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待那小宦官出去，朱高炽缓缓对几位讲官道：“宫里传来消息，皇上看了周新的奏疏后，才会暴跳如雷的。”
“什么奏疏？”几人一愣。
“是皇上命黄俨到诏狱里让他写的。”朱高炽道：“内容不得而知，但从皇上激烈的反应看，应该是大逆不道之言。”说着竟扶着茶几吃力地站起来。
杨溥和金问赶忙上前搀扶，“殿下意欲何往？”
“给孤更衣，我要去面圣。”朱高炽神色平静道。
“见了皇上说什么？”黄淮问道。
“替周新说情。”朱高炽淡淡道。
“这样会被皇上误以为，殿下和周新是一党的。”黄淮苦劝道。
“父子君臣见疑，实在是国家的大不幸，”朱高炽的眼里，闪烁着难得坚定目光道：“如果父皇觉着我和他串通一气，那就把我废了吧。”
“殿下……”黄淮大惊失色道：“何至于此？”
“师傅，必须这样。”朱高炽叹口气道：“三十多年的父子了，我太清楚父皇的性格，他最看不起懦夫和软蛋，所以孤……不能当懦夫和软蛋。”
“殿下……”黄淮又叫一声，但意义与前一声截然不同，相伴太子这么多年，他还第一次发现，原来朱高炽那一团和气的面容下，还藏着可贵的勇气和决断。
第二百五十二章非死不可
过午时分，下起了大雨，天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了，太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。
朱棣是动了真怒，不见太子。朱高炽也上来倔劲儿，跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好，怕他有个三长两短，忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后，郑和便离开皇帝身边，在宫外开衙视事，筹备出海事宜。
郑和得报，同样担心太子出事儿，忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下，朱棣才肯见朱高炽一面。
这时候，朱高炽在仪天殿外，已经跪了整整一个时辰！两个宦官使出吃奶的劲儿，才把他拉起来，然后扶着他深一脚、浅一脚地进了内殿。
朱高炽终于见到了父皇，只见朱棣的表情冰冷彻骨，面部肌肉怪异地扭曲，显出狰狞的神色。对父皇这种表情，朱高炽印象太深刻了，当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时，就是这个样子。
看来情况比想象的还要糟，朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下，恭恭敬敬地行礼。
外头突然白光一闪，咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕，意欲何为？”
“回禀父皇，儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”
“朕可以告诉你，不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”
“如今浙江人心惶惶，又逢天灾，儿臣斗胆乞求父皇，”朱高炽叩首道：“法外开恩，暂且饶他一命，让他戴罪立功。”
“他写了那样的东西，你还敢替他说情！”朱棣神情阴冷彻骨，声音如从九幽黄泉发出：“他无君，你也要无父么？”
虽然已经有心理准备，朱高炽的心还是不禁一直往下沉，就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生’的决绝之念，方咬着牙定了下神，虽然仍不敢和父皇对视，口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇，看一眼周新写的那东西。”
朱棣见素来懦弱的儿子，居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住，反倒有些意外，凝望着殿外的疾风骤雨，幽幽道：“太子的意思是，周新写这个东西，你事先并不知情。”
“回禀父皇，儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。
“好一个不知情，”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫，在殿外跪等一个时辰，还把郑和当救兵搬来，不就是想跟朕来斗法么？”
朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓，如果我是知情的，就让天雷立刻将儿臣殛了！”仿佛为了配合他的话，一道闪电伴着雷声，在殿顶炸开，照得这对天家父子，面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩，情急之下才进宫求见的。”
“周新不是处斩，是凌迟。”朱棣阴森地笑道：“他是朕的臣子，生死也由朕来决定，你又操得哪门子心？怕他情急之下，把你也一起供出来？”
“父皇明鉴，儿臣和周新除了公事外，绝无半分联系。”朱高炽额头终究现出汗来。
“撇清之前，你得先把屁股擦干净！”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下，为何一进京便住进了东宫，你当朕是瞎的么？他一个小虾米就敢在京城上蹿下跳，刑部都察院也就罢了，没有你的指使，他能进去庆寿寺和天香庵么？！”
“王贤是瞻基在苏州认识的伴当，瞻基少不更事，只当他是朋友，便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士，加之知道他时，他已经在府上住下了，不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次，不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵，是因为姚少师的要求，而他为何会得到姚少师的青睐，儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”
朱棣也是很大程度上，因为王贤的存在，才会怀疑到太子和周新是一伙儿的，如果太子不来说明，这个猜测就会坐实，从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣，非得亲口说出来，才不会被父皇误会。
“想不到你还有一张利嘴，”朱棣冷哼一声，但心里似乎不那么憋闷了，语气仍旧尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚，敢作不敢为，算什么光明仁厚？”
朱高炽的双腿酸胀钻心，但他这时竟显出难得的定力，双手撑地，一动不动咬牙强撑道：“知子莫若父，儿臣是不是光明仁厚，父皇应该最清楚。儿臣生而愚钝，肥胖残疾，我想父皇依然肯立我为太子，十几年来悉心教诲，也正是看中儿臣这点。儿臣知道自己勇武比不上二弟，多谋及不过三弟，只能日日提醒自己，要保持本色，做不了勇者、智者，就做一个仁者。如果父皇觉着儿臣连个仁者都算不上，儿臣也没有面目再占据东宫，情愿让贤！”
朱高炽口口声声说自己不是智者，但这番话没有大智慧可绝对说不出来。至少朱棣听了这话，表情终于不再那么阴森，只是冷冷道：“你真想撂挑子，就上个本请辞，有的是想跟你换的。”
“儿臣这就请辞！”朱高炽重重磕头道：“请父皇免去我太子之位！”
“混账东西，你还嫌朕没给气死么？！”朱棣喝骂一声，但恐怖程度已经不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒，是因为他怀疑这是个阴谋，有人在借周新的嘴，来动摇自己的权威。而大明朝有动机、有能力这样做的，只有太子。加上父子关系不睦，太子一直以来又极力保护周新，所以朱棣才会怀疑太子在背后指使。
但朱高炽置之死地而后生，反而让皇帝不再怀疑他。是啊，以我朱棣的威权，哪怕没了威信，还是独夫，激怒了自己，第一个倒霉的就是太子。给他熊心豹子胆，也不敢激怒于我。
虽然太子不是说换就能换的，哪怕他这样强势的君王，不怕群臣聒噪，也怕史书上留下恶名。但朱高炽的态度，还是让朱棣感到很舒服的——不要以为你是太子，就觉着自己的地位稳固如山，知道朕随时可以把你换掉就好。
皇帝这才感到喉咙像火烧一样，端起茶盏来一饮而尽道：“起来吧，你不是想看那厮写了什么吗？黄俨，拿给太子看。”
两个太监上前，使出全力，把太子搀起来，扶到杌子上坐下，朱高炽满头大汗，也不知是热得还是疼得。
黄俨心中忐忑地端着个托盘上前，盘子里是那被一片片重新粘起来的手本。
朱高炽便双手接过来，翻开那手本看起来，虽然面露惊讶，但也只是一闪而过，便恢复了素有的沉静。
朱棣则睥着紧盯着手本的儿子，他实在有些大出意外，今天面对这样天大的危机，平时一直觉着孱弱愚笨的太子，却看不出一点惊慌失措，要不是老谋深算，就是真的坦坦荡荡。在皇帝看来，不管哪一个，似乎都比原先的孱弱愚笨强。
半晌，朱高炽抬起头来，轻声道：“父皇，儿臣看完了。”
“什么滋味？”朱棣冷冷问道。
“有些欣慰，又有些失望。”朱高炽淡淡道。
朱棣被他云淡风轻的语气弄懵了，哼一声道：“不要故弄玄虚。”
“是。”朱高炽朗声道：“儿臣欣慰的是，大明朝还是有敢犯言直谏的臣子。臣闻主明臣直，周新敢于直�