
匈奴人不善攻城，这是众所皆知的，但若论野战，眼下匈奴人不少都效仿秦人，装备了马鞍、马镫，骑射较以往更胜一筹，一群只经过粗糙训练的移民，恐怕难敌也。
灌婴目光看向对面数里外的树林，那儿鸟不飞落，恐怕也埋伏着一些匈奴人，只不知是有多少？
正在灌婴思索应对之策时，堡垒下形势却忽然生变。
却是有一个匈奴人太过狂妄，靠城墙太近，竟被墙上一个持弓忍耐多时的大个子瞅着机会，一箭射死！
足足百步距离，还是移动的靶子，一箭竟正中眉心，且入体数寸，不论准度还是力道，都是一等一的材官引强！
灌婴自问连自己做不到，此人是谁，竟如此厉害？
这下城门外的匈奴人有些愣神，但更让他们难以预料的事还有后头。
却见那射死一名胡人的大个子，见拔得头筹，竟大吼一声，从高止两丈的土垣上一跃而下，好似天神下凡。
应是约好的，他身后的城门也赫然洞开，一众移民青壮，手持兵刃，大吼着冲了出来，而大个子更一边带头奔跑，一边拔剑怒喝：
“周勃在此，胡虏安敢猖狂！”
……
第0907章 中国合则强分则弱
“杀虏！”
大声吼着，周勃愤怒地将剑狠狠劈进一个未来得及上马的匈奴人脖颈，霎时间鲜血四溅。
这一下，是为他的妻报仇。
周勃本是沛县人，靠靠编蚕箔、为人吹箫奏挽歌混饭吃，九年前秦始皇帝大兴兵，北讨匈奴，军队耗费巨大，需得万夫挽粟，他们作为民夫，在亭长刘季带领下赴塞北服役。
在战争胜利后，北假、河南地设立朔方郡，一批单身役夫被强行留了下来，作为第一批移民，周勃亦在其列。
虽是官府强留，但待遇不低，三年免租，官府分配庐舍，赐爵公士，周勃性格一向质朴刚强，老实忠厚，他没有自怨自艾，而是靠着人高马大，能开硬弓，在当地混出了明堂，眼下已是屯长，还娶了一位来自内郡的富户之女为妻，并育有两子。
只恨入夏后，随着长城兵团南下，匈奴开始大举入寇，上个月，沃野堡的五百主诏令周边青壮集中训练，以备胡虏，周勃将妻、子送去妇翁家在的磴口堡，那儿位于更安全的南方，城垣也更高一些。
但孰料，胡虏在沃野堡碰了跟头后，竟大摇大摆地绕道南下，磴口堡冒起了狼烟，周勃大惊，本欲去救，却为县吏所阻，就这样心神不宁地待了数日，上游来船告知了噩耗：磴口堡沦陷了……
好在周勃的两个儿子侥幸逃离，只是他的妻，在城破登船时，只来得及将两个孩子推上船，便挨了胡人的箭，倒在血泊之中！
周勃是又悔又恨，眼下胡人又来围沃野堡，百余骑就敢在城外耀武扬威，还带着一批磴口堡的幸存者，肆意凌辱鞭打，周勃眼力好，定睛一瞧，那个被拴在马后面拖拽的老者，不正是他妇翁么！
周勃忍不下去了，数次请战，县吏皆不欲从，索性横下心，与一众受不了这窝囊气的新秦人将县吏绑了，约好出城与这群胡人拼死一战。
眼下他瞅准时机射死一名匈奴人，跃下城头，犹神兵天降，又与一众城内青壮杀将出来，将盘腿坐在地上，嘲笑城内人胆小的匈奴人杀得人仰马翻。
但周勃还是小看了匈奴人，眼看他们这数百人冲将出来，远处数里外的树林立刻响起一阵呼哨，整整三四百骑的匈奴人，从树林中络绎而出，开始朝城门方向，发动散乱的冲锋！
“不好！”
周勃瞅见胡人伏兵，暗道不妙，赶紧提醒众人勿要恋战，速速撤离，但方才落荒而逃的匈奴人这会又折返而回，皮革木材所制的粗糙鞍、镫让他们骑射更精，偏着身子也能反首开弓，阻挠众人撤回沃野堡。
眼看敌人援兵就要杀至，周勃一咬牙，让众人索性调头，肩并着肩，脚挨着脚，举着长兵，要在城门前做殊死一搏，万万不得让匈奴人入城去。
就在这千钧一发的时候，却听到另一面山梁处，传来一声号角……
据说这是北地戍卒在武忠侯做郡尉时立的规矩，一声是友军，两声是胡人，三声是遇上塞外鬼怪。
随着这声号角，落日余晖的山梁上，整整齐齐出现了一长排骑影……
小皮帽，轻薄甲，窄袖口，下身着紧口裤，足蹬长筒马靴，手持直刃刀——这是两年前开始，北地骑的新装备。
一面黝黑的秦旗，也在梁上赫赫飘扬。
骑将灌婴将直刃刀竖于鼻梁前，又放平指向远方欲溃阵破城的匈奴人。
随着他的动作，噌噌声响动不绝，两百柄直刃铁刀脱鞘而出，整齐地举在额前，这一刻，他们之中，不再分新、故秦人。
身侧是袍泽，前方是敌人，合则强，分则弱的道理，大家都懂。
“北地骑！”
“随我冲！”
双腿夹动马匹，四足肌肉绷紧，马蹄离开地面，带起湿润的泥土，灌婴率先向前小跑而出，两百骑紧随其后。
在周勃的视角下，那些秦骑犹如一条美丽的弧线，弹下山梁，朝沃野驰骋而来！
……
冒顿已经有了新阏氏。
此刻，这位匈奴大单于头顶绿色鹰冠，正在为匈奴人所破的九原城（内蒙古包头）外，揽着较之前更年轻，也更美丽的新阏氏，让信使记下他要传给的口述。
“告诉右谷蠡王，按照我的命令，只取北假，不